Пёс, с тяжёлым сердцем переключил Сталя из активного режима в неактивный, вместо этого он активировал старенький белый джип с гонки. Сталь замер в той позе, в которой стоял, его индикаторы безжизненно угасли, глаза потускнели, и Псу тут же сделалось не по себе. Он гладил Сталя по голове, будто бы у него от сердца что-то оторвали.

– Успокойся, крепыш, – посоветовал ему Фута, – Всё равно через некоторое время мы включим его, зато прикинь, как сильно нам пригодится автомобиль?

Пёс кивнул, для него это было совсем не аргументом, он был занят погружением Сталя в салон джипа, нужно было сделать так, чтобы всем, включая робо-собаку, было удобно.

Жиз Прид причитал рядом с Футой:

– О, нет, как же так, ты поедешь этим рейсом, а я следующим!

– Не переживай Жиз Прид, – успокаивал Фута, – скоро мы встретимся, и ты расскажешь мне конец той истории, только не забудь.

Жиз Прид покачал головой:

– Не забуду.

– Очень мило, – саркастически заявил на эту сцену Волш, – Вот я, например, только рад, что мы с Долли поедем в разных рейсах, так что даже не думай, что я буду бросаться тебе на шею при встрече.

Долонтеру ничего не оставалось, как закатить глаза и отойти в сторону.

Шан перед отправкой зачем-то пересчитал стрелы, при этом он поглядывал на близняшек, которые, как обычно, болтали с Петей.

– Что-то не так? – поинтересовался Старик.

– Да. – Ответил азиат. – Не нравится он мне. Ты уверен, что мне нужно ехать вперёд, а потом они?

Старик ухмыльнулся:

– Хочешь, я и их в разных рейсах отправлю?

Шан пожал плечами:

– Лишь бы они были в безопасности. И, если он присмотрит за ними, то я не против.

Лу Блю, как обычно, командовала, обращаясь к Псу:

– Ты лучше вместо того, чтобы сюсюкаться со своей собакой, завёл бы джип! Вдруг он всё-таки не поедет!

Пёс оскорбился:

– Сомневаешься во мне? – Он, наконец, оставил Сталя и пикнул на навигаторе, на котором обычно привык отдавать команды робо-собаке. Мотор с оглушительным рёвом завёлся. Все вздрогнули. – Видишь?

– Как ты вообще это сделал, если он на бензине? – Поинтересовался Долонтер. Ему, как механику, было интересно, ведь сам он разбирался только в мото-машинах на новых воздушных двигателях. Он ходил вокруг и рассматривал джип.

Пёс поспешил объяснить:

– Тут тот же принцип, что и на мото-машине. Нужен лишь аккумулятор. В данном случае им выступает мой навигатор, точнее, пульт от Сталя. От робо-собак, как оказалось, аккумуляр разряжается довольно медленно. Заряд сейчас почти полный, мы спокойно поедем, как на мото-машине.

– Двигатель новый, а кузов старый! – Догадался Долонтер.

– Именно! – Подтвердил Пёс.

– Ты молодец. – Похвалил Долонтер. – И правда, компьютерный гений. Двигатель-то у него всё-таки не воздушный. А ты всё равно его починил.

Пёс постучал по кузову джипа и снова объяснил:

– Это не совсем древняя машина, как мы уже привыкли думать. Если бы это была реально раритетная модель двадцать первого века, то фиг вам, я бы её, будь она неладна, перепрограммировал!

– Я помню, – вмешался Чайка. – Дакота рассказывала, что кузова у этих джипов старые, но вот движки новые. Поэтому не такая уж это и развалюха.

Пока Чайка отвлекал разговорами Долонтера, Лу Блю не отставала от Пса и давала наставления Ксиану:

– Смотрите за ними повнимательнее.

Она кивнула на других участников, но Пёс не согласился:

– За ними? Да ты что! Это же старина Долонтер, добряк Чайка и лучник Шан! Они мои друзья, прекращай их подозревать непонятно в чём. И пусть я буду неладен, если они не те, за кого себя выдают!

Лу Блю презрительно сплюнула на землю и ушла.

Наконец, все пятеро забрались в джип, а оставшиеся собрались вокруг. Пёс сел за руль, Фута рядом на пассажирское сидение, Долонтер, Ксиан и Шан разместились сзади, а Сталь был между ними в странной стоящей позе, мертвенно вытянув ноги. Псу было больно смотреть на питомца.

– Не волнуйся, приятель, я тебя скоро расколдую.

Старик облокотился на открытое окно, где сидел Долонтер:

– Помни, Дол, я не просто так отправил вас. Разведайте всё впереди, но очень далеко не заезжайте, пусть Пёс возвращается за нами быстрее.

– Хорошо, Старик, можешь положиться на нас с Шаном. – Долонтер ему подмигнул, – Да и я уже не тот Долонтер, который первый раз ступил на землю К.В.Е.С.Т.а.

– Охотно верю, – улыбнулся Старик и сказал, обратившись ко всем, сидящем в джипе, – Берегите себя и не дайте застать врасплох. Возьми вот это, так вы быстрее нас найдёте.

Старик передал Долонтеру навигатор Волша. И Долонтер удивился, насколько Старик всё продумал наперёд. И почему он сам не вспомнил о том, что нужно взять навигатор.

– Езжайте по направлению к городу, а мы пойдём за вами.

Пёс испугался:

– Старик, ты так говоришь, будто бы мы больше не увидимся. Больше оптимизма, хаха!

– Он просто боится, – подал голос Чайка, – что Пёс, наплевав на нас, снова включит Сталя.

– А то как же, – посмеялся Старик, но глаза у него остались серьёзными.

– Пока, Фута! – Попрощался Жиз Прид.

– Старик, – спросил Долонтер. – А кто поедет следующий?

– Тебе правда интересно? – задумался тот. – Я ещё не решил. Но, наверное, отправлю к тебе Волша, а то он же исстрадается без своих шуток в твой адрес.

Долонтер крякнул, оценив шутку. Если подумать, в компании знакомых участников, пусть даже таких негодных, как Волш, сейчас было куда спокойнее. Хорошо, что хоть Шан с ним. Псу тоже можно было доверять, но вот от Футы и Ксиана веяло чужеродным.

Наконец, джип тронулся. Мотор загудел, колёса завертелись, стекла задрожали. Ребята поехали по голой земле, и только сейчас Долонтер понял, что их ждёт – беспрерывная поездка по кочкам в тряске. И единственное, что ему сейчас захотелось, это поскорее выбраться из джипа. Невольно подумалось о Волше, тот лучше следом побежит на своих двух, чем сядет в коробку, после которой нужно будет собирать хребет по частям.

А оставшиеся участники, откашлявшись после дорожной пыли, которую оставил за собой джип, прежде всего, осмотрели друг друга. Странных переглядок сделалось больше. Лу Блю без Ксиана чувствовала себя неловко, поэтому старалась держаться ближе к Пете, однако, своего волевого прищура не растеряла. Петя же не разделял её внезапное желание стать лучшими друзьями, он, как обычно, смеялся с близняшками. Жиз Приду стало совсем скучно, и он снова стал приставать с разговорами к Чайке. Волш был рядом со Стариком.

– Не расслабляемся! – Скомандовал последний. – То, что у нас теперь есть джип, ни о чём не говорит! Мы пойдём по ходу движения. Чем больше мы пройдём, тем меньше проедем.

Никто и не стал спорить. Со Стариком вообще спорить было бесполезно. И даже Лу Блю не предприняла попыток к пререканию.

Блейз шепнула тем, кто шёл рядом с ней так, чтобы кроме них больше никто не слышал:

– Смысл было тогда голосовать за джип? Я голосовала потому, что устала идти.

Нъяша интенсивно закивала. Петя сказал так же тихо:

– Этот ваш Старик, кажется, не совсем дружит с головой, что скажете? Как вы раньше с ним шли? Тоже мне диктатор нашёлся.

Нъяша пожала плечами, была её очередь говорить:

– Вообще-то, он не был таким странным. И строгим. И хмурым. Может, на него повлияло такое большое количество народу?

Петя успокоил:

– Всё равно наша Лу ещё хуже. Она заставляла нас идти по ночам.

– Мы помним, – ответила Блейз.

– Ой, это ужасно, я бы не смогла.

– Не переживай, больше такого не будет. Хорошо, что она прислушивается к Старику. Честно говоря, нам никому не нравилось идти по ночам, но никто ей не перечил.

Старик шёл впереди и хмурился.

– О чём думаешь? – Поинтересовался Волш. – Никак о том, кого отправить дальше? Не думай об этом слишком сильно. Всё равно все окажемся в одном месте.

Старик кивнул, но не ответил. Тогда Волш продолжил:

– Не вижу причин для беспокойства. Ты же специально будешь дробить команды. Никто никого не предаст, не уедет дальше положенного, не переживай. Старик, пора бы уже начать доверять четвёртой команде. Ты же сам ведёшь их к Управлению, забыл? Или, когда нам понадобится помощь, ты будешь ждать от них побега? Это не логично, не думаешь?