— Мы с Беллой приняли решение, что очень сильно хотим отведать самой вкусной пасты в Палермо, но мы едем без тебя, потому что тебе нужно выпустить пар, пока нас не будет. Я и Изабелла, кажется, лишние здесь на данный момент, — завязав шнурки на кроссовках, Мишель подошла совсем близко к Себастиану, притягивая его к себе. — Дочь очень сильно расстроилась, ты мудак, Себ, — девушка поцеловала его в щёку, делая вид, что сказала что-то очень милое. — Вернёмся не скоро, у тебя будет достаточно времени, чтобы подумать.

— Стойте… — они обернулась. — Белла, зайка моя, прости, я не хотел, чтобы ты так напугалась меня. Поверь, ничего плохого я делать не собирался, слишком сильно люблю тебя, — мужчина искренне улыбнулся, приглашая дочь в свои объятья. Девочка нехотя ответила, но всё же простила его, ведь долго сердиться на отца она попросту не может. — Не задерживайтесь, я буду волноваться. Изабелла положительно кивнула, и они вышли, что-то активно обсуждая.

Почему-то именно в тот момент, когда дочь рядом, Мишель становится намного смелей и уверенней в своих действиях. Возможно, на этом сказывалось присутствие самой Беллы, ведь для неё существует лишь идеальная семья, в которой все друг друга уважают и безгранично любят. Ох уж эти детские наивные убеждения. Именно в этом возрасте мы все думали, что всё в жизни всё гладко, а неприятности встречаются лишь на страницах книг, которые быстро забывались после прочтения. К сожалению, жизнь — это не сказка, где чудовища только на картинках, а красавицы находятся в окружении только тех, с кем приятно находится в обществе.

Всю дорогу их сопровождал специально приставленный Себастианом телохранитель — Гаспар. Вечер проходил прекрасно, и они в полной уверенности направлялись в то самое кафе, которое оставалось любимым долгое время. Девушку не покидало чувство, что за ними всё это время кто-то следит, и её догадки оказались не ошибочными.

— Мишель, привет! — за спиной раздался счастливый голос близкого друга, и развернувшись, девушка со всех ног бросилась в объятья к мужчине.

— Милый, привет, я так рада тебя видеть, — поцеловав того в щёку, она перестала висеть у него на шее и под недоумённый взгляд дочери, которая подошла совсем недавно, Мишель решила объясниться. — Белла, это Мистер Эванс, я тебе раньше о нём очень много рассказывала.

— А, вы тот самый весёлый дяденька, который втягивал мою маму в очередные истории? — девочка подошла чуть ближе к нему, изучая каждую деталь человека, знакомого только по рассказам.

— Ну… Что-то вроде того, — почесав затылок, он опустился на корточки. — Можно просто Крис, — Эванс дружелюбно улыбнулся и пожал руку, пока Гаспар издалека недоверчиво косился на него. Белла убежала на детскую площадку, увлечённо продолжая заниматься своим делом. — А это ещё что за недоразумение?

— Приставленный ко мне телохранитель, неплохой парень, мы уже успели найти общий язык, — мужчина в чёрном костюме подошёл ближе к ним и демонративно покашлял.

— Дон не одобряет подобные встречи, я звоню ему и сообщаю о этом? — он сверкнул своими карими глазами и начал доставать телефон из кармана.

— А если я скажу, что у меня есть одно замечательное видео, где ты веселишься с одной из подружек Стэна, с которой у него был продолжительный роман? Как думаешь, что будет, если эти видеозаписи ему кто-то случайно сбросит на почту? Уверен, что Себастиан по голове тебя не погладит, — Крис почувствовал, как превосходство начало переходить на их сторону и от этого сделал шаг вперёд.

— Эванс, не умеешь ты с людьми разговаривать! — Мишель толкнула его в сторону и отвела телохранителя в сторону. — Гаспар, давай договоримся о том, что всю ответственность за эти встречи понесу я, хорошо? Но если что, то ты ничего не знаешь и добровольно меня не сдаёшь, — девушка натянуто улыбнулась, надеясь на разумность мужчины.

— Ладно… Но если выясниться какая-то информация об этих встречах, то я отрицать этого не стану… Связываться с Доном не входит в мои планы, — он недовольно кинул взгляд на Эванса, который уже подошёл к ним чуть ближе.

— Вот и славно, а теперь иди погуляй, перекури, только находись подальше от детской площадки, и расслабься. Моя охрана пока посмотрит за всем этим, — намекая на то, что им нужно поговорить наедине, Крис указал на выход.

Гаспар шумно выдохнул и с недоверчивостью окинув того взглядом, всё же поспешил удалиться на необходимое расстояние от них. Мишель и Крис не могли нарадоваться такой спонтанной встрече, подвернувшейся по воли случая. Она смотрела прямо на него цепляющим взглядом и пыталась поверить в происходящее — всё в этот момент казалось сном, начиная с событий, произошедших около девяти лет назад. Друзья присели за какой-то столик небольшого кафе, так Мишель могла видеть Беллу. Они заказали по салату и после этого у них стал складываться диалог.

— Скажи мне пожалуйста, он тебя бьёт? — первый, и, пожалуй, самый волнующий вопрос, который осмелился задать Крис, замечая на ключицах плохо замаскированные багровые пятна.

— Себастиан меня не трогает… По крайней мере он не такой агрессивный, какой был до этого, — отведя взгляд в сторону, она зарылась руками в рыжие волосы. — Да, может он и проявляет некоторую вольность в своих действиях, но пойми, что с этим нужно смириться… Если я буду постоянно отнекиваться, то не дотяну и до конца этого года, — горько усмехнувшись, она осознала, что совершенно не шутила.

— Смириться?! Ты себя сейчас слышишь, Мишель?! — посетители уличного кафе начали оглядываться вокруг, приковывая к ним своё внимание. Мужчине пришлось быть чуть тише. — Понимаешь, что ты не должна потакать ему во всём? Стэн сейчас сядет тебе на шею, и будет кататься столько, сколько захочет. Прекращай поддаваться ему, это неправильно.

— Крис, если бы всё было так просто, как ты говоришь… Ты хоть знаешь, чего мне стоила эта прогулка? Я не буду посвящать тебя в подробности нашей интимной жизни, но мне приходилось притворяться и выдавливать из себя приятные улыбки, делать вид, что мне приятно в его объятьях, и что я его хочу, как никого другого. Стэн ужасный, я ненавижу его всем сердцем, но это единственный выход. Только благодаря этому я сейчас сижу рядом с тобой, а не в четырёх стенах в слезах. А знаешь почему? Потому что я играю ёбаную роль, чтобы получать возможности видеться с дочерью и проводить с ней время, и всё то, что ты говоришь про то, что нужно прекратить поддаваться ему — полная хуйня! — Мишель не могла больше молчать, изливая ему душу. Теперь ему стало понятно, что этот мужчина совсем ей неприятен, но она пойдёт на всё, чтобы добиться нужного результата. — Я ненавижу его каждой клеточкой своего тела, мне противно его касаться, но ради Беллы я пойду даже на то, чтобы Стэн убедился в том, что я делаю всё искреннее.

— Прости меня, я не знал, что всё так плохо… Только будь аккуратнее. Себастиан хоть и грубый, но далеко не тупой. Он почует, если ты будешь с ним не до конца искренна, не увлекайся, — Крис положил ей на руку свою ладонь. — С дочерью отношения начинают налаживаться?

— Да, сейчас уже лучше. Мы поговорили с ней, она меня выслушала, и сейчас всё налаживается. Надеюсь, что в скором времени я смогу осуществить задуманное, — она окинула грустным взглядом дочь, которая бегала недалеко от них.

— Есть уже какие-то идеи?

— Я не знаю… В голове много всего, но как сделать так, чтобы всё это получилось — непонятно. За Беллой очень серьёзный контроль, да и с меня мой телохранитель глаз не спускает. Даже сейчас смотрит издалека, наблюдая, как бы я не сбежала с Изабеллой куда-нибудь из города. Себастиан сразу дал понять, что я не должна играть в свои игры, иначе всё это закончится не самым лучшим образом для меня, — Мишель теребила в руках ремешок небольшой сумки.

— Знай, что я в любой момент приду на помощь и помогу тебе, стоит только набрать мой номер. Только не наделай глупостей, пока меня нет рядом, — его лучезарная улыбка заставила поднять уголки губ даже девушку, и на минутку проскользнуло такое чувство, что всё обязательно должно получится, они смогут.