– Конечно, я должен был позаботиться, чтобы ты постоянно находилась под охраной. Чиинана хочет твоей смерти, король фоморов тоже имеет на тебя виды, твоя жизнь в Альвое под угрозой.

Я закатила глаза.

– Доогелдарк тоже имел на меня виды, и где он теперь?

– Я хочу быть уверен, что ты в относительной безопасности, и, кстати, я тоже имею на тебя виды, – подмигнул Дариен, приближаясь и притягивая меня за талию к себе.

Я приложила голову к его груди, сердце отбивало чёткий, энергичный ритм.

– Я дал указания Киандре, она всё подготовит, и утром вы покинете Зеелонд через Мерцающие врата.  Он шептал это мне в макушку, и внутри всё сжималось от мысли, что завтра мы расстанемся, возможно, надолго. Когда я снова увижу его? Думаю, он не мог бы мне это сказать, я не стала спрашивать. Отдалась нежной власти его рук и губ. Отбросила лишние мысли, благодаря Кону, я научилась делать это быстро и свободно, точно перекрывая реку, прекращала поток мыслей, оставляя тишину и спокойствие в голове и теле, улавливая каждое движение, каждый вздох и взгляд Дариена, полностью открываясь каждому прикосновению, получая удовольствие, расслабляясь в сладком блаженстве. Пусть это и не боевая магия, но хоть где-то мне пригодились мои уроки.

 Мы встали с рассветом, когда за окнами всё порозовело, как в земляничном сиропе, и Дариен, взяв за руку, повёл меня вниз по лестнице и по узкому коридору вывел на просторную кухню с большими зарешёченными окнами, по одну стену которой располагались печи полукруглой формы, выложенные из камней, а по центру – длинные столы, уставленные горшками. На полках, покрывающих остальные стены, отражая розовый свет от начищенных до блеска глянцевых поверхностей, стояли тарелки, чаши, миски, кувшины, раскрашенные белой и цветной эмалью. Дариен быстро развёл огонь в одной из печей, и холодность камня вкупе с блестящей посудой разбавилась мягким треском дров и тёплым светом пламени. Эльф отодвинул от деревянного стола стул и предложил мне сесть, а сам схватил внушительного размера нож, вытащил из бочки рыбину, покидал из корзин на стол зелень, овощи, яйца и принялся ловко орудовать ножом, соскабливая с рыбины чешую.

– Ты сегодня решил поработать поваром? – удивилась я.

– Не сегодня. Я каждый день готовлю завтрак сам. Меня приучил отец. Мы всегда вставали еще до рассвета, шли сюда и готовили завтрак, потом вставала мама и мы вместе завтракали. Родители меня покинули, отплыв на Королевский остров, чтобы жить вдвоём, вдали от забот о землях и народе, сближаясь с природой, сливаясь постепенно с ней воедино, а я решил сохранить традицию. Обрати внимания, никого нет, потому что это моё время. Время повара Дариена, – он гордо задрал подбородок и засмеялся.

– Это так мило, – улыбнулась я, – и тебе очень идёт, мой чудо-повар переводчик-тренер-правитель Зеелонда и Восставших земель.

 После раннего завтрака мы поднялись в кабинет, где я уже бывала раньше, в нём ничего не изменилось с тех пор, та же сеть натянутая на стену, и разная корабельная мелочёвка.

В кабинете стоял мужчина, его длинные тёмно-русые волосы спускались до самой талии. Когда мы вошли он повернулся.

– Познакомься, Мирослава, в прошлый раз как-то не случилось, это Веир Мак Мор, первый по военной стратегии.

– Ну, не первый, а второй, – засмеялся эльф, отвечая по-русски и демонстрируя улыбку, которая немного убегала вправо, – после правителя, конечно. Слышал, ты собираешься учиться магии?

Я немного растерялась, так как даже не успела ответить на приветствие, как уже получила вопрос в лоб.

– Собираюсь – громко сказано, – пожала я плечами, посматривая на Дариена, – не думаю, что я способна на что-то стоящее.

Веир наклонился ко мне своим чётко очерченным лицом с глазами цвета нержавеющей стали. До моего нюха долетел резкий прохладный аромат.

– Говорят, ты прогнала призраков с корабля. Поверь, немногие на такое способны. С удовольствием бы послушал, как ты это сделала, если правитель позволит?

Он посмотрел на Дариена, и тот только молча развёл руки, предоставляя мне самой право определиться, хочу ли я рассказывать или нет.

Я покачала головой.

– Мне нечего рассказывать, это вышло само, и вряд ли я даже при желании смогу это повторить. Более того, возможно, вы ошибаетесь, и в том, что случилось на корабле, нет моей заслуги. Думаю, в цитадели разберутся с этим, и объяснят, как такое могло произойти.

– А мы бы очень хотели заиметь в своей команде сильного мага, Мирослава, – сказал Веир, обнимая меня за талию и подталкивая к столу, где, как всегда, лежали карты. На этот раз Восставших земель. Я узнала окруженный скалами Зеелонд, увидела озеро и неширокую полосу леса. Где мы с Баарионом дрались с воинами Тени, просторную зелёную низину, и наконец, Драконью Скалу, за которой, дальше расположилось небольшое селение, обозначенное на карте кучкой серых домиков. Дальше не было ничего, только скалы и море. Основная масса эльфийских домов сосредоточилась вдоль берегов Восставших Земель, там, где были выходы к морю во многочисленные бухты. Кое-где скоплениями кораблей обозначались порты, как, например тот, в который меня привёз Уузон, и откуда мы отправились в Последнюю Землю. Несколько селений располагалось и в центре материка, раскиданные небольшими кучками. Было и три города вроде Зеелонда, но поменьше. Они стояли на противоположных берегах и, скорее всего, имели стратегическое значение.   Их окружали крепости с высокими башенками,  и отмечали флажки.

– Видишь, продолжил Веир, – Восставшие Земли – морская держава, и магия здесь в основном была необходима постольку поскольку помогала в навигации и строительстве судов. Теперь же положение изменилось. Нам угрожают призраки и фоморы, и без боевой магии одолеть их будет проблематично.

– Почему? – спросила я, отрывая взгляд от карты, на которую засмотрелась, и воспоминания тёплыми и холодными дуновениями окутали меня. – Фоморы разве используют магию?

– Обычные воины нет. – вставил Дариен, который стоял напротив и явно наблюдал за мной, пока я разглядывала карту, – но их короли – потомки Балора и Бреса, могут убивать одним взглядом, останавливать корабли и бросать их на скалы.

То, как рвался «Летящий по волнам», будто цепная собака, хрипел и скрипел каждой доской, но не мог двинуться с места, отлично впечаталось в мою память.

– Не пугайся, – сказал Дариен, подходя и кладя ладони мне на плечи, – я пока не давал Веиру согласия привлекать тебя к защите Зеелонда.

В его голосе слышалась усмешка. Он не считал меня способной на это. «Ага. Сейчас»

– Я сделаю всё, что в моих силах, Веир Мак Мор, – ответила я, – и даже больше.

– Вот этот настрой мне нравится, – подмигнул Веир.

Дариен схватился за голову.

– О, нет, – взмолился он, – я хочу, чтобы Мирослава могла постоять за себя, а не защищала меня, в одиннадцатом поколении эльфа и правителя Зеелонда и Восставших Земель.

– Мы с тобой не владеем магией, правитель. А боевые маги сейчас редки, как алмазные крабы, – сказал Веир, разводя руками. Нам нужен маг и точка.

Дариен промолчал. Только покачал головой. Видимо, его, как и меня, поразила настойчивость «второго по стратегии». Теперь я уже сомневалась, что Веир был в этом вторым.

Днём мы с Киандрой шагнули в Мерцающие врата, несколько секунд, и я вдохнула знакомый воздух Земли Предков, почувствовав себя дома. Два эльфа, охраняющие врата, молча кивнули нам, я поздоровалась, Киандра поприветствовала коллег по оружию жестом, и мы вышли из ритуального зала, поднялись по лестнице и оказались в холле. Сперва там было тихо и пусто, но вот раздался топот, возня, в холл внесли кого-то на носилках, следом вошёл Аадрион, отдавая резкие команды. Мою спину обожгло, и я бросилась вперёд.

– Мира! – крикнул, заметив меня, брат и шагнул навстречу, выставив ладони вперёд, – только не волнуйся, всё в порядке,

– Папа? Что случилось? – у меня задрожал голос, когда я подбежала и увидела его в бессознательном состоянии с красной тряпкой на животе, которую прижимала рукой бегущая рядом с носилками эльфийка в зелёном переднике, вся бледная и беспрестанно что-то лопочущая на своём.