-- Злобно так.
-- У-у, образина, - погрозил Арни кулаком голове, которая теперь, с закрытым ртом, имела обиженно-скорбный вид. Рагнар схватил его за руку.
-- Уймись, - прикрикнул он, - кто знает, что он еще умеет.
Тогда Арни захохотал сам. Правда, к этому смеху примешивалась изрядная толика горечи.
-- Ну конечно, - сказал он, - когда захохочет немой! Правда, сейчас лето, а не зима, но маленькие, видно, времен не различают.
-- Может, они различают, но наоборот. Знаешь, как говорит скальд Йорри Кусачий: что такое лето - это зима... снег зеленый просто на деревьях!
-- Все это, конечно, хорошо, - сказал Арни, отсмеявшись, вытирая уголки глаз костяшками пальцев, - но кажется, Рагни, ты все-таки был прав, и я напрасно втравил тебя в эту авантюру. Кажется, сокровищ мы не дождемся.
И он опять захохотал. Все-таки напряжение экспедиции начало сказываться и на нем.
-- Ладно, - мягко сказал растроганный Рагнар. Арни нечасто признавал свою неправоту. - Зато пробежались, столько чудного увидели, встретили Сигурни...
-- Нет, нет, не утешай меня, - Арни накрыла волна самобичевания. - Со стороны шмакодявки, это, конечно, несусветная наглость, но и я тоже хорош. Поверил! И кому? Какому-то мелкому, уродливому, вонючему, земляному, дурно воспитанному...
Неизвестно, какие еще эпитеты придумал бы раздосадованный Арни для обманщика-цверга, но только как раз в момент его красноречия песок у основания каменной головы зашевелился...
Солнце нырнуло в море наполовину.
Рагнар первый заметил, что что-то изменилось. Он подскочил к разглагольствующему и размахивающему руками Арни и дал ему короткий подзатыльник. Руководитель экспедиции замолчал. И в наступившей тишине стал явственно слышен похожий на жалобу шорох песка, и, вроде бы, еще какой-то шепот...
-- Смотри! - Рагнар судорожно дернул кадыком, ткнул пальцем перед собой.
Песок бугрился и пучился, но это был отнюдь не ветер. Что-то лезло из него, из-под языка великана...
-- Припасенное лезет наружу? - взвизгнул Арни.
Рагнар зажал ему рот рукой, но было поздно: подземные силы было уже не остановить.
Заклинание цверга таки сработало.
<p>
8. Мертвецы лезут наружу</p>
Бесстрашные ягеры Арни Ловкач и Рагнар Длинноухий сидели на самой маковке базальтового великана, поджав под себя ноги, и громко клацали зубами. Такого потрясения они не испытывали давно.
-- Они что, правда мертвые?? - выдавил из себя Арни, ерзая и пытаясь забраться повыше, хотя и так уже находился на самой верхней точке.
-- Мертвые, верняк, мертвей не бывает. И послушай, прекрати меня, наконец, спихивать! Ты здесь не один, и я не больше твоего хочу вниз...
А внизу, прямо под каменной головой, под ногами приятелей, в последних драматических лучах почти полностью пожранного океаном солнечного диска ходили, бродили, слонялись и ползали тридцать девять воинов Сигурда Третьего, морского ярла, командира дракона "Стиснувшего Зубы". И все они были совершенно, без изъянов мертвые, мумифицированные. Помог ли песок, или постарался цверг, или же и в самом деле виновны были темные колдовские дела ярла Сигурда... Свиток Ловкача обходил этот вопрос гробовым молчанием.
Время от времени кто-то из мертвецов задирал голову вверх и, уставив заплывшие бельмами непередаваемо страшные глаза на тонзуру великана, громко и скверно облизывался.
-- Мерзавец, карлик поганый, - сказал Арни. - Найду - убью! - Пережитый страх что-то сделал с Ловкачом, и теперь он, потеряв всякое почтение, уже не стеснялся называть и ругать цверга в открытую, безо всяких кеннингов. - Сокровища, сокровища! Кишки ему выпустить за такие сокровища!
-- Кому и мертвяки - сокровища. Теперь понятно, почему все только болтают о кладах цвергов, а никто никогда ничего не находил.
-- Да-а, - протянул Арни. - Что делать-то будем? - заискивающе спросил он. Он испытывал чувство вины перед Длинноухим, и теперь несколько умерил свое обычное нахальство, уступив потомку Лесной Собаки первенство. Временно, конечно.
Всего мертвецов изначально было сорок три. Но двоих друзья от страха разрубили пополам в самый первый момент, а одному отсекли руки и ноги, и теперь он валялся малоподвижным обрубком рядом с руническим посланием своего бывшего командира, что-то очень недовольно бурча на непонятном языке. Еще одному мертвому воину Арни сгоряча снес голову, ничуть ему, впрочем, этим не повредив. Так что голова валялась где-то на песке, там, куда упала, а туловище совершенно независимо патрулировало по периметру каменный останец, на котором сидел обидчик. Временами оно выхватывало меч и, держа его двумя руками перед собой, совершало полный оборот вокруг оси. Это было довольно жутко...
Таким образом, тридцать девять с половиною мертвецов - если считать безглавого за половину - охраняли сундук цверга. Если он, вообще говоря, был.
-- Оч-чень сомнительно, - сказал по этому поводу Рагнар.
Он продолжал придерживаться мнения, что именно мертвых воинов цверг и назвал сокровищами в своем свитке. Впрочем, чего еще ждать от цвергов. У них ведь все не как у человеков.
-- Я мыслю так, - медленно начал Рагнар, отвечая на вопрос Арни, - всю жизнь мы на каменной плеши не просидим.
-- Оставшуюся, - глухо донеслось снизу.
