Он открыл сообщения и прочитал последние:

Лесник: “Требуется товар. Сможешь подогнать? 9 июня 12:57”

Неназванный: “Без базара. 9 июня 13:04”

Л.: “Тогда передашь его моему братишке, он как раз вынужден уехать ко мне. 9 июня 13:05”

Н.: “Что-то случилось? 9 июня 13:09”

Л.: “Непредвиденные обстоятельства, не задавай лишних вопросов. 9 июня 13:11”

Н.: “Да я прикидываюсь. Твой брательник уже всех на уши поставил из-за грёбаного конверта со снимком. Так что я в курсах, у кого подшипники подгорают. Как насчёт места и времени? 9 июня 13:16”

Л.: “Отпишу позднее. 9 июня 13:20”

Н.: “Ок. 9 июня 13:35”

Н.: “Ну чё там? 9 июня 17:42”

Л.: “Жди. 9 июня 18:07”

Л.: “Завтра в полночь состыкуйтесь у 35 школы, деньги у него. 9 июня 20:56”

Н.: “Понял. 9 июня 21:08”

Затем дровосек выбрал необходимый контакт и адресовал ему смс с текстом “Всё в силе?”. На экране высветилось оповещение “Сообщение отправлено”.

35

Придя в сознание, Данил почувствовал, как раскалывается голова. Он немного полежал, прежде чем, кряхтя, приподнялся, отталкиваясь ладонями от почвы, усыпанной колючими хвойными иголками. Картинка в глазах вырисовывалась мыльная.

Осипов постарался встать, но из-за слабости, одолевшей организм, шмякнулся обратно. Тогда на корячках он метнулся до ближайшего дерева и, используя его бороздчатый ствол в качестве опоры, с трудом всполз по нему.

В нос ударил отвратительнейший запах, и мальчик непроизвольно скуксился. Впрочем, сейчас Данил не намеревался искать источник смрада. В данный момент он соображал, как попал сюда. Черепушка, в коей всё беспорядочно перемешалось, продолжала пульсировать. Стоило ребёнку напрячься, чтобы попытаться восстановить хронологию событий, и боль тут же обострилась, затмевая мысли.

Последнее, что сохранилось в памяти Осипова – то, как “Искатели” вышли за территорию “Тайника Лешего”, а дальше…полный провал. Почему он здесь? И где все?

Мальчик огляделся. Повсюду лишь деревья и куда топать – непонятно. Собрав волю в кулак, он отпустил ствол сосны и шатко зашагал наобум.

Под волочащимися ногами трещали шишки и шуршала трава, нарушая гробовую тишину, окутавшую округу.

Данилу стало дурновато. Ребёнок находился совсем один в глухой враждебной чаще. Или не один? В горле пересохло. Жуткие воспоминания о монстре нахлынули вновь и перед ним, словно наяву, замаячили те свирепые звериные желтки, появившиеся из кромешного мрака.

Осипов ускорил темп, насколько хватило сил. Спотыкаясь о корявые затвердевшие корни, выпирающие из земли, мальчик брёл в неизвестном направлении, надеясь, что рано или поздно выберется из нескончаемых дремучих дебрей.

Из кустов впереди донёсся хруст обломленной ветки, заставивший вздрогнувшего Данила оцепенеть и буквально прилипнуть к грунту. Он испуганно уставился на густой тёмно-зелёный шар, готовясь к худшему. Если с другой стороны растения чудище, которое ребёнок видел в окрестностях футбольного поля, ему кранты, ведь на сей раз скрыться не удастся. Лес огромен, и позвать на помощь некого.

Зашелестела листва: кто-то пробирался сквозь сплетения веток. Эти мгновения показались Осипову самыми длинными в его жизни. Всё ближе и ближе слышалась поступь существа, и вот оно вылезло из плотных зарослей…

36

Выполнив данную учителем географии работу, а именно перекопав четверть поля под детскую площадку и перетаскав на носилках раскуроченную землю за пределы школьной территории, Арсений с Артёмом устроили прогулку по городу. Они забрели в старую его часть и вышли на устланный белоснежным пухом разбитый тротуар, где совсем не наблюдалось народу, что, в принципе, не удивляло.

Эти районы всегда представали перед ними пугающе безлюдными. Главными обитателями окраин, как думалось парням, являлись разномастные хулиганы, непросыхающие алкаши, дешёвые шлюхи, агрессивные наркоманы и незадачливые бандиты. К счастью друзей, перечисленная палитра отбросов общества сейчас также куда-то подевалась.

– М-да, репутация у здешних мест весьма скверная. Хреновей, чем мои годовые оценки. Хотя, что может быть хуже тройки по физкультуре? – посетовал Смирягин.

– Зато никто не помешает нам опробовать моё новое изобретение, – оптимистично заметил Дубовцев и выудил из рюкзака навороченный скейтборд.

– Вау! – воскликнул Артём. – А я уж забеспокоился, что твоя сумка от пластита разбухла…

– Мне не за чем, я ж отличник, – отшутился Арсений и, взгромоздившись на доску, плавно тронул её при помощи задней педали.

Скейт зажужал и покорно съехал на затенённую высокими тополями узенькую проезжую часть.

Плавно обрисовав восьмёрку, молодой гений сдвинул кепку-арбузку набок, сильней придавил газ и резво умчался от Смирягина. Наклоняя туловище в такт манёврам, Дубовцев просвистел мимо заброшенной остановки и, вплотную просочившись меж секций забора, лихо запрыгнул на бордюр.

– Ой-ой-ой, я и не так умею! – прокричал Артём резко развернувшемуся другу, возвращающемуся к нему.

– Продемонстрируй, – затормозил борд нажатием передней педали Сеня и передал роликовую доску товарищу.

– Только завидуй молча, – предостерёг тот, залез на агрегат и, ухмыльнувшись, топнул по газульке.

Скейт пулей вылетел у него из-под ног и, промчавшись до мусорных баков, воткнулся в них. Смирягин же с воплем хлобыстнулся на пятую точку, ошарашенно проследив за непослушной четырёхколёсной бестией.

Дубовцев звонко рассмеялся и протянул однокласснику руку:

– Тебе я явно не конкурент!

– Иди в баню, попарься, – встав, пробубнил Артём и потёр ноющую задницу. – Он у тебя на самогоне что ли функционирует?

– Согласен, катит бодро, – довольный собой, кивнул Арсений и, подобрав доску, сунул её подмышку.

– Ладно, мы сюда не калечиться явились, – напомнил Смирягин и подмигнул другу. – Ты в курсе, чего я желаю!

Дубовцев действительно знал, что Артём скосил на отшиб Гродска умышленно. Здесь имелся ларёк “TACOS”, чьё меню предлагало различные блюда мексиканской кухни. Свежеприготовленная стряпня чистоплотного таджика, за каждую покупку дарящего стаканчик горячего кофе, завоевала желудок Смирягина, поэтому он в очередной раз намеревался потратить свои карманные деньги.

Сеня же от подобной пищи не фанател и плёлся с товарищем исключительно за компанию.

С обеих сторон на небольших пригорках стояли серые трёхэтажные дома, чей вид, кроме сострадания, ничего не вызывал: крохотные скривившиеся балкончики, грязные окна, сколотые стены с многочисленными граффити, отколупанная краска. Въезды во дворы, где на прогнивших верёвках сушилось бельё, украшали наполовину разрушенные арки и продолжающие конструкции заборы с бетонными основаниями и стальными прутьями, упирающиеся в здания.

– Долго ещё? – нетерпеливо спросил Дубовцев.

– Не, по фигне, – обрадовал сияющий Артём и добавил. – Ух, я уже чую аромат, травящий душу!

– Такая еда травит не одну лишь душу, – усмехнулся Арсений.

– Не у того чудесного мужика! Он – повар от Бога! – заявил Смирягин. – Рекомендую отведать его фирменный фахитас или кесадилью…ооо, бурито тебе обязано понравиться!

– Я, пожалуй, воздержусь. Не планировал зависать на унитазе.

– Хорошо, для скептиков советую знаменитые корн-доги! Их все обожают! Сочная сосиска в хрустящем кукурузном тесте под кетчупом с горчичкой!

– Твои утончённые вкусы не совпадают с моими.

– Нездоровые у тебя вкусы! Бурито – отвергнутый тобой шедевр кулинарии! – возмутился Артём.

– По мне, лучше домашнего супчика навернуть!

– Ай, похлёбка для зануд…

Парни переметнулись на улицу, пересекающую прежнюю. Деревья, прячущие от палящего солнца, исчезли, а трёхэтажные постройки сменились четырёхэтажками.

Друзья перебежали дорогу, миновали автостоянку и очутились у голубого обшарпанного ларька, воздвигнутого на белых кирпичах. Вывеска “TACOS” над витриной выцвела и практически не читалась.