На привокзальной площади народ почти высыпался из автобуса, словно гравий из самосвала. Большинство спешат, подгоняя впереди идущего сумкой и оттаптывая друг другу ноги, как будто автобус уедет, оставив кого-то в салоне. Это круглогодичное обстоятельство походило на обязательный ритуал. В полдень, когда солнце уже в зените, народ сновал туда-сюда из двери в дверь, из автобусов до остановки городского транспорта, от автовокзала через площадь до железнодорожных путей и наоборот. И, конечно, здесь всегда кормились все те же бомбилы в основном за счет неопытных туристов.

Остановка. Толпа с багажом стояла вокруг нее, поскольку единственная лавочка была занята двумя грязными бомжами в теплых одеждах даже при такой погоде, и жара усиливала невыносимую вонь вокруг. Это была еще одна причина для стремления поскорее прыгнуть в следующий транспорт, пусть и снова заполненный. Бывший заключенный слабо знал город, даже почти не знал, так как был здесь пару раз лишь однажды у приятеля. Правда, за все четыре года они ни разу не общались. Но попробовать навестить его стоило. Выбор все равно невелик. Домой теперь нет дороги в ближайшее время, опять же, до неизвестного времени. Он спросил у одного из толпы, как выйти в город, и стремительно направился по тротуару вдоль магазинчиков и кафе в указанную сторону.

А вот и усталость дала о себе знать. Скамейка в тени дерева как раз кстати. С собой у парня была лишь маленькая бутылка воды и сухпаек на одну порцию. Надо подумать над дальнейшими действиями. Да, да, да, именно об этом болела голова последний месяц за решеткой. Он мысленно перематывал простой план действий снова и снова, то опровергал его, и еще час прошел незаметно. Надо идти.

Еще раз залез в карман сумки и пересмотрел содержимое:

– Итак, что я имею… Паспорт, справка, страховой полис. А его надо заменить? Так. Кому это надо? Никому не надо.

Молодой человек повернулся к доске объявлений. Да, эта безнадежна. На полуржавой железке с облупленной голубой краской размещены потертые клочки бумаги, ясными были только «куплю/сдам/продам жилье». До ночи есть полдня. Выйдя из рассуждений, парень неожиданно заметил седобородого старика, разглядывавшего его с головы до ног, и невольно дернулся. Загорелое лицо мужчины казалось почти вдвое темнее под козырьком потертой кепки мышиного цвета, поэтому поблекшие голубые глаза казались ярче, чем есть. Мужчина то ли что-то жевал, то ли что-то собирался сказать.

– Вы хотите сесть? Пожалуйста, – и парень указал рукой на свободное место рядом.

– Нет-нет, – замахал обеими руками старик, – закурить будет?

– А, нет, я не курю. Дядь, подскажете, как добраться до аэропорта?

– Тебе, сынок, по-над этими домами до остановки, через дорогу перейдешь. Там троллейбус, не помню номер. Седьмой вроде. Но точно идет в ту сторону! А ты с вокзала? Там бы и сел сразу.

– Да не, так надо было. Спасибо, дядь, не хворай.

– Ага, иди прямо через дорогу…

Старик что-то еще говорил, но парень уже не слушал. Быстрыми шагами он исчез за летней пушистой зеленью. В районе аэропорта жил тот самый знакомый. Улица, какая же улица? Помнился какой-то шикарный многоэтажный кирпичный дом, очень много этажей, широкий, крыша с зеленой черепицей почему-то врезалась в память. Главное доехать до аэропорта, а там пешком можно.

Троллейбус под стать улитке. И здесь не повезло: кондиционер работал, но настолько слабо, что от спертого воздуха уже начала болеть голова. Приезжий заскочил по пути в супермаркет за парой бутылок пива, того самого, из юности. Вообще-то, не известно было, как устроилась жизнь приятеля. Наверно, женился. Наверно, продвинулся в карьере. Наверно, все у него в порядке.

Тот самый подъезд в той самой многоэтажке из желтого кирпича. Палец несколько раз прикладывался к кнопкам, пока какой-то вернувшийся жилец не открыл дверь. Никто не обращал внимания, свой или чужой. Всем всегда было все равно. Лишь бы рекламой почтовые ящики не засоряли.

Нужная квартира. Дверь явно тяжелого сплава, небось, еще с лазерным замком. Внушительная. И звонок в тон. Входной коврик цвета индиго с выдавленным приветствием Welcome.

Из-за двери ответил женский голос:

– Кто там?

– А… скажите, а Юра Махортов дома?

Хозяйка обратилась к мужу:

– Юр, к тебе пришли!.. Не знаю, парень какой-то. Что-что? Ну, выйди, мне некогда беседовать с твоими дружками!

Дверь открылась, и на пороге возникла довольно рослая, широкоплечая фигура спортивного телосложения в кислотно-радужных шортах.

– Азат?! Привет, – замялся Юра, протягивая руку.

– Привет.

Возникла короткая пауза. Жилец продолжил:

– Не ожидал тебя тут увидеть.

– Я так и понял. Могу войти? – спросил Азат, показывая две темного в стекле.

– А… давай лучше на улице поболтаем. Мои сегодня дома.

За пределами подъезда Юра начал разговор:

– Ну, какими судьбами?

Азат понял, что ему не слишком рады, и задал встречный вопрос:

– Я не вовремя?

– Да не то чтобы… – Юра почесал затылок, – я недавно с работы, жена с детьми возится. Просто мы не ждали сегодня гостей. Тебе вообще повезло, что у меня короткий день выдался…

К услугам снова была лавочка. Парни открыли бутылки.

– За встречу! – уголки губ Юры с натяжкой разошлись в улыбке.

– Садись. Так ты зачем пришел? – продолжил Юра. Его темные глаза то и дело следили за дверью.

– Ну, ты же в курсе, где я был последние 4 года, – и Азат достал две бутылки. – Не знал, что у тебя семья. Я вообще не знал, как ты живешь. Ты не приходил после первого раза, на письмо не ответил.

– Да, все изменилось. Когда вышел?

– Сегодня. Я бы позвонил, конечно, но нет твоего телефона. Точнее, телефона вообще нет. Стоило раньше завести записную книжку. В городе вообще есть таксофоны?

– Давно уже не видел. – Юра сделал очередной глоток. – У отца был?

– Нет, – Азат сделал глубокий выдох. – Я рассказывал тебе, что он ответил в последнюю встречу.

– Да, и все же…

– Нет. По крайней мере, не сейчас. Почему ты мне не ответил на письмо?

Азат предполагал причину, даже был почти уверен, но хотел услышать точно.

Юра нервно постучал пальцами по лавочке, поднял взгляд в окно квартиры, затем сказал:

– Потому что все стало иначе. У меня семья, хорошая работа, репутация.

– Ты знаешь, почему я на это пошел, – спокойно ответил Азат.

– Знаю. Знаю, Азат. Но ты посмотри на это с моей колокольни! – он бросил взгляд на дверь сел ближе к собеседнику и почти перешел на шепот. – Если узнают, что в моем кругу вор… У меня жена с двумя маленькими детьми. Думаешь, квартира эта легко досталась?

– Сбылась мечта о трешке? – спросил Азат.

– Послушай…

– Я тебя понял. Можно переночую только ночь и уйду? Этим же утром, – спросил Азат.

– Нет. Извини, нет.

– Я тебя понял, – усмехнулся Азат и, не допив, бросил бутылку в урну.

Азат уже поднялся, когда Юра сказал:

– Эй, у меня есть знакомый, директор общежития. Скажи, что от меня, но о прошлом лучше не рассказывай. Возможно, он разрешит первый месяц оплатить по частям. Это все, чем я могу помочь.

Азат записал номер и адрес на последней странице потертого блокнота.

– Ладно, и на том спасибо, – ответил он, махнув рукой на прощание.

– Удачи. – Юра посмотрел ему вслед с минуту и, глядя в пол, направился домой сутулой походкой.

Ни то чтобы Азат рассчитывал на распростертые объятия, но очень надеялся на одну ночь. Действительность придется просто принять, этого никто не отменял. Азат стал размышлять, воспроизводить в голове наиболее яркие моменты той дружбы, которая, казалось, будет самым постоянным в его жизни. Вообще-то, Юрий был не из мажоров и страшно боялся потерять свою удачу. Он выучился в майкопском колледже на программиста, потом дистанционно работал с несколькими фирмами. Одним из рабочих объектов через знакомство стала сеть городских ветеринарных клиник. Там он и сорвал куш в виде дочки главного ветеринара, который подарил ей трехкомнатную квартиру на совершеннолетие. Позже они поженились. Потом Юрия устроили в штат в агентство по созданию сайтов, где он успешно втерся в доверие директора и чудесным образом получил должность заместителя. Главным страхом программиста было лишится всего этого. Хорошая работа, общество, размеренная жизнь по расписанию – он не мог себе позволить расстаться хоть с чем-то. Вообще, со стороны родственников жены перепадало немало «плюшек». Все это делало его должником и накладывало обязанность не оплошать. Весь его круг заключался в одном ключевом понятии – выгода. Юность закончилась, и Азату больше нечего делать в этом кругу. Юрий относился к той категории людей, которые фильтруют знакомых четко отталкиваясь от обстоятельств.