"Нет, тут что-то не то, - подумал Ловкач. - Подозрительно много он болтает, этот херсир. Что-то он хочет. Но что?"

   Херсир, видя затруднения Арни, дал, наконец, понять, в чем дело.

  -- Мы, - сказал он, - хоть и знаем, чего хотим, и нечисти не боимся, а хозяйку Нифльхель уважаем и ссориться с ней не горазды. Жизнь к жизни, смерть - к смерти! Если раскаетесь, поклянетесь не творить зла и - главное - заплатите хорошую виру за убитых и искалеченных...

   "И за спаленную кузню, - понял Арни, - точно. Он знает, чего хочет! - Арни мысленно передразнил херсира. - Осел, как я сразу не догадался. Так я и думал, Бьерберг - это город, в котором живут щедрые, великодушные люди..."

  -- Уже раскаялись, - быстро сказал он.

  -- Ага, - сказал херсир. - Это хорошо. Тогда платите... - он поприкидывал, почесывая бороду.

   Народ заволновался. Это волнение закончилось тем, что не кто иной, как Трюггви, вышел вперед и сказал:

  -- А не слишком ли спешишь ты, херсир, прощать колдунам позор и разорение, а? Люди недовольны.

   Херсир прищурился на Трюггви.

  -- А не слишком ли ты много на себя взваливаешь, Трюггви? Смотри, надорвешься! - вполголоса процедил он.

   Но Трюггви не считал, что много. Он выпятил бочонкообразную грудь и насупился.

  -- Вот еще мудрован, - сказал Ловкач Рагнару, - на нашу голову. Если они подерутся между собой, то драка неизбежно на нас перекинется. Как бы его утихомирить?

   Трюггви же продолжал качать правду.

  -- Не все меряется марками, херсир, - изрек он. - Народ жаждет отмщения!

   Народ загудел.

   Херсир сузил зрачки и на секунду стал похож на дикого лесного кота. Трюггви попятился. Но херсир уже овладел собой. Его лицо приобрело обычное выражение.

  -- Ну погоди, Трюггви, мы с тобой после поговорим, - только и сказал он, так тихо, что услышали только Арни с Рагнаром, у которых сильно обострились все пять чувств из-за нахождения рядом с мертвецами. Херсир был умен, чтобы угрожать открыто, когда настроение толпы изменилось не в его пользу. Он понял, что уже допустил промах, так быстро и неприкрыто оценив кровь за деньги. Как бы бьербергцы ни славились бережливостью, но все же они не умели соображать так торовато, как тот, что находился на главном городском должностном посту.

  -- Поторопился ты, херсир, поторопился, - шептал Арни. - Виры-то на всех не хватит. - Арни принялся тихонько, стараясь, чтобы никто не заметил, пересчитывать монеты у себя в мошне.

   А херсир уже выкручивался, во всеуслышанье ломая начатую было политику.

  -- Я думаю, надо сделать Трюггви помощником херсира за острый ум и величину души, - провозгласил он, причем чувствительный Арни уловил в интонациях предводителя восхитительные оттенки.

   Трюггви напружился и даже как-то приподнялся на цыпочках.

  -- Даешь Трюггви в помощники! - крикнул кто-то из толпы.

  -- Не сейчас, - проворковал херсир. - Обсудим этот вопрос завтра, не будем отвлекаться. Решим сначала, что делать с нечистью.

  -- В огонь их! - заорали слева.

  -- Под землю их, под землю! И пусть она шевелится! - закричали справа.

   Тут к херсиру подошла ведьма Герд с горшком и что-то тихо сказала.

  -- Вёльва говорит, что сначала надобно выяснить, чего колдуны боятся больше, - провозгласил херсир.

   Над поляной пронесся ропот одобрения.

  -- Да у них там шайка, - сказал Рагнар. Арни же мучительно искал выхода, но пока не мог понять, что затевает хитроумный херсир.

   Херсир снова наклонил ухо к губам вельвы.

  -- Герд говорит, что лучший способ узнать слабые места колдунов - это выставить бойца. Во время боя часть ума ведунов перейдет к нему, и он узнает все, что нам требуется!

  -- Ловко загибает! - фыркнул Арни.

   Толпа взволновалась. Херсир еще немного посоветовался, глаза его блеснули.

  -- Вельва говорит, что самым лучшим бойцом для такой ситуации будет доблестный Трюггви, кандидат в помощники херсира. Он в одиночку сразится с колдунами и их полчищем, и тогда мы узнаем все слабости тех!

   Толпа пришла в сильное возбуждение.

  -- А если его убьют? - крикнул кто-то.

  -- Это ничего, - хмыкнул херсир. - Перед тем, как душа хороброго Трюггви отправится в Вальгаллу, она успеет передать Герд все, что узнала, а уж Герд уж расскажет это мне.

   Трюггви затрепетал.

  -- А? Трюггви, ты готов? - строго спросил херсир.

   Трюггви не был готов.

  -- Это слишком, предводитель! - заступился кто-то. - Ему не выстоять против такого числа!

   Трюггви благодарно оглянулся.

  -- Да, Трюггви не такой плохой малый, чтобы так с ним поступать! Херсир, посоветуйся еще с вельвой! - крикнули из бедноты.

   Трюггви стиснул свое копье огромными ручищами.

   Херсир молчал, потирая подбородок и поглядывая на Трюггви. Кажется, ему нравилось тянуть с ответом. А может, так оно и было.