«Будь этот урод здесь, уже бы валялся в нервном припадке» – Рэнэ широко улыбнулась этой мысли. Все-таки не нравился ей доктор Скайн, и, если быть до конца честной, порою даже пугал. Но об этом Ните ни слова. Эта наивная дуреха похоже действительно его любила и, портить супружескую жизнь подруги в планы Рэнэ не входило. Так что, все эти годы она держала все свои мысли при себе и ни разу не обиделась на Ниту за то, что их общения свелось практически к нулю. Они уже взрослые девочки. Детские клятвы всегда быть вместе, поддерживать друг друга так и остались за стенами сиротинца сестер милосердия.

– Так и вправду лучше, – в отражении стеклянной стены аквариума сразу за баром показалась Нита в большом махровом халате и с полотенцем в виде тюрбана на голове.

Голос подруги отвлек Рэнэ от раздумий, и девушка немного вздрогнула от неожиданности. Резко развернулась на барном стуле и помахала пустым стаканом:

– Я тут угостилась. Присоединишься?

Казалось, Нита колебалась.

– Джека здесь нет. Или ты до сих пор боишься наставлений сестры Агнесы? – Рэнэ заговорщицки хихикнула, – Она никогда нас не палила, когда мы воровали бренди из ее кабинета. Помнишь? А Джек явно уступает ей в прозорливости.

– Рэнэ, – наигранно возмутилась Нита, – разве что глоточек, чтобы окончательно согреться и забыть весь этот кошмар. Хотя бы на несколько минут.

– Как ты вообще? Все еще ассистируешь в университете? – поинтересовалась Рэнэ, хозяйничая среди полок бара и со взглядом знатока выбирая следующий напиток.

– Да, Джеку нравится, что я всегда рядом. Да и мне тоже… Если честно, до вчера думала, что у меня уже все нормально в жизни, – плотнее запахивая халат сказала Нита, – прекрасный дом, семья с Джеком и…

Нита запнулась, наткнувшись на недоверчивый взгляд подруги.

– Я молчу, – сдаваясь подняла руки Рэнэ и скрыла натужную улыбку за бокалом виски. Она уже раньше миллион раз слышала эти сладкие речи оправдания непонятно кого и чего от Ниты, но сегодня раздражение просто зашкаливало. Кого она пытается обмануть?

– Не хочу сейчас это обсуждать. Как и у каждой семьи у нас есть проблемы, но это… Знаешь, – вдруг девушка замолчала и резко переключилась на другую тему, – на мгновение мне показалось, что я умерла, там, в реке. Возможно, я даже хотела этого. Но я не помню момент, как выплыла, как спаслась. Вот я тону, а вот уже на берегу прихожу в себя, – взгляд Ниты ускользнул куда-то в глубину воспоминаний и на секунду потерялся, словно девушка была уже не здесь. Но уже через мгновение вернулась в реальность и как ни в чем не бывало залепетала:

– А как ты? Все так же работаешь у Хэнка?

– Постой, у тебя опять были те провалы в памяти? И ты молчала? – Рэнэ с явным испугом уставилась на подругу испытывающим взглядом. Дерганая речь и такие перепады в настроении не на шутку встревожили Рэнэ. Что же произошло на озере?

– Рэнэ, я не хочу поднимать эту тему. Может мне вообще показалось. Я уже сама запуталась. Не нужно было просто столько пить. Сама виновата. Мне еще предстоят нотации от Джека… Да и этот труп, будь он неладен… Не хочу об этом сейчас думать. Так, что… Давай просто поговорим о чем-нибудь другом. Так, как там Хэнк? – Нита отошла от стойки бара и развернулась спиной к Рэнэ, смотреть в глаза подруге сейчас было выше ее сил.

– Нита, – уже совершенно серьезно заговорила Рэнэ, – если это был приступ, то вполне вероятно, что ты ничего не помнишь. Но и шанс того, что ты имеешь какое-то отношение к смерти той девушки возрастает в разы. Понимаешь?

– Я все прекрасно понимаю. Но и шанс того, что я просто оказалась не в том месте и не в то время, тоже есть. Я не могла, просто не могла причинить никому вред. Я до жути боюсь крови, а тело той девушки…оно…Она была вся изрезана…

На несколько минут в комнате повисло молчание. Рэнэ терзалась между долбаным чувством ответственности и спасением лучшей подруги от возможной тюрьмы. Но пора было бы уже разобраться, что творилось с Нитой. Откуда эти провалы в памяти. И почему после них кто-то всегда умирает?

– Ну как хочешь, когда будешь готова, тогда и поговорим, но ожидай скорого визита легавых. И, пожалуйста, не впутывай меня в это дело, даже не вспоминай моего имени. Если копы узнают, что я там была – у меня будут серьезные проблемы, – теперь Рэнэ забеспокоилась не на шутку, но виду не подала. Темные истории были не только у Ниты. – А с Хэнком мы распрощались года два назад. Этот старый пройдоха мне вздохнуть спокойно не давал, да и хрен с ним. Именно из-за Хэнка мне лучше лишний раз не попадать в поле зрение полиции. Да и не только из-за него, как ты знаешь. Сейчас работаю в «Ла Рейне» и стараюсь не пересекаться с ребятами из прошлого.

– Это тот модный клуб на 10 Авеню? – Нита понимала, что Рэнэ ей помогла последний раз, в виде исключения. И скорее всего, эта помощь ей дорого обойдется, а именно она могла потерять подругу, теперь уже навсегда.

– Именно. Работа не пыльная, много общения, модная тусовка, – все, как я люблю, да и платят отлично. Заходи как-нибудь.

Печально улыбнувшись, Нита утвердительно кивнула. Но обе понимали, что этого никогда не будет. Джек с ума сойдет, если позволит Ните хотя бы приблизиться к такому злачному месту. А Рэнэ предложила встретиться исключительно из вежливости. Прошлое должно остаться в прошлом, если не хочешь, чтобы оно утащило тебя на дно в будущем.

– Может, все же позвонить в полицию? – опять спохватилась Рэнэ, допивая напоследок очередную порцию виски. Все же, повинная могла бы смягчить молот правосудия. Всю жизнь скрываться и держать на сердце такой груз было точно не для Ниты.

– Нет-нет, ни в коем случае. Это моя оплошность, я была в стельку пьяна и, вообще не следовало садиться за руль… – затараторила Нита, словно пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу.

– Но ведь ты говорила о встречной машине и, что она буквально неслась на тебя без тормозов. Возможно, ты права, и там действительно был кто-то третий. Тогда ты хоть понимаешь, как тебе вообще повезло выжить? В отличии от той бедолаги, что осталась на берегу. Твои показания могут очень помочь следствию.

– Понимаю, – едва слышно прошептала Нита.

– Боюсь, что нет, – раздраженно отставляя недопитый стакан, Рэнэ поднялась со стула и потянулась за курткой на диване, – и кто-то же укокошил ту девушку. Ведь ты тоже спокойно могла оказаться на ее месте. Я тебя не понимаю, совершенно. Чего ты боишься? Узнать наконец-то правду?

– Рэнэ! – Нита тоже подскочила на ноги, – Мы же не виделись столько лет. Я не хочу ссориться. Это была чистая случайность, моя ошибка, стечение обстоятельств. Хочу забыть эту ночь, как страшный сон и не вспоминать. Тем более, не хочу привлекать полицию или еще кого-то, чтобы об этом узнал Джек и другие. Он…ты сама знаешь какой он.

– Знаю. Но боюсь полиция сама тебя привлечет. И это может быть не просто авария, а уже убийство. В котором, возможно, повинна ты, – дальше что-то говорить было бессмысленно. Это решение должна была принять сама Нита, – Ладно, спасибо за выпивку, но мне пора. Если захочешь поговорить – знаешь, где меня найти.

Дверь за Рэнэ захлопнулась с тихим щелчком. Комната в миг опустела, словно в ней никого и не было. Ните даже показалось на секунду, что вся эта ночь и Рэнэ – просто плод ее воображения. Все последние события какой-то страшный, дикий сон. Она резко развернулась к барной стойке и взглянула на два пустых хрустальных стакана. На кромке одного красовался яркий отпечаток красной губной помады. Любимый цвет подруги. Цвет… Картины из глубин Карнеги опять ее настигли. Голову прошибло нестерпимой болью и желанием рисовать, как там, практически на самом дне. Нита четко видела полотно, которое должно было стать реальным, быть созданным из холста и красок.

Отбросив полотенце с головы в сторону и оставив огромный банный халат где-то по пути на второй этаж, Нита вбежала в мастерскую, залитую предрассветными оттенками красного. Какая-то неведомая сила заставляла девушку ритмично наносить слой за слоем краски, все стирать и начинать сначала. Движения были уверенными и отточенными до предела. Ниту не смущала ни нагота, ни одержимость засевшей в голове картиной. Она была уверена, что просто обязана оживить увиденное. В дело шли кисти, мастихины, пальцы…