-- Что? - взяв, наконец, в толк, что пахнет махаловом, Рагнар оживился. Его сонные глазки зажглись интересом.
-- Прислушайся, слышишь топот?
Рагнар повернул голову, наклонил большое ухо к земле.
-- Ты прав, - очень серьезно сказал он через секунду. - Медлить нельзя. Эй, вы, твари из Хеля!
Войско Сигурда было тут как тут.
-- Молодец на молодце, - проворчал Рагни. - Сколько их? Бьербергцев этих? - обратился он уже к Арни.
-- Да сущие пустяки, сотни две, - сказал тот, - не считая детей и рабов. Херсир их ведет, все упыханные - жуть. Там такое было! После расскажу.
-- Две сотни - немалое число, - довольно хладнокровно заметил Рагнар. - Ну, что ж. Такой бой сделает нам честь. Ты готов к Вальгалле? - иногда потомок Лесной Собаки проявлял поразительную решимость, а уж фаталистом был всегда.
Арни пожал плечами, что можно было понимать двояко.
-- А раз так, - сказал на это Рагнар, - приготовимся. Ну, мертвые! - обратился он к воинам Сигурда, и строй сделал шаг вперед.
-- Вот оно! - сказал Арни, извлекая топор.
И сразу же после его слов на поляну, весь в пене, набежал подвывающий Ветер Локи. Рот его был разорван, шишак он потерял, жесткие черные волосы и борода стояли дыбом. Мертвый берсерк выскочил из чащи леса и принялся водить головой по сторонам, нюхая воздух. Веки его по-прежнему были накрепко закрыты.
-- Да-а, - протянул Рагнар, который, несмотря на свою стойкость и флегму, был все же сильно ошарашен, - красен берсерк после свалки... Кто это его так?
Заслышав эти слова, Бьяртмар прыгнул на Рагнара прямо с места, пролетев по воздуху добрых две дюжины локтей. Арни уверял, что спасло потомка ярла Лесной собаки только исключительное везение: равняться с мертвецом в силе и ловкости невозможно. Берсерк просто пролетел над упавшим ничком и покатившимся Рагни и с силой врезался в строй ратников Сигурда, проломив его. Но он не собирался успокаиваться.
Еще не успел Рагнар подняться, как берсерк прыгнул снова, и тут бы земная служба потомка ярлов и закончилась, если бы он, по очень своевременному наитию, не повернул в сторону нападения колдовскую тарелку.
Руна страшного хозяина многих нечеловеческих существ была открыта и вновь оказала неизменное действие. Бьяртмара отбросило назад, он кубарем покатился по земле и ударился головой о ствол дерева. Послышался жутковатый звук с силой трущихся друг о друга зубов.
-- Будешь знать, придурок, - с жестоким выражением проговорил Длинноухий, поворачивая тарелку так и сяк и заставляя берсерка корчиться от боли.
-- Однако! - сказал Арни.
-- А ну, пошел в строй! - жестко приказал Рагнар, и берсерк, как побитый пес, на животе пополз к остальным умертвиям, где и был принят с распростертыми объятьями.
-- А вот и вторая порция, - сообщил Арни.
Раздался мерный топот, и на поляну ввалились двенадцать мертвецов, принимавших участие в битве при рынке. Бьяртмар настолько же опередил их, насколько Ловкач опередил мертвого Бешеного: все-таки Ловкачу было, чем гордиться. Мертвецы вихрем пронеслись через поляну, разметав кострище, и благополучно влились в воинство Сигурда III.
-- Ну, а теперича держись, - сказал Арни.
Третья порция не заставила себя ждать: уже ясно различалось приближение большого числа людей. Самые быстрые и самые разгоряченные высунули раскрасневшиеся физиономии из кустов, а потом с гиканьем выпрыгнули было на поляну, надеясь первыми порубить врагов и заграбастать славу. Не вышло: Рагнар привел в движение свою рать, и ошарашенные таким количеством умертвий быстроходы откатились к основным силам. Но все же скоро поляна была полностью окружена. Рагнар построил воинов в круг, поставив Бьяртмара, которым ничуть не дорожил, на самом опасном участке. Сам он встал спиной к спине с Арни, как в былые времена. Ловкач вибрировал от возбуждения. Потомок Лесной Собаки был бледен, но спокоен.
-- Чего ждем-то, рагнарёка али все же сумерек богов? - зло спросил он.
-- Херсира, - обиженно прогудел кто-то из толпы. - И не думай, проклятый колдун, что мы тебя испугались!
Херсир не был очень уж молодым человеком. Он был существенно старше Ловкача. Поэтому, конечно, не мог бегать так быстро.
Наконец он прибыл.
Прибыл херсир со своим отрядом из полусотни бойцов, вооруженных длинными копьями. Он не был расположен к шуткам - побоище на рынке с человеческими жертвами сильно его раздосадовало. Погибшие были уважаемыми людьми, принесшими городу много пользы. Но самым непростительным было то, что сгорела кузница, - кто-то пробегая мимо, швырнул внутрь горящий факел. Херсир задержался еще и потому, что тушил пожар, борясь за сохранение рынка и города, большинство построек в котором были деревянными.
Так что херсир находился в весьма раздраженном расположении духа. Его отряд раздвинул толпу. Херсир приказал спорящим бьербергцам умолкнуть (спорили в основном о том, какой казни предать чародеев. Вариантов предлагалось достаточно, правда, приступить к исполнению пока никто не решался).
Херсир заговорил.
-- Колдуны, напавшие на городской рынок, заслуживают сурового наказания, - сказал он. - Беды, нанесенные ими, неисчислимы. Погибли свободные граждане, уничтожены товары, сожжена кузня, принадлежавшая херсиру. - Херсир сделал паузу, чтобы все как следует осознали тяжесть сотворенного колдунами разорения.
-- Да это кто-то из ваших факел кинул, я видел! - возмущенно крикнул Ловкач. - Наверняка в отместку! Не все тебя любят, херсир!.. Нечего валить с больной головы на здоровую.
-- А кто именно? - навострил уши херсир.
