“Мама, мама”, – раздался голос мальчугана, бегущего по дорожке.

Королева отвлеклась от пышного куста алых роз и обернулась. Она подняла на руки подбежавшего к ней мальчика.

“Мама, а папа придет к нам?”

“Конечно придет, он ведь нам обещал, а государи держат свое обещание”.

На дорожке, что шла вдоль кустарников появился человек. Стражники тут же преградили ему путь.

“Ваше величество, ваш верный советник, просит дозволения подойти”.

Взмахом руки Айша приказала стражникам пропустить его. Робко и несмело советник приблизился.

“Погуляй пока по саду”, – Айша отправила сына подальше от взрослых разговоров.

“Ваше величество, тут такое дело”, – негромко бормотал советник.

“Ну же, что у вас, говорите смело”.

“Падишах, его светлость, да продлит создатель годы его, просил передать вам, что он не сможет сегодня посетить ваш сад”.

“И что ваш мудрейший и справедливейший повелитель не нашел и пяти минут чтобы лично сказать об этом?”

“Важные государственные дела требуют незамедлительного решения, государыня”

“Знаю я, какие у него дела. Вечерние празднества. Ему важнее произвести впечатление на гостей. А мне это все противно. Это все, что просил передать ваш повелитель?”

“Нет. Падишах просил сказать также, чтобы ваше величество непременно присутствовала на ужине”.

“А что будет, если я не приду?”

“Мне этого не ведомо, моя королева. Я лишь могу заметить, что обычаи и законы требуют, чтобы падишах и королева на людях везде и всюду появлялись исключительно вместе”.

“Эти дурные законы! Суеверия, предубеждения и дремучая пыль на них. Они душат нас и мешают развиваться. Будь моя воля испепелила бы их и создала новые. Но это может сделать только падишах. Я бесправна и нема, словно пленница”.

“Позвольте заметить, ваше величество, законы, написанные вашими предками, позволили восстановиться Кимраде после великой скорби. Они же по сей день служат гарантом мира и спокойствия на нашей земле”.

“Лишь только поэтому я их соблюдаю. Скажите, Джамал, вы ведь слышали о Мие и Кристиане?”

“О, ваше величество, это легенда!”

“Но они ведь реально существовали?”

“Может быть да, а может и нет. Нас тогда еще не было на свете”.

“А я вот верю в то, что когда-то за великими, черными горами была огромная страна. Какими они были, как вы думаете?”

“Миа и Кристиан? Даже не знаю. Не осталось ни одного изображения королей Мериаречья”.

“Джамал, мне интересна не внешность. Меня волнует какими они были в духовном плане. Говорят, что у них даже трон был единым. Два соединены в одно целое. Было ли у них благословение высшей силы или нет, не это важно. Важно то, как они относились друг к другу”

“О чем вы, ваше величество?”

“Сахиб не любит меня, я это чувствую. Я ему нужна лишь только потому, что я наследница трона Кимрады, а не он”.

“Моя королева, позвольте с вами не согласится. Повелитель несомненно испытывает к вам трепетные и нежные чувства”.

“Что тогда мешает ему быть чуть повнимательнее со мной? Традиции? Закон? Не думаю, что у Мии и Кристана были иные обстоятельства. Время идет и ничего не меняется. Не изменится и он!”

Покои падишаха пестрили роскошью. Рисунки, вышивки, тончайшие ткани поражали разноцветьем. Мебель с изысканной резьбой и драгоценными камнями. Мозаичный пол сиял свежестью, на стенах, между вазами с прекрасными цветами, висели гобелены. Полы были устланы коврами. В помещении стояли большой диван, обтянутый лиловым бархатом, круглый стол, на котором лежали подносы с фруктами. На высоком ложе из черного дерева, утопающем в подушках с вышитыми белыми птицами, возлежал падишах.

“Что прикажет повелитель?” – поинтересовалась вошедшая в комнату служанка.

“Ванну и травы. Мне нужно набраться сил перед вечерней трапезой”.

“Повелитель желает предстать перед гостями полным энергии и бодрости?”

“Именно так”.

“Простите мне мою дерзость, повелитель, но не слишком ли много почестей для простых торговцев?”

“Как твое имя?”

“Заина”.

“Ты смелая, Заина. И смышленая. Но не настолько чтобы понять сути”.

“Простите глупую служанку, повелитель”.

“Конечно много чести для них. Но я не знаю, чтобы в мире существовал какой другой правитель кроме меня. На ужине будут торговцы с севера, юга, запада и востока. Они станут мои ушами и глазами в дальних краях. Из уст в уста будут передавать весть обо мне. О моем величии и силе. Люди на окраинах разрозненны и потеряны. Им нужен лидер, сильный и умный. Люди потянутся в Кимраду, неся с собой свое добро. С миру по нитке, они приумножат мое богатство. Ладно, довольно. Пойди прочь. Хотя нет, постой. Присядь рядом. Ты мне еще нужна”.

Служанка опустилась на пол у ног падишаха. Тот положил свою ладонь на ее голову. Вдохнул ее запах и прошептал: “ Сладкая, как весенний луг. Чувственная”. Поколебался секунду, и добавил: “ Ты будешь, Заина, верной мне до конца?”

Служанка подняла голову. Ее глаза блестели: “ Всегда, о великий падишах”.

Сахиб довольно улыбнулся. В доказательство своих слов служанка губами коснулась стоп своего повелителя. А потом тихо спросила: “ В чем будет состоять моя роль?”

Сахиб несколько секунд думал, а потом сказал: “Королева. Я хочу знать о ней все. С кем говорит, куда ходит. Чем дышит и что видит. Заберись в ее мысли и донеси их мне"

“Я сделаю все, как велит мне мой повелитель”.

Наступивший вечер обещал быть полным радости и веселья.

“Представляешь ли ты, Эрл, что значит прием у падишаха? – твердил Дирек молодому человеку по дроге во дворец. – Это всегда яркое и грандиозное событие. Единицы удостаиваются подобной чести. Это быстрый путь ко всем благам, что можно только себе представить. Мы с тобой взлетим на вершину мира. Прошу только тебя, умоляю, будь сговорчивее. Сдержи на время свою гордость и независимость. Иначе нам несдобровать”.

“Капитан, ты все твердишь о благах для себя. А меня волнует другое. Ты видел в какой нищете прозябает местное население и в какой роскоши купается падишах?”

“Видел. Ну и что? Так было всегда, во все времена. И не нам этот мир менять. Или ты что, хочешь поднять бунт?”

“ Почему бы и нет? Я знаю, всем хочется мира и покоя? Но мириться с унижением бедностью не мой принцип. Мне претит мысль о том, что стоящие, достойные люди, а я уверен, что на этих улицах их много, прозябают в нищете и лишениях. Эти люди заслуживают лучшей доли, лучшей жизни. Но вместо этого их жизнь превращается в одно большое ничто”.

“Э парень, придержи коней. Согласен их жизнь не бог весть что. И ты даже можешь попробовать изменить все. Но, пожалуйста без меня. Дай мне завершить свои дела. Потом делай, что хочешь. Можешь крушить, кричать, действовать. Поднять весь город на уши, но только тогда, когда парус моего корабля растает на горизонте. Твоя воля как поступать. Но предупреждаю тебя, необдуманными поступками ты сам свою жизнь превратишь в одно большое ничто”.

Сахиб любил производить впечатление на чужестранцев, дабы слава о нем, о его величии распространялась как можно дальше. Ужин никогда не проходил дважды в одном и том же месте. Антураж каждый раз новый. Но обязательным атрибутом вечернего торжества было обилие света, музыки, танцев, ну и само собой изысканных блюд. Где и как будет проходить вечерний прием, никто не знал. Оттого приглашенные могли лишь только догадываться. Но всякий раз в воображении виделся огромный зал, блистающий роскошью. То, что они увидели на самом деле, поразило их. Открытая всем ветрам и небу площадка на крыше одного из зданий дворца. Множество светильников, зелени и шатров. Каменные перила с ажурными балясинами по периметру. Столы с плетеной столешницей были непривычно низкими. Так что сидеть за ними приходилось практически на полу, сплошь устеленном коврами.

“Корабль вертелся, словно заведенный, – рассказывал падишаху капитан Дирек, – корма трещала, палуба под ногами была готова рассыпаться на отдельные доски. И тут из темноты, будто луч света показался наш спаситель. Похоже, было на то, что он своей рукой взял наш корабль и вывел его из темноты”.