Я смотрел на лицевую панель робота и пытался понять: кто со мной говорит в этот раз.

   Мне пришла в голову мысль - а вдруг всё это бред после неудачной операции? Вдруг имплант лишил меня разума? Есть ли шанс у безумца выжить? Небольшой, но есть. Потому что для сумасшедшего не важно - реален мир или вымышлен. Существует он или нет. Я представил, что вокруг пустота. И я, бесконечный как вселенная, разговариваю сам с собой.

   Потому что Рика и его вселенной завтра не станет. Он будет разрушен и все его ипостаси превратятся в пыль, в прах, в тлен.

   "Любимая... Хочется верить, что шанс есть... - я притворно вздохнул. - Да... Согласен".

   Я лежал и смотрел, как робот снимает защиту виска и осторожно проникает манипулятором под броню. Сочленения истончаются, постепенно превращаясь в длинный щуп, вырастающий из пальца стальной руки. Тонкое лезвие проникает в искусственный мозг. О, Господи! Это светящаяся субстанция не может быть электроникой! Капля золотистого вещества, свисающего с кончика иглы, проносится мимо моих глаз и исчезает в районе затылка. Рядом с имплантом после укола возникает пульсирующая боль, которая разрастается, будоражит нейроны, влияет на восприятие. Мое сознание то выныривает на поверхность, то тонет в черной мгле беспамятства. И это продолжается долго, очень долго. Если бы я был вселенной, это было бы похоже на вечность. Но я безумец, который попал в беду. И у меня нет выхода из лабиринта, в который загнала меня судьба... и люди.

   Нечто прорастает внутри моего мозга. И я догадываюсь что.

   Ненависть.

<p>

#</p>

<p>

Глава двадцать вторая</p>

<p>

3-8. Передача информации</p>

   В бункере слишком тонкие переборки. Да и сам он похож на консервную банку, которую вдавили каблуком в пыль Деймоса. Поэтому я услышал, как большой корабль пришвартовался к шлюзу и через некоторое время по коридору рядом с карцером прошли двое: Стил и какой-то мужчина. Я предположил, что это был Руди. "Элли" подтвердила. Она уже успела подключиться к охранным системам.

   Проходя мимо карцера, Харш ударил в дверь и пожелал мне выспаться перед смертью. Парочка скрылась в апартаментах, находящихся в конце коридора. И мне пришлось в полусне долго слушать их любовные утехи.

   Дерьмо в консервной банке, втоптанной в пыль...

   Меня разбудили и принесли еду. Сообщили - раунд через два часа. Сунули под нос контейнер с типовым пайком и закрыли дверь. Я ел и привыкал общаться с роботом, используя имплант.

   "Ты можешь провести диагностику железа и, как его там... - квика?"

   "Да. Когда закончишь принимать пищу".

   Я быстро расправился с едой и лег.

   И правильно сделал. Комната раздвоилась. Я словно смотрел на нее с разных углов одновременно несколькими парами глаз. Пришлось зажмуриться, но это не помогло.

   "К.И.Л., выключи глаза на затылке и где они у там тебя! Я не могу смотреть вперед и назад одновременно... Черт, как же я буду управлять тобой в сфере?!"

   "Я справлюсь сама".

   "Не дури. Справишься... Одна голова хорошо, а две лучше!"

   "Если меня уничтожат, ничего страшного. Я ведь просто робот".

   Я подумал, что еще раз потерять Элли - это выше моих сил. Надо что-то придумать. Проклятие... Меня опять охватило отчаяние. Ведь есть же какой-то выход. И, вероятно, он прост и лежит на поверхности.

   Решение пришло само собой. А, может, было навязано извне. Слишком много игроков было заинтересовано в том, чтобы я выжил и выполнил миссию.

   "Оператор! Ты меня слышишь?"

   "Ты о ком, Рик?"

   "О том, кто контролирует тебя, "Элли". Я знаю, что ты всего лишь кукла, имеющая некоторую свободу выбора. Но ты подчиняешься не только моим командам. Федералы тоже подключены к тебе. Можно мне обсудить с ними одну деликатную вещь?"

   "Элли" застыла и перестала отвечать. Я попытался управлять ее телом, но ничего не получилось. Чертовски неприятное открытие перед раундом.

   "Да. Слушаю..."

   "С кем я говорю?"

   "Не важно. Излагайте".

   "Мне нужна копия матрицы робота К.И.Л. три шестерки".

   "Невозможно".

   "Возможно. Часть поместиться в имплант. Часть в квик".

   "Что такое квик?"

   Этот вопрос заставил меня выругаться. Вслух. Очень грязно и витиевато. Я с размаху въехал в челюсть робота так, что пошел звон. Похоже, я сломал себе палец... Но, вроде нет. Что же происходит?! Мне подсадили неизвестную дрянь. Мой мозг превратился во что-то нечеловеческое, а сам я через два часа умру. Если не придумаю, как выжить.

   - "Элли", полное радиомолчание...

   - Да, Рик.

   Я осмотрел робота и не нашел ничего подозрительного.