-- Долина Сна, кажется, так.
-- Ну и что?
-- Там, в этой долине, человек порой видит то, что ему видеть не разрешено. Например, ворота в царство мертвых...
-- А есть такие ворота?
При слове "ворота" Рагнару почему-то представились здоровенные, окованные железом створки ворот Квельдульвборга, и хофдинг Полутролль на цепи, немилосердно облаивающий путников.
-- Конечно, есть, - сказал Арни. - Ведь как-то же человек в это царство попадает? Просто они невидимы.
-- Тогда должно быть двое ворот, - сказал Длинноухий. - Одни в Асгард, другие в Хель.
-- Да нет, - сказал Арни, - Сигурни сказала, что ворота одни, а что за ними - Асгард или Хель, уже люди сами решают...
-- Как так?
-- Ты меня спрашиваешь? Это же не я сказал, а Сигурни. И не просто Сигурни, а Сигурни, которая мне привиделась, пока я валялся в отключке. Откуда мне знать, что она имела ввиду?
-- Так. И что?
Арни помялся.
-- Так вот, - продолжил он после короткой паузы, - Сигурни сказала, что мы должны пойти в эту долину и отдать мертвецов.
-- Как отдать? - не понял Рагнар.
-- Ну, сдать их, - пояснил Арни.
-- Кому же?
-- Да тому, кто придет их встречать. Яснее Сигурни изъясняться не хотела. Она сказала, что кто-то выйдет из ворот и освободит нас от мертвецов, забрав их с собой. Так сказать, мертвые к мертвым, - живые к живым.
-- Да что же ты молчишь-та?? - вскричал Длинноухий.
-- А ты чего кричишь? - сказал Арни. - Это ж так, просто бред во время забытья. Да и Сигурни откуда может знать - она ж в колдовстве понимает, как я в игре в шатрандж. Воображение...
-- Где она, эта долина? - потомок ярлов заговорил страшным голосом.
-- Где долина? Темно... Трудно разобрать... Подожди.
-- Что еще?
-- А мне пришло в голову, - голос Арни стал хитроватым, - может, мертвецов у нас в царстве мертвых купят? По всему видать, что там они нужнее, чем среди живых.
Для Рагнара это было уже слишком.
-- Я убью тебя, Ловкач!!! - заревел он, бросаясь на Арни и хватая его за горло.
Несколько секунд они кружились друг против друга. Рагнар тряс Ловкача как детскую куклу. От Арни во все стороны летели водяные брызги, слюни и сопли.
-- Оста-а-авь, Ра-а-агни, - задушенным голосом заблеял Ловкач, запросил пощады. Арни был мастером боя на топорах, но в рукопашной с потомком ярлов у него не было шансов - тот был намного тяжелее, а в своей ярости как будто всасывал силу сигурдовой дружины. - Тарелку потеряешь.
Длинноухий опомнился. Он бросил Арни и остановился, поводя широкими плечами, сжимая и разжимая кулаки. Ловкачу даже на мгновенье показалось, что глаза потомка ярлов сами собой затеплились зловещим багровым огнем.
Арни понял, что шутки закончились.
-- Хорошо, хорошо, - сказал он. - Сделаем, как ты хочешь.
-- Где долина? - металлическим голосом спросил Рагнар.
Ловкач посмотрел на друга с опаской.
-- А душить? Не станешь?
-- Нет!
-- Покянись.
Рагнар издал звук горлом. Потом сглотнул и сказал.
-- Клянусь.
Арни на всякий случай отодвинулся.
-- Сигурни определенно не показала, - начал он. - Но сказала что-то вроде того, что каждый человек может в нее попасть, если захочет. Только уж очень это тяжело, видеть запретное. Вот никто и не видит. А в окрестностях Квельдульвборга есть такое место, которое затягивает тебя в эту долину помимо твоей воли. И еще, она сказала, нужна безвыходная ситуация...
-- Между смертью и смертью? - тихо сказал Длинноухий.
Арни пожал плечами в темноте.
-- Опять какая-то головоломка, - сказал Рагнар и неожиданно зевнул. - Я вот что думаю, - начал он, вдруг замолчал и зевнул вторично.
-- Что это ты зеваешь? - с подозрением спросил Арни и сам зевнул два раза подряд.
-- Пожалуй, мы не выспались, - выдавил Длинноухий.
-- Точно, - сказал Арни. - На сонную голову ничего путного не придумать, - и он зевнул так, что вскрикнул: челюсть его чуть не вывихнулась снова.
-- Пожалуй, я немного вздремну, - сказал потомок ярлов и, не опасаясь больше мертвяков и собак, не обращая никакого внимания на летучих мышей, проковылял по воде до берега, нашел сухое местечко, привалился, свернулся калачом и мгновенно захрапел.
-- Ишь какой быстрый, - завистливо сказал Арни, тоже вылез на берег, прогнал огромного злобного пса и упал на спину, раскинул руки и ноги.
Затем он дважды свистнул носом и отбыл следом за потомком ярлов.
