Справа, чуть в глубине подъезда к банку, располагался алкомаркет “Виноградная лоза”.

Смирягин заглянул в окошечко киоска и не обнаружил там приветливого таджика.

– Хм, продавца нет, – расстроился ценитель мексиканского колорита.

– Мы за него, – донёсся голос за спиной.

Обернувшись, Артём с Арсением увидели двух парней в спортивных костюмах с капюшонами: взбешённого ухажёра Полины, Сергея, и незнакомого мутного типа, в чьих слезящихся глазах маячила полная невменяемость.

Дубовцев остолбенел.

– День добрый, господа! Значит, сегодня моего любимого повара заменяют люди в чёрном? – саркастично поинтересовался Смирягин. – Великая честь! Но, право, не стоило утруждаться! Если хотите меня впечатлить, хватит и обычного…

– Закрой пасть! Сейчас моя партия! – озлобленно заткнул его Сергей.

– Прошлый обслуживающий персонал “Такоса” был куда учтивей! – цокнул Артём. – Вы точно квалифицированные специалисты кухни? Соблюдаете гигиену, не обижаете салфетками, улыбаетесь клиентам?

– До тебя туго доходит, клоун?! Балаболку выруби, иначе костей не соберёшь! – раздражённо проревел второй быдлан.

– Как Вам угодно! – и Смирягин, поклонившись, проворчал. – Видимо, салфеток всё-таки не доложат…косяк. Что ж, черкану статейку в жалобной книге.

Сергей приблизился к Арсению и пихнул того в плечо.

– Что, сука, решил у меня девку увести, да? – грубо гаркнул бандюган.

– Никого я у тебя не собирался уводить. Мне на твою Полину плевать! – просипел Дубовцев, осмелившийся посмотреть оппоненту в гневные красные моргалы.

– Не заливай мне, пидор! – процедил Сергей и, изъяв у Сени скейтборд, раздолбал его об асфальт. – Флиртуешь с моей бабой, лапаешь её за что попало, а дальше? Трахнешь её? Что дурачка включаешь? Зассал? Яйца сморщились?

И мерзавец снова толкнул Дубовцева, с чьей макушки свалилась арбузка. Изобретатель наклонился за ней, однако в тот же миг получил под ребро кедом, отчего распластался рядом со своей бейсболкой. Свернувшись калачиком, парень тихо застонал.

– Уважаемые, давайте обсудим проблему мирно? Возьмём по фахитосу с чайком и… – вступил в переговоры Артём, стараясь остудить обостряющуюся обстановку, но его дерзко пресёк Сергей:

– Услышу от тебя ещё хоть слово и тоже урою, уяснил, скотоёб?

– Сперва позаботься о своих плесневеющих мозгах! Запустишь огород и останешься больным на голову на всю жизнь! Инвалидность оформлять – муторная тема! – заверил Смирягин.

“Зачем, дружище, зачем?” – отчаянно подумал выпрямляющийся Арсений, понимая, что теперь им по-любому не избежать потасовки.

Скула на физиономии кавалера Полины дёрнулась. Он почесал нос и небрежно сказал своему корешу:

– Займись-ка этим борзым, Череп.

Второй негодяй сразу же устремился к Артёму, уже принявшему стойку. Наряду с тем Сергей накинулся на Дубовцева. Началась драка.

Смирягин бросился в ноги противнику, грохнул того на землю и обосновался сверху, норовя треснуть Черепа по морде. Однако бандит оказался крайне изворотливым. Он высвободился из хватки Артёма, поверг его на лопатки и, впившись в шею, взялся яростно душить, прижав к раскалённому от солнечных лучей асфальту. В глазах потемнело, дышать было нечем.

Одновременно доставалось и Арсению, который, укрываясь блоками, защищался от сокрушительных тумаков бандита. Несколько раз рассвирепевший наркоман достиг цели. Он расквасил Дубовцеву нос, порвал нижнюю губу и вышиб зуб, превратив лицо парня в настоящее кровавое месиво. Не в силах больше сопротивляться, изобретатель упал на асфальт, держа перед собой вытянутые руки.

Сергей сел на него и продолжил беспощадную бойню. Когда Сеня ответил ему слабым шлепком, зацепившим подбородок оппонента, мерзавец окончательно потерял над собой контроль, остервенел и, обзаведясь лежащим около них куском арматуры, замахнулся им, дабы нанести решающий удар.

Несколькими минутами ранее…

Подпрыгивающая на кочках раздолбанной асфальтированной дороги милицейская “четырка”, вздымая пух, ехала мимо ветхих, но доселе обитаемых домов старой части города. За окном мелькали унылые серые пейзажи, которым, казалось, не было конца.

На сей раз машиной управлял Павел, выдерживающий, как того велел запрещающий знак, скорость в 40 км/ч. Очень уж правильный Сергеев свято чтил ПДД и всегда старался соблюдать их за вычетом редких случаев, носящих вынужденный характер. Гонял он откровенно редко, да и за руль служебного транспорта садился не часто. Однако даже с его аккуратным вождением миновать все препятствия не удавалось, и автомобиль периодически громыхал подвеской, ухая в ямы.

Трофимов, расположившийся на пассажирском месте, с интересом вертел в руках отданный ему продавцом “Карнавала” почерневший пожарный ствол.

– Вот она, долгожданная зацепка! – ликующе сказал следователь.

– Сомнительная улика, – вскинув бровь, отозвался лейтенант.

– Плохо Вас в академии учили, – проворчал Алексей. – Нет сомнительных улик! Есть люди, не умеющие ими грамотно пользоваться…

– Бесспорно, я ещё крайне неопытный сыщик. И всё же…какой нам прок от алюминиевой болванки, капитан? – не соображал Павел, внимательно наблюдающий за дорогой.

– Данная штука приведёт нас к убежищу Гринюка! – поведал Трофимов и включил отрезок записи с диктофона, где шипящий голос Василия процитировал: “…вещь, вроде, из его жилья…”.

– Наклёвывается загвоздочка…откуда именно пропал наш экземпляр? Такими стволами комплектуется большинство пожарных кранов, устанавливаемых в административных зданиях, и…минутку, – покосившись на находку, поразмыслил Сергеев, и воскликнул. – Как же я раньше не догадался?

– Верно, – удовлетворённо улыбнулся капитан. – Он покрыт копотью…

– И похож на лампу с Джином! – хохотнув, добавил лейтенант.

– Чувствую, в него я скоро и превращусь, – покачал головой старший из офицеров. – С твоей балагуристостью можно здорово посинеть!

– Хах, я уж думал, Вы заедаете редьку исключительно серьёзными щами, Алексей Викторович, – повеселел молодой следователь, но, словив смирительный взгляд коллеги, примерил на лицо деловитую мину и конкретизировал. – Нам куда дальше?

– Ствол в саже, его оплечка и ремень подгорели. Вывод?

– На мойку его? – предположил Сергеев.

– Пашка!!! – раздражённо рявкнул капитан.

– Понял-понял, ищем постройки, изувеченные огнём…

– Только сначала наведаемся в продуктовый. Во рту невыносимый сушняк…

– Справа алкомаркет. Сгодится? – спросил лейтенант.

– Угу, – одобрил Трофимов.

Павел повернул перед автомобильной стоянкой и припарковался у магазина “Виноградная лоза”.

– Тебе что-нибудь взять горло промочить? – уточнил Алексей у Сергеева.

– Если Вы смените меня за рулём, я не откажусь от пивка, – мечтательно протянул тот.

– Рыбки к нему не купить, балдёжник? – цокнул капитан. – “Тархун” похлебаешь!

– Достойная альтернатива, – хмыкнул лейтенант, и Трофимов, удалившись из салона, скрылся в алкомаркете.

Затарившись холодными напитками, он зашагал к машине, как вдруг услышал крики и звуки борьбы, нарушающие тишину безлюдных районов.

– Нет, не надо! Не надо!

– Ооох, ты у меня получишь, мразь!

– Отвяжись от меня…

– Как сдохнешь, сучка драная, сразу отвяжусь!

– Спасите…умоляю!!!

Следователь увидел, как около помятого голубого ларька “TACOS” попарно сцепились четверо парней.

Один из дерущихся, поваливший своего противника на землю, подобрал ржавый кусок кривой арматуры и занёс его над головой, намереваясь добить ослабевшего оппонента.

Трофимов, побросав покупки, молниеносно расчехлил ПМ, снял с предохранителя и произвёл предупредительный выстрел в небо, не позволив молодому человеку с железкой совершить задуманное.

– Милиция! Никому не двигаться! – гаркнул офицер, направив пистолет на враждующих граждан.

Тип с арматурой, чьи ноздри раздувались, будто у бешеного быка, отшвырнул своё оружие на асфальт и, выпрямившись, поднял руки вверх. Остальные, кроме юноши, чуть не укокошенного жестянкой, последовали его примеру.