Прекрасно ориентируясь в пространстве старого дома, где она провела детство, мама начинала кричать и биться, едва кто-то пытался вывести ее наружу. Так она и прожила добровольной затворницей, не желая выходить даже во двор, ещё целых три года.

В последние месяцы ей стало совсем невмоготу, мама перестала есть, спать и постоянно молилась. Она никого уже не узнавала, а затем случилось ожидаемое. Мама просто не проснулась. Угасла во сне. Что в данном случае не так уж и плохо. Бог пощадил её, наконец избавив от страданий.

Естественно, ни я ни брат ничего не видели и не знали, вплоть до прошлой осени, пока папа, скрепя сердце, не рассказал, что произошло. И то, потому что мы настаивали.

Алекс стабильно, раз в три года, приезжает в гости к тётке, в Асанию. Но не я. Не имея ничего против Алишии, мне претит посещение дома, в котором мучилась и умерла мать. И вот теперь я вынуждена жить и мириться с существованием этого отстойного места.

– Так и будешь тут стоять, или все же рискнешь зайти в дом, бука?

Рассеянно подняв глаза на раскрасневшегося и довольно ухмыляющегося брата, я пожала плечами – Просто задумалась. Ты же не считаешь, что я трушу?

Он принял притворно задумчивый вид и протянул:

– Хм, вовсе нет. Я думаю, ты просто в ужасе, что теперь тебе придется каждое утро наслаждаться свежеиспеченными булками, вместо того чтобы перебиваться сухими хлопьями или перекусами в тошниловке колледжа.

Недоверчиво покачав головой, я буркнула:

– С чего ты взял, что тетка станет таким заниматься?

– С того, что если бы ты хоть раз снизошла и навестила сей гостеприимный дом, то убедилась, насколько я прав. Давай, не стой соляным столбом. идём уже внутрь.

И довольно небрежно подтолкнув ко входу, братец распахнул дверь и первым переступив порог, потянул меня следом.

Изумлённо оглядевшись, я с раздражением ткнула локтем под ребра Алекса и прошипела

– Ну, и где же пучки чеснока? И прочие ведьминские атрибуты, что ты настолько красочно мне описывал.

Братец отвратительно хихикнул и сквозь зубы, едва слышно, шепнул:

– Ты поверила? А говорила, что я выдумываю.

– Что ты и проделал, мелкий засранец!

Мрачно стрельнув взглядом в сторону веселящегося Лекса, я тут-же обернулась на звук шагов, со стороны лестничного пролета, ведущего на второй этаж.

Вскоре показалась и сама Алишия. Всплеснув руками, она торопливо сбежала вниз и заключив в объятия сначала моего невыносимого братца, а затем и меня, воскликнула:

– Вот вы и здесь, мои хорошие! Надеюсь Роберт не заговорил вас до потери сознания? Если да, то следует его извинить, у нас не так часто бывают гости. Асания находится на отшибе, достаточно далеко от шагающей семимильными шагами, цивилизации. Хотя здесь порой слишком тихо, зато намного спокойнее, чем в больших городах. Не знаю как тебе, Гретлин, но Алексу ни разу не пришлось жаловаться на тишину. Верно, парень? Ну и что на этот раз ты учудил? Наверняка, ничего серьезного. Никогда не поверю, что мой племянник способен совершить нечто большее, чем обычную шалость.

Иронично хмыкнув, я предпочла промолчать, предоставляя брату самому выпутываться из крайне неловкой ситуации. Очевидно, отец и не подумал рассказывать своячнице, что натворил его сынок.

Несмотря на жалобный взгляд Алекса, я оставив его внизу, под надзором тетки, горящей желанием узнать, что привело к столь радикальным мерам, способным отца передумать и выслать нас в Асанию, ободряюще махнула рукой в ответ на унылую улыбку и поднявшись вверх по лестнице, следуя подсказкам, данным мне Алишией, остановилась перед потрескавшейся, давно не крашенной дверью. Толкнув жалобно скрипнувшую створку и осмотрев спартанскую обстановку комнаты, со вздохом пробормотала:

– Ладно, все не так уж и плохо. По крайней мере чисто и уютненько. Надеюсь, в доме имеется интернет.

Интернет был. Что и позволило мне примириться с действительностью, хотя бы наполовину.

Отбросив чемодан в угол, я первым делом подошла к окну и выглянув наружу, удручённо уставилась на заваленный хламом задний двор дома.

Так себе панорама, хотя перелесок за оградой весьма неплох. И то, если не знать, что скрывается в тени, под густыми кронами деревьев.

Вздохнув, я отвернулась и приблизившись к небольшому зеркалу на стене, взглянула на собственное отражение. Рыжая Гретлин. Истина и никуда от нее не деться, сама же я предпочитала думать, что волосы отливают золотом, но никак не плебейской рыжиной. Но сейчас в самообмане нет смысла.

То ли дело Алекс, он как и папа, яркий брюнет. Темноволосый и чернобровый. Ресницам брата завидовали все девчонки в Лившиге. Не то что мои- блеклые, едва заметные, с той же ненавистной рыжинкой.

Лившиг. Меня, как никогда раньше, потянуло домой. Пусть в городе и не осталось кучи приятелей, как у Александэра, которые будут скучать по мне, но там вся моя жизнь. Библиотеки, кинотеатры, увлечения. всё без чего я не в силах обойтись.

Не прошло и часа, как в комнату ввалился пунцовый Алекс, недовольно ворча:

– Могла бы остаться и поддержать меня.

Иронично приподняв бровь, я прицокнула:

– Ну уж нет. Мне хватило папы и того, что пришлось отправиться в изгнание следом за тобой, хотя я то ни в чем не виновата.

– Кларенс Редник последний засранец и подлец! Думаешь, мне стоило промолчать? Ты смогла бы молчать, зная, что он нечестен с результатами тестов? Махинации и взятки вовсе не то, о чем следует умалчивать.

– Верно, но тебе стоило обратиться в коллегию, а не портить имущество преподавателя, расписывая его авто неприличными надписями.

– Но ведь он…

– А так же! не следовало красть результаты тестирования!

– Тогда как доказать, что Кларенс обманщик?

– Все дела решает совет коллегии. А не учащийся.

Сокрушенно выдохнув, Лекс согласно кивнул, но тут же улыбнувшись, пробасил:

– Но ведь сработало! Редника выперли из колледжа с позором.

– Угу, но и нас тоже.

– Герои всегда страдают.

– Я не герой. Почему мне нужно страдать?

– Ты жертва обстоятельств.

Закатив глаза, я в раздражении швырнула в брата подушкой и пробормотала:

– Проваливай в свою комнату, герой. И не смей меня беспокоить, хотя бы ближайшие несколько часов.

Стойко проигнорировав угрозу, брат плюхнулся на весьма хлипкий диванчик и извиняюще протянул:

– Ну хватит дуться, Грет, я честно и подумать не мог, что папаша провернёт этот фокус и с тобой тоже. Понятия не имею зачем он отправил нас вместе. Ладно, я провинился, но ты? Ерунда какая-то.

Осознав, что так просто от Алекса не отделаться, я буркнула:

– Я всё ещё надеюсь папа поймет, что погорячился и вернёт меня обратно.

Немного помедлив, он отрицательно помотал головой

– Это вряд ли. Тем более осталось то всего ничего, несколько месяцев и адью, прощай колледж.

Предпочитая не отвечать на столь легкомысленное заявление, я уныло обвела комнату глазами и выдохнула:

– Ты просто засранец, знаешь об этом?

Радостно кивнув, Лекс усмехнулся и выдал:

– Рад это слышать, бука. Судя по предыдущему опыту фраза означает, что я прощен?

Неохотно кивнув, я вновь указала ему на дверь и теперь уже безропотно, хитрец подскочив на ноги, клюнул меня в щеку и в мгновение ока испарился.

Во время обеда, то и дело ощущая на себе взгляд тетки, я неловко пробормотала:

– Эм-м, прости, что не приезжала, но я…

Перебив меня Алишия торопливо произнесла:

– О, Гретлин, не стоит передо мной извиняться. Всё в порядке. Я понимаю, насколько тебе было тяжело возвращаться в этот дом. Надеюсь, теперь всё будет иначе.

Вот уж точно. Иначе.

Вслух же, я выдавила:

– Да, я тоже на это надеюсь. Тем более, обучение подходит к концу и нам с Алексом стоит поднапрячься, чтобы получить хороший аттестат.

Вернувшись к содержимому тарелки, я вяло поковырялась вилкой в листьях салата, и наконец не выдержав, отчеканила: