Часовой: «Кто вы такие? Что нужно здесь?»

Лург: «Это Дозор Одноногого, верно?»

Часовой: «Ну допустим».

Лург: «Со мной вышли на связь и сказали, что здесь есть врач, который может помочь моим людям. Хорошо бы допустить, что это правда. А то вашему радиошутнику придётся серьёзно заплатить!»

Часовой повернул голову куда-то в сторону и на некоторое время пропал. Сзади стояли три «Боевика» и хищно смотрели стволами на странную крепость, готовясь открыть огонь, если хозяева окажутся негостеприимными. Лург тоже готовился к худшему, и на всякий случай взвёл курок. Резкий грохот, пронёсшийся по всей стене, свидетельствовал о том, что механизм открытия ворот был только что запущен. Одна из створок отодвинулась и выпустила наружу небольшую группу людей, среди которых очень сильно выделялся один. По морщинам на лице и седой растительности на голове можно было угадать в нём старика, но он весь был в аугментах и протезах, одетый в длинный грязно-серый плащ из брезента. Пока Мусорщик шёл им навстречу, чтобы поговорить, он разглядел у него протез правой ноги, который больше походил на обычный костыль, а также разного цвета светящиеся глаза, что также значило, что один глаз был искусственным. Когда между ними осталось несколько метров, он увидел на ладонях старика приводы от экзоскелета. Неуклюже переваливаясь через правую ногу, тот с сопровождением дошёл до Лурга. За ним последовало двое вооружённых охранников и ещё несколько человек. Странным наблюдением стало то, что они все были из старшего поколения. На вид самому молодому из этой группы было лет 45, не меньше. А ещё они были очень встревожены, что читалось во взгляде, и даже часовые покрепче сжимали свои самодельные дубины из труб и арматуры. С такими дрожащими руками решительности для разбоя им точно не хватило бы.

Старик: «Скажите мне честно, у вас действительно раненые, или вы очередная шайка бандитов, пришедшая у нас отнять всё?»

Лург: «Да, действительно. Четверым парням нужна пересадка кожи после серьёзных ожогов».

Старик: «Тогда почему ваш отряд в боевой готовности стоит? Думаете, я не замечу, что вы держите руку за спиной, где наверняка есть оружие?»

Лург: «Папаша, это мера предосторожности. Механики уж больно укромное место оставили для разбойничьих засад».

Старик: «Понятно. Ну сказать я могу одно точно — Механики не оставили это место, а вот разбойников тут водится порядком. Заезжайте».

Отряд Мусорщиков въехал в крепость и познакомился с обитателями. Одноногим оказался тот самый аугментированный старик, чьи руки и возвели этот форт. Всю свою жизнь он был командиром гарнизона, а параллельно с этим изучал хирургию. С годами здоровье начало подводить его, потому он потратил большую часть своих денег на импланты и другие вспомогательные приспособления, чтобы не терять форму и оставаться в строю. Именно из-за этого Дозор пару лет пустовал, после чего снова обрёл своих старых во всех смыслах хозяев. Единственным молодым человеком был сын Одноногого — Белый. Ему было чуть больше 30, и он работал связистом в форте. Именно он пригласил Мусорщиков в форт, а манера загадочно разговаривать — это результат небольшого психического отклонения. Нынче форт представлял собой нечто похожее на полувоенный дом для престарелых с жилыми и складскими помещениями, вырытыми глубоко под его территорией. Внутренний двор форта в большей степени представлял собой стоянку для машин, и лишь под одной из стен стояло несколько строений, в одном из которых был ход в подземные помещения.

Лург: «Странное местечко для мастеровитого хирурга. Ты точно можешь вылечить моих ребят?»

Одноногий: «Легко. У меня богатый опыт хирургических операций. Лучше давай обсудим цену».

Лург: «Предлагаю 800 монет. И чтобы парни отсюда смогли выйти на своих двоих и уехать».

Одноногий: «Запрос хороший, сынок, да только с ценой ты немного пожадничал. Ты же, поди, успел увидеть, как у нас тут тихо и мирно. А значит, придётся еще и о твоих дополнительно трястись. Так что надбавь ещё четыре сотни».

Лург: «У меня есть только 800. Если хочешь, можем на это время у вас тут остаться и заняться охраной».

Одноногий: «Ну если так, то оставайтесь. Месячишко поживёте, мы пока решим, как с нашими бандитами расправиться».

Лург: «Не, отец, месяц мы тут не будем сидеть — уедем, как парней на ноги поставишь. Единственное, как могу помочь делу — это параллельно с охраной самим выследить этих твоих бандосов».

Одноногий: «А ты уверен, что справишься? Они ведь из Бешеных. Сам понимаешь — такие с головой только по праздникам дружат».

Лург: «Ничего, справимся. Ты пока что распорядись, чтобы моих ребят устроили с комфортом и не подпускали к спирту. А мы уж позаботимся о защите форта».

Одноногий: «Хе-хе! Ну молодёжь, всё-то у вас схвачено!»

Ухмыльнувшись, старик направился к «Тортилле», чтобы с медсёстрами перенести раненых Мусорщиков в подземный госпиталь крепости. В это время Лург раздал указания бойцам отряда вооружиться и занять смотровые площадки на стене. Пока те вытаскивали из своих машин автоматы, к лидеру подошёл Голиаф с привычным ему недовольным выражением лица.

Голиаф: «И надолго мы засели в этой дыре?»

Лург: «Я думал, ты будешь рад тому, что нашим парням наконец нашёлся врач».

Голиаф: «Ну это-то здорово. Только мы здесь нахрена? У нас дома дел что ли мало?»

Лург: «Ну если так рвёшься, можешь один поехать обратно».

Голиаф: «Ну да, сейчас бы без конвоя ехать на медленном мусоровозе пару дней обратно…»

Лург: «Значит завали рот и сиди тихо, пока не позовут. Или, раз так руки чешутся потрудиться, можешь походить по округе металлолом пособирать. Тут он пригодится. И вообще, прогуляйся, оцени пейзажи, познакомься с местными. Может, где сувенирная лавка найдётся, чтобы потешить твоё высочество».

От такой откровенной издёвки Голиаф фыркнул и вернулся в кабину мусоровоза, где попытался удобно расположиться на двух сидениях.

После полудня и до самого вечера где-то вдалеке слышалась непрерывная канонада. Звучали пулёметные очереди, выстрелы пушек и автопушек. Мусорщики не на шутку встревожились и схватились за оружие. Лург лично вышел на стену и через бинокль попытался узнать, откуда раздаются следы битвы, кто противоборствующие стороны и сколько машин у каждой из сторон. Всюду были скалы и возвышенности, потому обнаружить никого не удалось, но периодически виднелись очереди трассирующих пуль и малокалиберных снарядов, а также столбы дыма после взрывов. Сзади к нему неторопливо подошёл старый часовой.

Часовой: «Расслабься, дружок, нам такое ежедневно приходится слушать».

Лург: «А вдруг это враги? Я бы на вашем месте не пренебрегал осторожностью».

Часовой: «Ты, сынок, ветерана не учи, сам учёный. Тут местность кругом довольно холмистая, не углядишь, кто с кем дерется. Перестрелки сами по себе возникают и сами по себе заканчиваются. Наши гости, которые непосредственно перед воротами становятся, приезжают вне зависимости от этих стычек».

Лург: «И много их приезжает?»

Часовой: «По-разному. В первый раз приехало трое. Чисто мелкие пакостники — дали несколько залпов по воротам и уехали. В прошлый раз где-то с десяток приехало с парой пильщиков. Намеревались циркулярками ворота вскрыть, но мы их отвадили от этого. Эх, и где нашего дармоеда носит?»

Лург: «Какого дармоеда?»

Часовой: «Да есть у нас наёмник. Мы его задолго до вас подрядили охранять крепость. Так этот болван целыми днями куда-то пропадает, вместо того, чтобы нас охранять. Приезжает раз в несколько дней отремонтироваться и боеприпасы пополнить, а затем опять исчезает».

Лург: «А что ж вы его взашей не прогоните?»