Сверху посыпались камушки, я оглянулся и уловил отблеск оптики робота-охранника. До захода солнца оставалось несколько минут. Надо было спешить, чтобы не пропустить фантастическое зрелище - закат над океаном.

  ***

  Я не был религиозным фанатиком. Но я знал - бог есть. Он внутри каждого. Иногда, при медитации, в священном экстазе он выходит наружу и становится видимым. Его можно найти там - среди звездного неба, глубокого, как опрокинутая чаша. Его можно найти здесь - на закате - в том, что касается души, проникая в неё.

  Искать смысл сущего среди звезд - путь долгий, извилистый как прорастание зерна в земле, высушенной горячим ветром. Есть другой путь - прикрыть глаза и смотреть, как висит мерцающее божество над рябью океанских волн. Наблюдать, как мир становится красным не от того, что кончился стимулятор, а от изливающихся на окрестные склоны благодатных лучей солнца... Оно умрёт сегодня, но не навсегда, а лишь до утра. И можно лежать под темными небесами и ждать его воскрешения. И возродиться вместе с ним. Войти обновленным в новый день - трехсуточный цикл бодрствования и бессмысленного перемалывания мгновений.

  ***

  Вызов пришел на заключительной стадии медитации. Огненная капля уже скатилась за горизонт, и небо полыхало от края до края, воскуряясь в космос перистыми облаками. Жена всегда выбирала самое неудобное время для связи. Я не винил её. Я сам создал миллиарды эгоистов, думающих только о собственной выгоде. Здоровых и удачливых. Какое ей дело до моего душевного равновесия, основанного на лошадиной дозе лекарств?

  - Да, Мария... Слушаю...

  - Ты закончил сделки?

  - Почти.

  - Есть проблемы?

  - Я подготовил проекты контрактов. Подпись - завтра.

  - Ок. Будь осторожен...

  Отбой. Как всегда - пулеметно кратко. Что-то в информационном мире информации становится всё меньше и меньше. Особенно в отношениях между людьми. Некогда. Нет времени. Его и не будет. Никогда.

  ***

  Мне снился сон. Настолько реалистичный, что захватывало дух. Первое сновидение за несколько месяцев. Я летел над океаном, касаясь рукой волн, и был счастлив. Не от действия "+h+", а по-настоящему.

  Был ли я человеком? Не важно. Впереди, на кромке окоёма вспухал край солнца, горячего и ослепительного. Алые блики запрыгали по воде, ветер усилился, и меня развернуло лицом к небу. Звёзды неотвратимо гасли, лишь одна сверкающая блестка в вышине сопротивлялась неудержимому свету дня.

  Это была моя звезда. Та, которой я хотел стать на краю времён.

  ***

  Резкая боль выдернула меня из нирваны и заставила действовать. Зал спальни был весь в дыму, что-то взрывалось за стеной, в саду полыхали от напалма деревья и мелькали силуэты киберов. Ошейник спас меня, вколов тройную дозу стимуляторов. В несколько прыжков я добрался до заднего двора и нырнул в бассейн. Ракета ударила точно в инфоложе. Я наблюдал из-под толщи воды, как рушатся балки перекрытий и мой средневековый замок складывается, словно карточный домик. Обломки летели в воду, воздуха в легких уже не хватало, и я, вызвав роботов-охранников, решил выбираться из этого ада.

  На зов приполз покалеченный кибер и издох под упавшей стеной. Слишком поздно я понял ошибку - на мой сигнал слетелись тучи дронов. Пришлось содрать инфокорсет и оставить им на растерзание. Я сбежал вместе с потоками воды, низвергающейся в лагуну из разрушенного бассейна. Под одним из камней был спрятан запас воздуха в подводном скутере, на котором у меня был шанс добраться до входа в пещеру.

  Очередной рабочий цикл начинался совсем не так, как я предполагал.

  После канонады в глубине лагуны было тихо. Солнечные лучи косо пробивали воду и причудливо освещали колышущиеся водоросли. Я доплыл до грота и надел акваланг. Включив мотор на малый ход, я закрепил руль и направил аппарат к выходу из лагуны - это должно было отвлечь дронов, а сам, прячась между уступами, поплыл к пещере. Мощный взрыв застал меня, когда я уже почти добрался до линзы подземного озера. Свод пещеры пошел трещинами, волной меня бросило на острые выступы, и камнепад наглухо перекрыл путь, по которому я приплыл. Пусть считают меня погибшим. На месте нападавших я бы уничтожил остров вакуумной бомбой. Это проще и эффективней. Но, может быть, они хотели меня напугать, а не убить? Неужели моё желание избавиться от корпорации вызвало столь неадекватную реакцию?

  Глаза привыкли к сумраку, и я побрел по лабиринту ходов. Хотелось отдохнуть и остановить сочившуюся из ран кровь, но страх гнал меня вперед. Остров прочесывали механические твари, поэтому мне надо было очень быстро убраться - вот только куда? До ближайшего жилья несколько километров морем. Я надеялся, что спутники и наземные службы уже заметили бойню и дали сигнал для контратаки. Битва дронов - это, наверное, забавно. С удовольствием посмотрел бы на сражение, если бы сам не был мишенью.

  В одном из многочисленных ответвлений я обнаружил дверь. Ощупав её, наткнулся на квадрат замка и приложил к нему руку. Дверь медленно уползла в стену, и я остановился на пороге. Откуда в сканере мои отпечатки пальцев? Бетонный тоннель уходил вниз, туда, где тускло, один за другим, загорались светильники. Самое время было поразмыслить о том, что привело меня сюда. Или кто. Но я шагнул вперед. Любой путь когда-нибудь заканчивается. Надеюсь, чем-нибудь осмысленным.