Негромкая возня, скрежет металла о металл и моя голова чуть не взорвалась от дикой боли. Пришлось разлепить веки и посмотреть на то, что я натворил. "Элли" стояла в полуметре от хозяйки базы. Манипуляторы были подняты и чуть подрагивали. Я чувствовал, это стоило роботу неимоверных усилий. Разъяренная Стил криво усмехалась, а два покореженных робота-охранника валялись у её ног.
- Если ты не прекратишь, то окончишь жизнь на свалке, - она щелкнула пальцами. По корпусу "Элли" прошла судорога, а мир вспыхнул радугой, в которой преобладали кровавые цвета.
Черт... Она. Подсадила. Мне. Имплант...
Боль постепенно ушла. Мне стало легче.
Итак. Что изменилось. Стил контролирует "Элли". Я связан с роботом. Через него Стил может влиять на меня. Через боль.
Я сполз на пол. Меня подташнивало, голова кружилась, но в остальном я чувствовал себя сносно. По крайней мере, был жив. И, как казалось моей мучительнице, вполне управляем. Посмотрим... Кто кого... Ведь нас двое. Так ведь, "Элли"?
"Да..." - голос неожиданно раздался в моей голове и я сначала подумал, что это галлюцинация. Но этот голос я смог бы узнать из сотен других. Я посмотрел на Стил. Она не заметила. Или сделала вид, что ничего необычного не произошло. Роботы, приковылявшие на замену разломанным сородичам, заковали меня и увели вместе с напарницей в ставшую уже родной каморку. Я поставил "Элли" у изголовья и лег, пытаясь не выдать радости. Вместо сгоревшего коммуникатора мне отдали андроида. Вполне живого, судя по резвому исполнению команд.
***
Мигание неисправной панели на потолке. В такт ему вспыхивают воспоминания.
...Мы с подругой на берегу моря. Вечерний бриз. Стая чаек с криками преследует маленький рыбацкий сейнер. Горловина сети уже начала стягиваться, рыбы выпрыгивают из сужающегося круга и попадают в клювы голодных птиц. Солнце садится и окрашивает прибрежные скалы в цвет крови...
...Я вижу себя, лежащего на красном диване. Что-то набираю на коммуникаторе, а, может, просто просматриваю новости. Вдруг все заслоняет женская рука. Из глубокой раны течет кровь и не может остановиться. Крупные капли падают на пластиковый пол и превращаются в бурые кляксы...
Стоп. Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной робота. Я попытался оттолкнуть его, но К.И.Л. - три - шестерки придавил меня корпусом к переборке, и его/ее головная панель оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица.
Что все это значит! Это не мои воспоминания! Откуда, черт возьми, в моё прошлое вплелось то, что видела Элли! Я помню, как она сильно порезала руку. Но почему я смотрел её глазами! Что это было?!
Мне показалось, я схожу с ума. Или это последствия наркоза. Или у импланта есть какое-то побочное воздействие на мозг. А, может, всё вместе. Я снова запаниковал.
"К.И.Л.!" - я позвал робота, и он ослабил хватку.
"Твои параметры были критическими. Я хотела тебя успокоить. Извини".
"Это ты показала мне фрагмент памяти Элли?"
"Да. У нее тоже был имплант. Модифицированный".
"Черт... Что я еще не знаю?!"
И "Элли" рассказала. Всё...
Подруга была завербована федералами, когда влезла в долги. Ей пришлось согласиться на симбиоз с роботом. Её первым заданием был я. Меня надо было вынудить снова заняться рикошетом. Ей это удалось. Оружие было взведено. Оставалось лишь нажать на курок. Этим выстрелом было убито до черта людей. Но, главное, среди них был Джон Экселенс. Элли была расходным материалом. Впрочем, я тоже. Именно федералы - причина того, что я нахожусь здесь, на Деймосе и участвую в идиотском лазерном рикошете. Потому что следующая цель - Руди Харш - второе лицо в корпорации после Экселенса. А ныне - первое. Если у меня не получится - кто-нибудь другой закончит. Мои предшественники болтаются, привязанные тросами, на свалке. Если я не хочу быть рядом с ними, то должен убить Руди. Но Стил с ним заодно. Поэтому шансы невелики.
"Как всегда... Шансы - моя ахиллесова пята, - подумал я и на всякий случай спросил: - Есть выход?"
"Да, - ответила "Элли". - Но он тебе не понравится".
"Я хочу выжить. Все остальное не важно, - я помолчал и добавил: - Зачем федералам уничтожать корпорацию?"
"Мне неизвестно. Может быть... Нет... Пока рано говорить об этом..."
Я насторожился. Робот не мог говорить "может быть" и "пока рано". Кто-то еще подключился и промывает мне мозги! Оператор федералов? Надо было выторговать себе жизнь, а я не знал как. Поэтому прикинулся дурачком. Что еще остается делать загнанной в угол крысе?
"Но выход все-таки есть? Или роботам не положено о нем знать?"
"Элли" долго молчала. Или просчитывала варианты, или общалась с оператором. А, может, я ошибался. И никакого федерала по ту сторону не было. Тогда всё вдвойне скверно. И мне не на что надеяться.
"Ты должен подселить к себе квик..."
"Что? "Квик"?! Что это за дрянь?!"
"Позволь мне покопаться в импланте".
"Нет..."
"Ты погибнешь!"
"Да и черт со мной..."
"Ты должен выжить! Любимый..."
