-- Ха, - сказал Арни. - Подумай же хорошенько. Сторон света сколько?
-- Четыре.
-- Правильно. Если мы, забираясь к голове по южной стороне горы, не нашли костей, значит ярл был не дурень и кидал трупы убитых на северную сторону. Вот тебе и все объяснение. Просто, как каша в горшке.
Рагнар выразил намерение подойти к северному склону и посмотреть.
-- Да ты что, друг, сдурел? - одернул его Арни. - Не время сейчас на мертвецов любоваться! Солнце уже на четверть в воду ухнуло. Давай-ка, полезли.
Рагнар пожал плечами.
-- Ну, если этот Вшивобородый нас опередил, я не знаю, что я с ним сделаю... - пробормотал Арни.
Приятели дерзко наступили на язык турса и на надпись, и начали подниматься к пещере.
-- Секиры наголо, друг, - прошептал Арни, когда черная пасть оказалась прямо перед ними.
Рагнар расчехлил топор. Арни достал свой и, мягко перебирая ступнями, полез в пасть. Рагнар двигался вплотную за ним, спиной вперед, держа секиру прямо перед собой обеими руками. Движения ягеров стали плавными и сосредоточенными...
-- Ну, что? - спросил Рагнар, - по-прежнему держа топор наготове. Он находился спиной к Арни и не мог видеть того, что происходит в пещере.
-- Ничего, - довольно бодро отвечал тот. - Пещера, как пещера. Ничего особенного. Не так страшен тот, кого таким кое-кто малюет...
Находясь в пасти турса, Арни удвоил осторожность: теперь он не упоминал о цверге, даже используя кеннинг.
-- Ну, давай, - хрипло произнес Рагнар, - начинай. Чего там надо делать?
-- Прочитать заклинание. Тогда клад выйдет наружу. Так тут сказано, - Арни зашуршал свитком.
-- Так читай же быстрее, - потребовал вспотевший Рагнар, которому очень захотелось поскорее все закончить и оказаться подальше от этого неуютного места.
-- Это стих.
-- Кто стих? Ветер? Не к добру это, не к добру...
-- Стихотворение, говорю, умница ты наш! Виса.
-- Ну?!
Арни начал, запинаясь, читать. Видно, ему тоже, несмотря на всю его кажущуюся бесшабашность, было немного не по себе. Он прочитал следующие таинственные строки:
"Последней зимой,
Когда захохочет немой,
в самую лютую стужу,
Волк рычит,
Вавуд молчит,
Локи..."
-- Что замолчал-то? - спросил Рагнар.
-- Да этот мерзавец здесь такое понаписал! Произнести неловко.
-- Да читай же наконец уже! - взмолился Рагнар.
-- Ей-ей, это не я, - извиняющимся тоном сообщил Арни, - это все он, коротышка. Мы с другом полны почтения...
После соблюдения этих формальностей Арни скороговоркой прочел, что же делает ас Локи последней зимой.
И ничего не произошло.
-- Фф-у, - вздохнул Арни и закончил заклинание:
-- "Припасенное лезет наружу".
-- Ну?
И опять ничего не произошло.
-- Подождем, - со стоическими интонациями сказал Арни.
Потомок же Лесной Собаки последовал примеру Вавуда из заклинания.
Некоторое время стояли молча, по-прежнему спиной к спине.
Где-то там, на воле, ставший багровым солнечный диск погрузился в море на треть.
-- А ты знаешь, - тихонько произнес Рагнар, - по-моему, он закрывает рот.
-- Что? - теперь не понял Арни, пребывавший в некоторой созерцательной задумчивости.
-- Не что, а кто.
-- И что этот кто? - из задумчивости Арни качнулся к нетерпеливости. Он вообще был человеком крайних состояний.
-- Пасть закрывает, говорю.
-- Да ну?? - еще больше удивился Ловкач, упорно не желавший понимать, в чем дело.
-- Весла мажут по говну, и корабль идет ко дну, - терпеливо пояснил потомок Лесной Собаки. - Так что если мы не поторопимся, то имеем все шансы остаться здесь навсегда.
Тут, наконец, до Арни дошло. Друзья опрометью кинулись к выходу, и пора было: каменная голова с хрустом сомкнула челюсти за их спинами, от пещеры, в которой ягеры только что были, осталось одно воспоминание.
-- Вот это трюк! - присвистнул Арни.
-- Слышал?
-- Вроде кто хохочет?
