Караванщик: «Отгоните их от фуры! А то они мне все колёса отстрелят!»

Лург: «Бойцы, цельтесь бандитам в пулеметы и не давайте им таранить машину!»

Наемник: «Че это ты тут раскомандовался?»

Лург: «Заткнись и делай, что говорят!»

По ходу боя ценой двух жизней защитникам удалось организовать защитный круг вокруг фуры. «Боевик» также не терял время даром и вместе с ними поливал бандитов огнем, усеянный множеством вмятин от пуль. Два увесистых кенгурятника от мусоровозов, приваренные на носу и корме, уверенно принимали на себя тараны озверевших рейдеров, сминая их в гармошку. Но целой из этой передряги машина не выбралась — множество вмятин от пуль можно было поправить, но одно из последних столкновений с рейдерами стоило «Боевику» двух передних правых колес. Машина накренилась и теперь при езде волочилась по земле правой половиной носа.

Лург: «Езжайте дальше, я вас прикрою с тыла!»

Караванщик: «Понял! Постарайтесь не отстать от нас!»

Фура с сопровождением уехала вперед, а «Боевик» Мусорщиков на задней передаче медленно следовал за ними, пока Лург наблюдал за окрестностями, готовясь обрушить свинцовый дождь на преследователей, если у них ещё хоть кто-то остался.

Мастер Джек: «Как думаешь, нам удастся второй раз тут прошмыгнуть?»

Лург: «Ну если в поселении найдется парочка колес под наш размер… Да и мне кажется, что наша история тут не кончится простым сопровождением фуры».

С наступлением сумерек «Боевик» доковылял до поселения Механиков. К общему удивлению Мастера Джека и Лурга, здесь действительно не было ничего, что намекало бы на оборону — огневые точки отсутствовали, а в качестве ограждения был обычный забор из проволочной сетки. Дружно выругавшись матом, они въехали в ворота. На центральной площади Медной башни было столпотворение — староста распахнул грузовой отсек своей фуры и раздавал жителям всё, что уцелело. Лург хотел было подойти к своему нанимателю и спросить о расположении радиостанции, но тут его перехватил один из наёмников.

Наёмник: «Приехал, наконец. Я вот тебя жду, чтобы спросить, что ты за птица такая важная, что так раскудахтался?»

Лург: «Ну если тебе охота бесноваться с рейдерами, как таракан, и просрать клиента, то флаг тебе в руки».

Наемник: «Ты меня тараканом назвал, козёл?»

Обидчивый юнец выхватил два кастета и бросился на Лурга. Мастер Джек не собирался стоять в стороне и вступился за своего боевого товарища. Жители же были слишком увлечены тем, чтобы получить очередные запасы еды и медикаментов, да и разборка велась в темноте под погасшими фонарями. Приняв на себя несколько ударов, Джек дал возможность Лургу расстегнуть ремешок кобуры и вытащить свой револьвер. Тяжёлый ребристый 12-миллиметровый ствол со всего маху врезался в лицо наемника, сломав ему скулу, после чего хищно уставился дулом прямиком в его лоб и зловеще щёлкнул курком.

Лург: «А теперь слушай меня, задиристый петушок, сейчас одно слово решит твою судьбу. Ты говоришь «да», и отделываешься только тем, что отвинчиваешь мне парочку своих колес. Уверен, не обеднеешь. Либо ты скажешь «нет» и получаешь свинцовую таблетку от своего дебилизма. Я мужик добрый, могу дать время на раздумья».

Наемник: «Да пошел ты, хапуга!»

Лург: «Договорились».

Пока Мусорщик разбирался со своим обидчиком, Мастер Джек стоял в ожидании, когда толпа рассосётся, чтобы расспросить старосту о наличии радиостанции и лишней упаковке бинтов или обезбаливающих.

Караванщик: «Вы от Мусорщиков? Ваш вклад в наше спасение просто неоценим».

Мастер Джек: «Потом спасибо скажете, уважаемый. Вы лучше вот что скажите — есть у вас радиостанция?»

Караванщик: «Разумеется, она у меня дома установлена. А вам зачем?»

Мастер Джек: «Нам нужно связаться с Братством и уточнить кое-что».

Караванщик: «Хорошо, приходите ночью, я буду ждать».

Как и договорились, Мусорщики пришли в дом старосты ночью. По факту, они находились на территории того самого завода, на котором работало всё население Медной башни, но сам староста жил на верхнем этаже здания. Оно же, по совместительству, было его рабочим кабинетом, из которого происходило руководство рабочим процессом. Единственное время, когда рабочая суматоха здесь утихала — это поздней ночью. Лург и Мастер Джек долго поднимались по металлической лестнице, разнося гулкое эхо по всему комплексу. Беглое изучение производственной цепочки вызвало у Мусорщиков уныние. На любой другой базе, где им приходилось бывать, люди имели куда более качественное и проработанное оборудование, а здесь всё было сколочено на скорую руку из подручных материалов. Провода, выпускавшиеся на этом конвейере, разве что окупали рабочий день людей и позволяли им не умереть от голодной смерти, а про закупку нового оборудования и его ремонт можно было забыть. Половина прибыли от продажи уходила на заправку фуры старосты, который развозил продукцию по соседним поселениям.

Староста принял гостей в маленькой комнатке, которая раньше была подсобным помещением, а теперь — вместилище радиостанции. Как ни странно, в это время суток в эфире тоже была тишина, лишь редко прерывавшаяся одиночными сообщениями с незначительным содержанием.

Караванщик: «Может, посвятите меня в свою тайну?»

Лург: «Тайны никакой нет, это наше личное любопытство. Вы же знаете, что Скитальцы — не обычные люди, и видят дальше всех остальных. Подозреваю, что тут есть что-то, что вызывает у них неподдельный интерес. От того, возможно, они и утюжат вас так часто».

Караванщик: «Да им наверняка нужна наша медь. У нас её тут навалом лежит. Уж не знаю, кто додумался в этом месте спрятать такие запасы, но они нас хотя бы кормят».

Лург: «Ну может это и так, но я, всё же, предпочту проверить».

Радио: [шипение помех]

Лург: «Лург вызывает Братство. Как слышите, приём?»

Радио: «Братство на связи, приём».

Лург: «Соедините с оперативным отделом».

Радио: [шипение помех]

Караванщик: «Ребят, только давайте недолго, а то мне завтра рано смену открывать».

Мастер Джек: «Не беспокойтесь, мы быстро».

Оперативник: «Оперативный отдел Братства на связи. Назовитесь, приём!»

Лург: «Это Лург из братства Мусорщиков. Мне нужны сведения о банде Скитальцев. Их машины окрашены в «Полночь» с полосками «Изотопа-239». В данный момент беспределят в районе поселения Медная башня».

Оперативник: «Ждите, сейчас поищу… Так… Похоже, есть что-то… Лург, вы здесь?»

Лург: «Да я тут. Что есть?»

Оперативник: «Действительно, есть такая банда Скитальцев. Главный у них носит кличку «Едкий». С ним произошёл несчастный случай во время рейда возле Фабрики — не справился с управлением и заехал в пруд с серной кислотой. На этой почве он головой поехал, потому в скором времени сбежал от своих и основал какой-то культ токсикоманов…».

Лург: «Токсикоманов? Это что их манит?»

Оперативник: «Всякая ядовитая дрянь. Знаю только то, что всех неофитов культа точно так же поливают кислотой, которую они, видимо, у себя где-то варят, или отбирают у кого-нибудь. Банда очень агрессивная, а главарь имеет хорошо вооружённую машину. Чрезвычайно опасен!».

Лург: «Ясно. Спасибо за информацию!»

За спиной послышался глухой грохот. Мусорщики обернулись и увидели бледного старосту Механиков, в отчаянии севшего на попавшийся под ноги стул.

Караванщик: «Что же нам теперь делать? Если это такие безумцы, то как мы сможем им противостоять? Я разорюсь на найме защитников!»