Я не смогла подойти ближе. Я не справлюсь. Я не справлюсь.
Пока я шагала в обратном направлении от койки, в моей голове была одна установка: «я не справлюсь».
Каждую новую смерть в этом мире я переживала, как в первый раз. Я никогда не привыкну к тому, что люди должны погибать. Это так неправильно.
– Алекс! – в мою голову врезался голос Мэнди. – Эй, ты как? – она стояла прямо позади меня.
– Я… Там…
Мэн заглянула в комнату и приняла сочувствующий облик.
– Алекс, все в порядке. Ей нужна наша помощь. Она скоро проснется, – подруга мягко взяла меня за руку и провела вовнутрь.
Около часа мы сидели молча, ожидая, пока девочка откроет глаза. Изредка Мэн спрашивала меня о самочувствии и пыталась поговорить о своем поступке, но я отмахивалась. Я простила ее, я понимала ее, но разговаривать об этом была не готова. На кровати тело ребенка зашевелилось. Мэнди кивнула мне, призывая подойти к подопечной.
– Привет, – ласково сказала я, присаживаясь рядом.
– Привет, – потирая глаза, ответила девочка.
– Как чувствуешь себя?
– Ммм… – протянула она. – Наверное, хорошо, – звук из ее рта был тоненьким и голосистым.
– Замечательно, – я выдавила из себя улыбку.
По правде говоря, я боялась больше, чем маленькая девочка, сидевшая напротив меня. По ее энергии я ощущала, что ей не страшно. Пока что.
– А где я?
– Ты… Ты на Небесах.
– Небесах? – она подпрыгнула на руках.
– Да. Твой новый дом. Меня зовут Алекс, а тебя как?
– Меня… – она замешкалась. – Я… Я не помню, как меня зовут. Как такое может быть?
– Это нормально для этого мира. Ты все вспомнишь.
– Я умерла? – спокойно спросил ребенок.
Я обернулась на Мэнди и та подошла ближе.
– Да. Ты умерла. Что ты последнее помнишь?
– Я… Не знаю… Сложно назвать что-то одно…
– Не страшно. Ты, наверное, хочешь пить? – продолжала демоница.
– Да, очень.
Я поднялась за стаканом с водой, пока Мэн продолжала вести беседу. Она держалась отстраненно и уверено. Видно, что ей не впервые приходилось проводить такие разговоры. Не помню, чтоб я раньше видела подругу в таком серьезном настроении.
Я поднесла воды, и девчонка жадно выпила весь стакан.
– А как твое имя? – она смотрела на мою темноволосую подругу.
– Мэнди, но друзья зовут меня Мэн, – она улыбнулась.
– Я тоже могу называть тебя Мэн?
– Конечно, я же твой друг.
– Мэн, я очень хочу спать, – зевая, потянула крошка.
– Это хорошо, тебе нужно набраться сил, так что ты можешь поспать.
Малышка улеглась, а демоница укрыла ее одеялом.
– Мэн, разве ей не нужно тренироваться? Испытание… – начала я.
– Ей нужны силы, чтоб пройти испытание. Это главное.
Я свела брови. Мне говорили, что я должна была тренироваться. И не будь я нефилимом, то не справилась бы без подготовки.
– Алекс, – она подвела меня поближе к двери. – Я хочу, чтоб ты знала заранее. Дети редко проходят испытания и чаще всего попадают обратно на землю.
– Это очень плохо? Попасть обратно на землю?
– Нет. Конечно, остаться на Небесах лучший из трех исходов, но…
Я опустила глаза. Мэнди подготавливала меня к провалу.
– Лора, – послышалось сзади. – Меня зовут Лора, – с закрытыми глазами вырвалось у малышки.
– Приятно познакомиться, Лора, – я мягко ответила, и мы вышли из помещения.
Пока мы возвращались на поляну к ангелу Виктории, Мэн успела рассказать про ее мертвого. Обычный парень, передозировка наркотиками. Потому она и не совсем горела желанием ему помогать.
– Почему все считают, что на земле хуже? – спросила я, когда мы остановились. – Я имею в виду… Мне нравилась моя жизнь.
– Люди – низшие существа. Никто не хочет быть человеком. Так считается на Небесах.
– А ты? – я заглянула в темные глаза демоницы. – Ты как считаешь?
– Алекс, – она взяла меня за плечи. – Если бы я считала людей кем-то хуже себя – ты б не была моей подругой, – закончив, она улыбнулась.
– Алекс, Мэнди! Я вас искала, – к нам подбежала Лиза, а за ней вразвалочку продвигалась Агата.
– Ты как? – спросила я.
– Отлично, – она хитро ухмыльнулась. – Нам попался горячий серфингист. Такого парня я никогда бы не встретила на земле. Так что… Все прошло замечательно, – она помедлила. – Не считая одного недоразумения, – указала подруга на Агату.
Удивительно мягкая реакция главной стервы школы меня поразила. Она попросту закатила глаза и сложила руки на груди.
– С сегодняшнего дня начинаются тренировки ваших подопечных. Для тех кураторов, кто поможет пройти испытание новым мертвым – экзамен считается сданным. Не теряйте времени, и всем желаю удачи, – закончила учительница и удалилась с площади.
– Как на счет перекусить? – предложила Мэнди.
– О нет, дальше ваша тухлая вечеринка без меня, – кинула в след Агата и удалилась на каблуках.
Лиза только перекривила ее в ответ, и мы двинулись в столовую.
Я не была голодной, но и провести вечер наедине со своими мыслями вновь, у меня не было больше желания. Кас, семья Лизы, найти заклинание, моя подопечная. Груз ответственности крепко прирос к моим плечам.
– Девочки, я подойду через пару минут, – крикнула я и рванула к Лоре.
Я хотела быть рядом с ней и помочь ей пройти это дурацкое испытание. И это было не ради того, чтоб сдать экзамен. Мне плевать было на учебу. Лора достойна была пройти дальше и остаться на Небесах. Если она сама этого захочет. Я хотела подарить ей возможность выбора, которого у меня в свое время не было.
Но, ворвавшись в комнату своей ученицы, я застала ее крепко спавшей, укутанной в белом пуховом одеяле. Ее лицо наконец-то обрело естественные оттенки, а щечки порозовели. Она была такой невинной и настоящей. Ее не испугал новый мир. Она не боялась смерти. Она сильная. Она справится.
Улыбнувшись своему умозаключению, я тихо прикрыла дверь и стала возвращаться к друзьям.
Каково было мое разочарование, когда за нашим столиком я узрела Агату и… Люцифера.
Заставив себя подойти, я сдвинулась с места.
– Присаживайся, – Мэн, заметив меня, похлопала по пустому стулу рядом с собой. – Я взяла тебе бургеров.
– А может не стоит? – Агата прервала мое действие и заставила взглянуть на себя.
– Что, прости?
– Может не стоит тебе садиться здесь? – ядовито повторила она.
– Агата, хватит. Мы давно все решили, – начал Адам.
– Да ладно? Разве никто не заметил, как легко и спокойно было жить целый месяц, пока она купалась в своих депрессиях? – она не сводила с меня глаз.
– С какими же суками приходится делить стол, – заступилась за меня Мэн. – Крис? – она призвала его на свою сторону, но тот лишь опустил глаза.
Крис явно дал понять, что разделяет мнение Агаты. Без меня было проще.
– Люцифер! – не унималась Мэнди, пока тот ел картошку фри.
– Не стоит.
– Что? – моя подруга вспыхнула. – Ты шутишь?
– Люций, разве ты шутишь? – Агата оперлась на его плечо.
– Я совершенно серьезно, – сказал демон, глядя мне прямо в глаза. – Тебе не стоит сюда садиться.
Несколько мгновений я колебалась. Мэнди еще что-то лепетала, но я уже не слышала. Окружающие вовсю таращились на нас. Некоторые ехидно усмехались. Некоторые прятали глаза. Адам выглядел так, словно от жалости ко мне ему хотелось забиться в угол.
Она нарочно пыталась меня загнать в то состояние, в котором я находилась первый месяц после церемонии ссылки в Небытие. И эмоции безысходности отчаянно пытались меня захлестнуть по-новому.
Я вспомнила, как двенадцать лет назад, после смерти папы, я впервые вернулась к обществу. Точно так же кто-то жалел меня, а кто-то вовсе не скрывал брезгливости.
Гул в ушах быстро перерос в белый шум. Помещение начало кружиться. И, в конце концов, все потемнело. Я попала в густую непроглядную тьму. Я попала в забвение.
Я лежала на полу, который обжигал мою правую щеку. Руки и ноги саднили. Мимо меня проносились, ошарашенные происходящим, люди. Когда мне удалось подняться на руках немного выше, я увидела эту картину. Все пылало красным огнем. Балки с потолка валились одна за другой, охваченные пламенем. Одна из таких лежала возле меня. Дышать становилось сложнее, а вкус гари ощущался на кончике языка.
