-- Объясни, что случилось! - потребовал Рагнар.
-- Некогда слова по ветру метать! - завизжал Арни. - Потому что сейчас сюда припрется все взрослое население Бьерберга в полном вооружении! И еще взбесившийся Ветер Локи впридачу!..
О том, что стряслось на рынке Бьерберга, Ловкач метал слова несколько позже. Но мы, пользуясь правом, данным скальдам богами, и чтобы не томить честного читателя, поведаем сейчас.
Две мили расстояния до Бьерберга Арни одолел так быстро, что не успел еще Рагнар погрузиться в сонные грезы. Ловкач был полон бурливой энергии. Планы толклись в его голове, как воины перед престолом Одина после десанта в Нормандии. Общий ход мыслей был примерно схож с построениями Рагнара, только фантазии были более завидущие, а планы будущих завоеваний - размашистее и шире. Додумавшись до того, что, может быть, и преждевременно продавать вооруженных умертвий, а стоит подождать, - ведь кто знает, сколько власти, а с ней и золота можно отбить у судьбы, умело используя дружину Сигурда как боевую единицу, а не как торговую... Дойдя в дерзновенных помыслах уже и до этого, Арни вкатился на рынок Бьерберга.
А надо сказать, что Арни любил и умел торговаться. Он обожал рынки, ярмарки, торжища, то есть все те места, где происходит обмен медных, серебряных и золотых кусков металла на различные интересные, полезные или не очень штуки, вещи и предметы. И быть ему купцом, если бы не одно обстоятельство. А вернее, два. Во-первых, как уже говорилось, Арни был маленького роста, а во-вторых, - всем известно, что отнятое в бою и полученное в качестве военного приза, то есть, фактически, задаром, гораздо соблазнительнее и ценнее, чем купленное за свои кровные! Поэтому Арни охотнее продавал награбленное, чем покупал его.
Очутившись на рынке, он, тем не менее, немедленно почувствовал себя в своей стихии. У Арни с собой были марки Бьяртмара Бешеного, а чтобы Арни попал на рынок, будучи при деньгах, - такое случалось далеко не всегда. И тут как раз ему на глаза попался оружейный прилавок с выложенными на продажу мечами. Арни на некоторое время забыл о цели своего визита и принялся копаться в клинках, поминутно бренча монетами в кошельке - уж больно этот звук ему нравился.
Дело было в том, что Ловкач давно уж хотел поменять свою старую секиру на меч. Будучи мастером топора, Арни все же признавал, что меч гораздо удобнее. Однако случая все как-то не представлялось: то не было денег, то - стоящего клинка. Здесь же, у бьербергского купца, Арни неожиданно попалось сразу два соблазнительных варианта: добротный трофейный франкский, по словам торговца, меч и еще арабская сабля из Испании. Идея сабли захватила Ловкача: он рубал ей воздух и прислушивался к звуку, гнул в колесо, попытался даже для пробы разок-другой ткнуть в торговца, но тот оказался вертким живцом, и шутка не удалась.
Арни довольно расхохотался, и, взвешивая в одной руке саблю, а в другой меч, уже хотел начать торговлю по всем правилам искусства, как вдруг случилось нечто.
На рынок явился Бьяртмар Бешеный. И явился он не один.
С криками "вы мне заплатите за все" он ввалился на рынок в окружении мертвецов, с кнутом в руке. По подбородку его стекала пена, а глаза были совершенно белыми - берсерк пребывал в исступлении, в котором, как знал Арни, становился очень опасен.
-- О-о... - тихо сказал Арни, кладя саблю на прилавок и берясь за свой родной топор: старый друг лучше новых двух. - К нам пожаловал незваный гость!.. какой-то он нынче бешеный!..
Но, однако, Арни не полез на рожон. По понятным соображениям он не горел желанием быть узнанным берсерком, и потому быстро отбежал в сторону, спрятавшись за углом гончарной мастерской, откуда принялся наблюдать за событиями. Он еще не решил, как ему поступить, и помнил мудрость, гласящую: "Если не знаешь, что делать, не делай ничего". Место оказалось удачным: большая часть рынка отлично просматривалась.
Тем временем Бьяртмар Бешеный продолжал размахивать мечом и орать без передышки. Арни отметил, что живых воинов в отряде берсерка больше нет: по видимости, его рабы, не вынеся соседства с мертвецами, бросили господина и разбежались.
На рынке начался тарарам и неразбериха. Бьяртмар опрокинул два ближайших к нему лотка и разбил ткацкий станок. Но, конечно, каким бы он ни был берсерком, а не выстоять ему против целого города, если бы не мертвецы.
Торговцы побросали товары и схватились за оружие, но вид мертвых воинов Сигурда оказывал завораживающее действие. Бьербергцы сбились в толпу и стали отступать к пристани и кораблям, которых в настоящий момент у причала стояло два. Кто-то побежал за херсиром. Бьяртмар напирал.
Как догадался Арни, он был особенно зол из-за бегства рабов и пылал жаждой возместить убытки. Кроме того, он запомнил идею, подсказанную ему Ловкачом и воспользовался ей, теперь выдавая себя за сборщика торговой дани ярла Хакона. Арни понял, что недооценил берсерка.
-- Нет, что удумал, козлина, а? - сквозь зубы прошептал он.
-- А платить кто будет, Тор? - тем временем надсаживался Бьяртмар. - Учтите, вы, жилы, хорьки вы жадные: вы у господина ярла уже вот где сидите! - берсерк потыкал себя в бок с правой стороны, туда, где, по идее, у нормального человека должна находиться печень.
"Что жилы, это верно", - согласился про себя Арни.
Услыхав богохульство, бьербергцы зароптали. Вперед выступил здоровенный бонд, на целую голову выше Бьяртмара.
-- Мы знаем, что правитель Хакон - могучий ярл, - медленно выговорил он, и Арни увидел, что доброй половины зубов у него не хватает - переговорщик заметно шепелявил. - Мы знаем и уважаем его за то, что он вдобавок сильный колдун. Но не до такой же степени! - парламентер возмущенно пальцем ткнул в сторону довольно-таки страшных черных лиц воинов Сигурда III, маячивших за спиной у Бьяртмара. - И вообще, - закончил беззубый, - что это за нововведения! Мы господину ярлу верноподданны, но чтобы третий раз за год дань собирать - такого, я думаю, даже и в самом Хладире не стерпят. Короче, на это мы несогласные.
Берсерк злобно усмехнулся.
-- Дела ярла и его резоны вас не касаются, - сказал он. - Он сам решает, кого за данью присылать, мертвых или живых. И сколько раз ее взимать. И слыхали, небось, поговорку: скупой платит трижды... Поэтому по марке с прилавка платить должны! - и, чтобы подкрепить свои слова, берсерк рубанул мечом медвежью шкуру, висевшую на распялке.
