"К.И.Л.-666" шевельнул камерой на затылке и что-то тихо прошептал женским голосом. Вот тут-то я испытал несравнимый ни с чем шок.

   - Что ты сказал?

   Я дотронулся до него и отлетел, корчась от разряда.

   - Прости, я не хотела... Немного не рассчитала...

   Не хотела? Не рассчитала?!

   Я был обескуражен. Что за леди подарила голос моей незнакомке, закованной в броню?

   - Говори громче, - попросил я. - Я что-то стал плохо слышать и соображать. Кто ты? Кто спрятал тебя в теле чудовища? Ангел ты или демон?!

   На этом мой запас сарказма исчерпался и я замолчал, разминая сведенную судорогой руку. Это же надо! Веду светскую беседу с роботом - рикошетником, вся конструкция которого заточена под одно - убивать, а не разглагольствовать о смерти.

   - Нет. Я не мифическое существо. Я - робот. Моей хозяйкой была Элли. Моё имя тоже - "Элли".

   - Постой, но так звали мою подругу!

   - Да... Это ее каприз.

   - Откуда у нее деньги? Ты же стоишь миллионы!

   - Роботы не продаются! - гордо сказала "Элли" и ушла в трюм.

<p>

#</p>

<p>

Глава шестнадцатая</p>

<p>

3-2. Защита оружия</p>

   От таких известий не скоро приходишь в себя.

   Я долго смотрел на Марс, на фоне которого медленно проплывали несколько десятков станций и паутина комплекса лифта - множество труб и платформ, сверкающих на фоне угольно-черной бездны.

   Внизу, на планете жили люди. Пытались строить идеальное марсианское общество среди каменистой пустыни и носимого ветрами песка. Добывали драгоценную воду и редкие минералы. Рождались, жили, умирали. Мечтали и ненавидели. Чем я отличался от них? Неужели моя ярость и способность отключать боль сделали из меня монстра? Скорее всего, на просторах космоса есть чудовища гораздо опаснее и беспощаднее, чем рикошетник в отставке. А я всего лишь спортсмен-убийца, которым внезапно овладело сумасшествие. Все мои попытки перехитрить судьбу были смешны и нелепы. Но я победил, продлив жизнь себе и укоротив ее врагам.

   И все-таки - почему мне тошно? Не оттого ли что ненависть, которой я жил всё это время, скрывала как коростой любовь?

   - "Элли", "К.И.Л.", "три шестерки" или как тебя там, железный суккуб... Ты была в штаб-квартире корпорации тринадцатого апреля этого года? Если была - вспомни, кто стрелял в меня. Уточняю - стрелок находился сзади. Восстанови траектории пуль и выведи на экран.

   Конечно, это потребует времени. Но где-то в укромном уголке сети, черт возьми, должны быть архивы камер наблюдения! Я уже пожалел о том, что заставил робота рыться в грязном белье моего прошлого и хотел отменить команду, но на визоре появился знакомый холл.

   ***

   Обратный ход времени. Я испытал фантомную боль, когда пули начали появляться из спины моего двойника и двигаться к тому, кто их выпустил. Это была не моя подруга. Элли закрыла лицо руками и её губы шептали то ли проклятия, то ли молитву.

   - Да, я была там. Она приказывает мне стрелять. В тебя...

   - Уже догадался... Но твой пистолет направлен в сторону, - я показал на трехмерной схеме.

   - Мне надо было погасить скорость пули.

   - Но это невозможно рассчитать!

   - Траектория вычислена с учетом нанесения минимального ущерба. Убойная сила скорректирована плитами пола, металлической скульптурой и защитой охранника. На цели нет бронежилета. Для имитации её уничтожения достаточно чтобы пуля проникла в мышечные ткани.

   - Знаешь, - я поморщился, - цель могла и не выжить...

   - Всё было под контролем.

   - Кроме одного - я чуть не истек кровью!

   - Это исключено. Последняя пуля содержала растворимую капсулу с адреналином. Через несколько минут, после того как тебя бросили на подземной парковке, ты должен был очнуться и позвонить знакомому хирургу.

   - Черт, вы всё продумали...

   - Да. Ты был нужен нам живым. Для миссии "Экселенс". Ты её успешно выполнил. Теперь находишься под действием программы "Защита оружия".

   Я уставился на экран визора, на котором вращалась комната, расчерченная траекториями пуль. Меня мутило от вранья, меня выворачивало ото лжи, в которой, как оказалось, я жил.

   "Элли" оставила меня наедине с прошлым. С реальностью, которая была кем-то спроектирована. Бесполезно спрашивать у андроида, кто придумывает ходы в этой странной игре. В ней я всего лишь пешка. Оружие, на котором есть кровь, уничтожают. Я с какой-то целью запущен в космос, подальше от случившихся событий. Что я мог сделать, чтобы вернуться? Путь назад был отрезан.

   Связь с ретранслятором постоянно рвалась. Шкала сигнала висела в фиолетовом секторе, но я все равно набрал поисковый запрос: Программа "Защита оружия". Конечно, ответом было зеро. Ноль. Ничто... Очень закрытая и абсолютно секретная информация.