Зантул возразил ему, так как этот человек появляется реже любого из Громоступов. Они начали обсуждать, какую сумму бы заплатил маг Молний. Я предпочел остаться в стороне и слушать их дискуссию. Эла тем временем перебила остальную гальку и нашла еще парочку разных камней. Глаза у девчонки сразу загорелись. Лучше забрать их у неё, чтобы не чахла над ними, как Кощей Бессмертный. Повозки тем временем вошли в небольшой тоннель. Охранники взяли факелы. Караванщики завязали глаза. «Что они делают?» - спросил я. В ответ Зантул дал мне повязку и посоветовал завязать глаза. Он сказал, что этот тоннель иногда может выдать крайне неприятные сюрпризы. С давних времен Повелитель Кошмаров оставил тут свою метку, и теперь всякий, кто слаб духом и испытывает страх, будет атакован кошмарами, порождающимися тоннелем. Единственный способ избежать этого – завязать глаза и пройти тоннель. Воины могли идти смело, так как они испытаны множеством боев и ничего не боялись. Я решил последовать примеру и завязал глаза. По тоннелю стал разноситься какой-то гул. Он нарастал, но я старался не придавать ему значения. Вдруг я услышал крик Элы. Я сдвинул повязку, и увидел, как какое-то неведомое существо набросилось на девушку. Я обнажил кальпу и пронзил чудовище. «Быстрее!» - крикнул я, так как сзади в тоннеле начали появляться новые существа. Девчонка запаниковала, и начала вырывать плетку из рук погонщика, чтобы подгонять лошадей. Охранники сгруппировались в тылу и создали стену из щитов. Монстры пытались пробиться, назойливо толкая щиты или пытаясь залезть кому-нибудь на голову, но защитники стояли твердо. Тем временем повозки благополучно выехали. Когда воины вышли вслед, я увидел, как силуэты чудовищ растворись в темноте тоннеля. Затем взоры обратились к девушке. «Эла, почему ты не завязала глаза? Хотела свою храбрость проверить?» - гневно крикнул Зантул. Голова девчонки виновато поникла.

До вечера мы ехали по негустому лесу. Выехав за его пределы, караванщики разбили лагерь. Они радушно пригласили нас к костру и предложили разделить с ними ужин. Нас угостили мясом и теплым хлебом с выпивкой. Эла ела неохотно. Видимо, все еще не может простить себе оплошность в тоннеле. Мы всячески старались поднять ей настроение, караванщики рассказывали веселые истории из своей жизни. Со временем девушка успокоилась и присоединилась к нашей веселой беседе. А еще к нам присоединился рыцарь Орм и один из Бетагрисов. Они сразу расселись подальше друг от друга.

-Семен, скажите, а как вам удалось познать наш язык? – спросил один из караванщиков.

-Когда я очнулся после кораблекрушения, я нашел вот эту самопишущуюся книгу. Сначала, я испугался, ведь в моем мире вся эта магия и колдовство вообще считаются проявлением злых сил. Я, честно говоря, до сих пор её побаиваюсь, - ответил я, улыбнувшись.

-Друг мой, эта книга тебя никогда не съест. Единственное, чем может напугать, это страшными историями перед сном, - хихикнул Зантул.

-Какими историями?

-Ну, есть у молодых людей такая глупая потеха – собраться в темном месте и рассказывать разные страшные истории. Но поверь мне – книга-толкователь превзойдет любого, даже самого находчивого «пугаля» в Курэе.

-«Пугаля»? Это так называют рассказчика? – усмехнулся я.

Мы дружно засмеялись. Зантул начал кривляться и изображать из себя этого самого «пугаля». Честно признаться, получалось у него забавно. Думаю, его с радостью посмотрели бы товарищи из моего цеха во время перерывов. Впрочем, его трудолюбие они бы оценили куда выше. Закончился наш маленький пир у костра далеко за полночь.

25 сентября 1924 года. Кажется, во дворе на скамье сидит сотрудник ГПУ. Держу пари, он поставлен следить за мной.

25 сентября 1924 года. Сегодня случайно поздоровался с товарищами по-курэйски. Пришлось притвориться, будто заплелся язык, из-за чего я произнес непонятную чушь. Вроде пронесло… Слава Богу.

Утро началось с неприятных неожиданностей. Защитники каравана были не на шутку встревожены образовавшейся тишиной. Я пока еще не полностью проснулся, но интуиция мне подсказывала, что надо подготовиться к бою. Зантул и Эла держались возле меня и обнажили оружие. И очень вовремя мы сгруппировались – из-за ближайшего перелеска хлынула огромная толпа гизаров. Картина воистину ужасающая, когда на тебя бежит безумная орава людей, одетых в страшные доспехи, изуродованных шрамами и движимых лишь жаждой убийства. Мы перегруппировались и встретили атаку. Повозки были удачно расположены, поэтому вся наша группа смогла встать в кольцо. Однако, нам некуда было отступать. Не хотелось бы думать о смерти, но внутри меня появилось маленькое сомнение, что мы выживем в этой битве. Силы воинов начинали иссякать. Один из защитников Мординеку не выдержал града ударов безумных убийц и был повален на землю. От смерти его спас гсираст Бетагриса, скосивший несколько гизаровых голов. Как ни странно, трупов на поле брани не было. Душегубы умирали, превращаясь в черный туман и рассеиваясь в воздухе. Количество врагов возрастало. И тут произошло то, что называют громом среди ясного неба. Буквально. Небо было затянуто белыми облаками, но ведь молнии от серых туч вылетают. И тем не менее в самую середину поля боя ударил разряд. Несколько секунд мы пролежали оглушенные. Когда я пришел в чувство, я услышал неистовый боевой клич. Я поднял голову и увидел на месте удара молнии рослого воина в доспехах, покрытых шипами. В каждой руке он держал невообразимых размеров секиры. Господи, неужели человек способен одной рукой удержать такое огромное оружие! Услышав его ужасающий клич, половина гизаров разбежалась, а остальные напали на нежданного союзника. Создается впечатление, что этому воину сражение с такой толпой равносильно утренней прогулке перед завтраком. Звон ломающихся доспехов и крики умирающих гизаров раздавались по всему лесу. Мы почувствовали необычайный подъем боевого духа и присоединились к атаке. Выжившие гизары быстро разбежались, побросав все оружие и снаряжение. Защитники каравана пошли осматривать раненых, а мы с друзьями помогали караванщикам грузить на повозки трофеи. Они обещали передать нам часть выручки. Я, в принципе, не настаивал, но Зантула заботило, чтобы у нас всегда было вдоволь денег, чтобы прокормиться. Я обернулся, чтобы поблагодарить спасителя за помощь, но его не было видно. «Кто это был?» - удивленно спросила Эла. Возможно, девушка была немного ошеломлена, так как даже я, несмотря на свои скудные знания истории Курэя, догадался, что нам на помощь прибыл воин Громоступов. В течение всего пути воины перешептывались друг с другом о такой удаче – увидеть живого Громоступа спустя столько лет.

Тем временем леса сменились полянами, а затем и каменистыми горами. Виды здесь завораживающие. Думаю, они были бы достойны кисти Левитана или Куинджи. Среди возвышающихся каменных утесов возвышались Дворцы-близнецы Алгоры. Повернув, мы уже видели ворота, за которыми скрывался этот красивый город…

========== С небес на землю ==========

Алгора повстречала нас очень радушно. Прохожие приветственно махали нам рукой. Торговцы на рынке предлагали нам товар по сниженной цене. Даже пара крестьян пригласила нас в ближайший трапезный дом, чтобы угостить в честь прибытия в столицу. Меня такие уступки не на шутку удивили. Приглашение настойчиво отклонила Эла, причем за нас троих, напомнив о своей просьбе. Мы попрощались с караванщиками, и подошли к рыцарю Орму.

-Вы хотите встретиться с госпожой? Полагаю, сейчас это возможно, только Семен, я прошу вас соблюдать некоторые правила при разговоре с ней, - предупредил меня рыцарь.

-Какие? – испуганно переспросил я.

-Госпожу Амайю беспрестанно оберегает её правая рука Жеймор. Это очень суровая воительница, и она всегда действует раньше, чем обидчик. Постарайтесь не вести себя вызывающе и держите руки подальше от оружия. Она мастерски владеет метанием дротиков. Опомниться не успеете, как будете лежать с колом в груди.