Толпа одобрительно загудела: идея понравилась.
Настала очередь Арни бледнеть. Херсир оказался достойным противником.
-- Гм, - сказал Ловкач, изо всех сил делая хорошую мину, - ты, херсир, рассуждаешь, как человек, облеченный властью. А только помни: эти мертвяки с зубами; хозяйка Хеля снабдила их силой. Да ты и сам видел на рынке...
Толпа зашумела.
-- Поугрожай еще, свинья! - крикнул кто-то.
-- Отрезать ему уши!
-- Убейте пастуха - бараны разбегутся, - очень тихо пробормотал Рагнар.
-- Молчать! - сказал херсир. - Пусть колдун договаривает.
-- Так вот, - продолжил Арни, улыбаясь нехорошею улыбкой: в этот момент он очень чувствовал дыхание смерти, - как бы ты не храбрился, предводитель, только копья твои - не крепостная стена, хотя и стену тоже можно взломать! Кто-нибудь из мертвых обязательно прорвется, перегрызет глотки нескольким твоим людям, и те тоже превратятся в умертвий. И что скажет господин правитель ярл Хакон, если половина его славного города Бьерберга станет населена живыми мертвецами...
-- Вот нашелся еще один человек ярла, - фыркнул херсир. - Один уже был, вон скалится... А опасность, о которой ты балакаешь, мы предусмотрели. У нашей вёльвы есть противоядие от укусов нечисти.
-- А, вот что за старуха с горшком тут лазает, - язвительно сказал Арни, - я-то думаю, что такое... А ты уверен, херсир, что ее зелье поможет? Подумай!
-- Уверен, - твердо заявил херсир, выпятив челюсть. - Во-первых, вёльва обучалась у нойд в Лапландии...
Арни сделал вид, что презрительно усмехается, хотя на самом деле заявление ему не понравилось.
-- А во-вторых, у нас до вас уже был случай. Последнее время всякая пакость плодится, как лосось. Икру, что ли, мечет? - задал херсир риторический вопрос. - Одного нашего укусил оборотень. Все знают, что укушенный оборотнем человек превращается в оборотня, так ведь?
-- Смотря какой оборотень, а какой человек, - сумрачно сказал Рагнар. - Бывает, что укушенный оборотень обращается в человека. Это кто оборотистей...
Херсир подозрительно посмотрел на Рагнара.
-- А вы кой-чего понимаете в ведовстве, - вынужден был признать он. - Но тот оборотень был очень большой. А Гисли маленький. Казалось, что судьба его предрешена... Кстати, где он? - херсир обратился к толпе. - Пусть покажется! - приказал он.
В толпе произошло шевеление, раздался неразборчивый ропот. Наконец, вылез все тот же шепелявый Трюггви. Он переминался с ноги на ногу, огромными ручищами тискал древко дрота, в общем - не знал, как начать.
-- Трюггви, ты в каждом бурдюке пробка? - спросил херсир. - Или ты думаешь, что ты - Гисли?
-- Это, предводитель, - прогудел Трюггви, - не серчай... Тут, этого... Короче, как начал на рынке мертвяк камни метать... Будь он неладен... - Трюггви замолк и уставился на херсира.
-- Ну? - притопнул тот.
-- Задавило его. Этого, как его. Гисли. Совсем... Он же маленький, - Трюггви вздохнул.
-- Драконье дупло! - воскликнул херсир. - Не уберегли, бездельники. Я-то хотел его чародеям показать. Тело где?
-- Да там, - сказал Трюггви, - там много тел...
-- Мне много не надо, мне одного достаточно, - сварливо сказал херсир, - у него там шрам от горла до пупка. Память об оборотне, что кишки ему с духом вместе выпустил... То есть он так думал, что выпустил, оборотень.
-- Поздно уже, - промямлил Трюггви, - я ж говорю, раздавило его, с кишками и со шрамом его знаменитым вместе...
-- Иди отсюда, Трюггви, - устало махнул рукой херсир.
Обиженный Трюггви удалился.
-- Жаль, жаль, - сказал херсир, поворачиваясь к Арни, - что из-за нерасторопливости этого олуха Гисли я не могу показать тебе, колдун, след работы оборотня. Гисли хоть и маленький, а такой увалень. Да примут его душу асы. - Херсир помолчал. - Но я тебе, ведун, клянусь богами, - люди свидетели, - укус был что надо.
-- И? - переспросил Арни, изображая недоверчивость. Он надеялся еще потянуть время.
-- Герд, вёльва, помазала рану целебной дрянью и тоже укусила умирающего Гисли. И он не обратился в оборотня, а остался человеком! Надеюсь, им и помер, - закончил херсир.
-- Так, так! - загудели на поляне.
-- Оборотень-то кто был, - спросил Арни, - волк или медведь?
-- Огромный кривой медведь с человечьими глазками, - сказал херсир.
Арни пихнул локтем потомка Лесной Собаки.
-- Наш марал везде нагадил, - буркнул тот. - Это Хельги, чтоб ему змеюка влезла. Житья от берсерков не стало. Надо Норвегию чистить.
-- Вот, колдуны, - подвел итог херсир, - наше дело правое, ваше проигрышное.
"Не тяни, что ль!" - подумал Арни, и спиной понял, что Рагнар испытывает то же чувство.
-- Признаете вы это, ведуны? Раскайтесь, и смерть ваша будет легка! - сказал херсир.
-- Как причина у конька! - радостно сострил снова вылезший откуда-то Трюггви. Он появлялся как личинка из коровьей лепешки, и, похоже, всегда был готов помочь мудрым советом или веселой шуткой.
-- Или вам нужны еще какие-то доказательства? Но помните: сколько бы вы ни затягивали разбирательство, отвечать все равно придется! - угрожающе продолжил херсир, взмахнув рукой, - несколько картинно, как показалось Арни.
