Через 20 минут отряд отправился в обратном направлении. После наполнения канистр Лург и пара других бойцов испачкались в нефти, так что теперь придется включить в список следующих покупок новые штаны и комбинезоны. Они неспешно ехали, зная, что Бешеные очень нескоро оправятся после этой битвы, и им некого будет отправить в погоню. Кроме того, никто не расскажет, как выглядела фура с цистерной, которая ограбила Огнепоклонников на 20 000 литров нефти, так что заправщик будет спать спокойно. По прибытии на базу, он исполнил свою часть договора — сгрёб всю выручку из своей кассы в мешок, а также приволок свой вентилятор, который пришлось упаковать в кабину Бризанта.

Лург: «Техника-то хоть не палёная?»

Заправщик: «Не, я купил её год назад у Механиков. Там на корпусе выгравирован знак их качества.»

Лург: «Смотри, если подделка, я верну, но заберу пару колёс с твоей фуры.»

Заправщик: «Не придётся.»

Лург: «Ладно, бывай здоров.»

Прошло 2 дня. Лург, Мастер Джек, Бризант и остальные, кто участвовал в эскорте цистерны, отдыхали и ремонтировались. Вентилятор был удобно устроен в левом дальнем углу комнаты Лурга и гнал по комнате свежий воздух. За это время в здесь прибрались, сделали влажную уборку и даже раздобыли постельное бельё. Многие годы Лург привык спать на голых матрасах или просто пружинах в верхней одежде, а тут второй день можно снять верхнюю одежду и упаковаться в хлопковое одеяло, прямо как у офицеров и лидеров Братства. Приятно и комфортно.

Тем временем, в цеху вовсю шло создание первой доменной печи, которым руководил лично доктор Паскаль. Для этого учёный собрал плазменный генератор двойного назначения из частей своей машины. Это был не просто источник энергии на основе ионизированного газа, но ещё и механизм горячего дутья, прогоняющий его по циклической трубе, проходящей сквозь котел, куда будет сбрасываться металлолом. На чашеподобном дне доменной печи сделали две дыры и приварили к ним желобы для шлака и расплавленного металла. Вся эта огромная конструкция возвышалась до самой крыши цеха, чтобы расплавленный чугун самотёком по жёлобу налился в другую чашу, которая находилась в нескольких метрах на другом конце цеха. По сведениям Паскаля, эта чаша называется конвертером, где расплавленный чугун продувался кислородом и становился сталью. Лург периодически заходил в цех и помогал остальным в возведении этой громады.

После полудня цех был готов к первому испытанию. В качестве сырья приволокли части машин Бешеных, что были захвачены и разобраны после позавчерашней битвы у нефтекачки. На другом конце рабы заканчивали изготовление литейной формы, куда должны будут отлить первую партию стали для испытаний. Почти вся бригада собралась в цеху, чтобы увидеть то, ради чего они в этом месте обосновались. Доктор Паскаль, несмотря на свой потрёпанный вид, энергично руководил строительством и настраивал аппаратуру, после чего взобрался на ящик, как на трибуну.

Паскаль: «Итак, друзья, близится завершение нашего проекта! Мы проехали многие сотни километров, пришлось потратиться, в том числе и людскими жизнями, но надеюсь, что наши труды окупятся с лихвой…»

Голиаф: «Короче, Склифосовский!»

Лург: «Тихо!»

Паскаль: «Каждый из вас должен познать давно утерянную технологию литья стали. Мы постарались учесть все меры предосторожности, потому одевайтесь и берите инструменты!»

Голиаф: «Мой единственный инструмент — это баранка, так что простите…»

Лург: «Я тебе сейчас свинцовых сухариков пропишу вместо баранки, если не возьмёшь ухват!»

Пробухтев что-то про плохие гастрономические познания Лурга, сварливый водитель мусоровозов снял с себя свой любимый кожаный плащ и облачился в комбинезон, а на голове теперь красовалась защитная каска вместо старомодной, но такой же любимой им кепки. Сверкая своими багровыми глазами по сторонам, он взял ухват и поднялся на мостик, где вместе с Лургом и другими Мусорщиками загружали домну металлоломом. Паскаль в этот момент занимался настройкой генератора, чтобы потоки плазмы не испарили весь металл во мгновение ока. Голиаф отправлял запчасть за запчастью в горнило, откуда уже начало отдавать жаром от нагревающегося металла.

Голиаф: «Могли бы просто купить десяток стахановок*. Нет, надо выкабениваться, строить неведомую огромную хреноту, да ещё и непонятно, что произойдёт. Может, сейчас это всё взлетит на воздух вместе с нами.»

Лург: «Тогда будешь первым Мусорщиком в космосе…»

Голиаф: «Очень смешно, обхохочешься.»

Лург: «А если серьёзно, даже десяток твоих стахановок не смогут отлить бронеплиту…»

Голиаф: «Да нафиг нам новые нужны? Своих, что ли, мало? Дешевле и проще на свалке найти какой-нибудь вагон или тендер, пилой поработать, вот тебе и бронеплита!»

Лург: «Ну вот отольём стальную, вдвое прочнее твоих. Сразу мнение поменяешь…»

Тем временем домна уже заработала на полную. Разогретый плазменным генератором газ плавил металлические конструкции и превращал их в однородное горячее месиво. Паскаль наблюдал через датчики за тем, как на дне домны собиралось чистое железо, терявшее со временем углерод. На поверхности же скопились шлаки и другие негорючие примеси.

Лург: «Что дальше, док?»

Паскаль: «Нам нужно осуществить слив! Сперва шлаки, а потом чистый металл! Согласно инструкции, сливы надо закупорить чем-нибудь негорючим, а затем эту закупорку проломить, чтобы металл вышел!»

Лург: «Как делаем?»

Паскаль: «Вон там внизу арматура лежит! Пусть четверо возьмутся и дружно проломят закупорку! Но потом желательно держаться от жёлоба подальше. И ещё, надо ёмкость подкатить для шлаков!»

На среднем помосте четверо Мусорщиков взялись за толстую 12-метровую арматуру и приготовились по команде Лурга совместным усилием пробить дыру в законопаченном глиной сливе. Как только лидер дал отмашку, они за несколько ударов раскололи её, после чего бросились наутёк. Раскалённая жидкость тонким, но напористым ручьём потекла по желобам, разбрасывая вокруг множество искр. Сквозь шум текущего шлака прорывался истошный вопль Голиафа.

Голиаф: «Шмотки! Уберите мои шмотки оттуда! Сгорят ведь нахрен!»

Беспокоясь за свою одежду, он уже собрался было спуститься по лестнице, но его удержали за комбинезон, чтобы тот бездумно не лез под капли горячего шлака. Один из Мусорщиков внизу схватил плащ и кепку Голиафа и выкинул их за пределы цеха, что его взбесило ещё больше, но рука лидера, державшая его за шиворот, отбивала всякое желание броситься с кулаками на бестолкового сослуживца, посмевшего выбросить его одежду валяться в пыли и песке.

К этому моменту Паскаль объявил вторую фазу — отпуск железа. Четверо встали с другой стороны от печи и точно так же пробили арматурой вторую закупорку, правда на этот раз убежать без проблем не удалось. Раскалённый металл под напором брызнул из дыры прямо в них. Ближайшие соратники под градом искр бросились выручать их и тушить загоревшуюся одежду. К счастью, те четверо успели отвернуться во время вспышки, потому искры и мелкие капли металла угодили им на плечи и спину.

Лург: «Несите их к доктору, скорее!»

Пока Мусорщики занимались ранеными товарищами, остальные продолжали работу и контролировали процесс течения жидкого металла из домны во вторую чашу. Металла туда натекло немного, меньше половины, однако Паскаль все равно дал команду приготовиться к подаче кислорода в пылающую жижу. С потолка на крюках спустили трубу, подсоединенную к компрессору, через которую железо обдали кислородом под давлением.

Паскаль: «Готовьте формы!»