Рей расположилась в кузове среди ящиков с яблоками, отчаянно пытаясь хоть немного поспать, и лишь проваливалась в короткую болезненную дремоту, когда различила снаружи звук двигателя еще одного транспортного средства. Девушка встрепенулась и села, вглядываясь в мягкую темноту через крошечные окошки салона.

- Это что, мотоцикл? – недоуменно сказал охрипшим от долгого отсутствия нормального сна голосом Хакс. Прайдова завертелась, забрала у него сигарету и затянулась сама.

- Вот мудила, - презрительно пробормотала она, - кто зимой ездит на мотоцикле?

- Можно подумать сейчас большой выбор транспорта, - миролюбиво рассудил рыжий, намекая на свой уродливый фургон, явно не вызывавший у бывшего командора особо теплых чувств.

Кони уже успела вытащить из-под сидения ружье и сейчас торопливо запихивала туда патроны из бардачка. И не зря. Чужие фары ослепительно резанули по лобовому стеклу, вынуждая Хакса вдарить по тормозам, поднимая в воздух облака снежинок. Рей чудом не разбила себе голову, едва успев ухватиться за передние кресла. Яблоки с грохотом запрыгали по полу.

- Сиди тут, - приказала Прайдова и первая выбралась из машины с ружьем наперевес. Маленькая богиня, конечно же, ослушалась. Все случаи, когда она становилась жертвой собственного любопытства, девушку совершенно ничему не научили. Но в ином случае она лишила бы себя удовольствия созерцать странную и немного пугающую сцену воссоединения семьи.

Щурясь от света фар и криво улыбаясь, к ним приближался Бен. Под мышкой он держал уже не маску командора, а обычный мотоциклетный шлем. Он остановился в нескольких шагах от Кони, как только дуло ружья уперлось ему в грудь, и поправил сползшую лямку виолончельного чехла на плече.

- Привет, сестренка, - прошептал мужчина. Прайдова неверяще покачала головой. А затем зажмурилась. Снова открыла глаза. И проделала это еще несколько раз, прежде чем опустить ружье и броситься брату на шею. Рей и Хаксу только и оставалось, что наблюдать это со стороны и по возможности не вмешиваться.

- Ублюдина ты, Бен Соло, - вырвалось у молодой женщины, - как ты мог меня бросить…

И отчего-то маленькая богиня услышала в этих словах совсем другой контекст.

«Как ты мог умереть?»

- Я вернулся.

Кони отстранилась и заглянула близнецу в лицо, от ее внимания, конечно же, не укрылись изменившие цвет глаза. Она нахмурилась, но всего лишь на мгновение. Ее самообладание и сила воли по-прежнему оставались для Рей чем-то непостижимым и находившимся далеко за пределами понимания. Ведь эта женщина семь лет была рабыней Прайда и сохранила себя и свой характер.

- Все это не важно, - рассудила бывшая служанка Прайда, приобняла брата за плечи и подвела к своим попутчикам, - дальше мы едем вместе. И возражения не принимаются.

Мужчины обменялись рукопожатием.

- Виолончель, - задумчиво сказал рыжий командор и, не смотря на явную насмешку в голосе, он был в крайне хорошем расположении духа, - только этого нашей бродячей труппе и не хватало.

С присущим только ему среди всех присутствующих чувством такта, Хакс развернулся и вернулся на водительское сидение, посчитав себя лишним при дальнейших выяснениях отношений. Впрочем, их не последовало.

Снег мягко падал снега, тихо ложась на крышу фургона и волосы, и одежду людей, заставших в свете его фар.

Рей первой решилась приблизиться и робко обняла своего командора. Бен, словно получив на то благословение, крепко прижал девушку к себе и поцеловал в припорошенную снежинками белоснежную макушку.

- Я же обещал, что найду тебя, - сказал он.

Через некоторое время к их странной компании присоединилась еще одна неожиданная попутчица – Цере, служившая марфой в доме Триллы, подобранная на обочине идущего на юг шоссе. Темнокожая женщина была преданна своей хозяйке и желала отыскать ее убийцу, так что в этом их желания с Хаксом совпали. Впрочем, различались лишь конечные цели поиска, что стало причиной постоянных споров между новоприбывшей и рыжим командором. Цере, к тому же, не сильно любила мужчин. Но в такое неспокойное время предпочтительнее было держаться вместе, чтобы иметь больше шансов на выживание.

Хаос, воцарившийся на месте Галаада, тем временем постепенно начал приобретать хоть какие-то внятные формы. В некоторых штатах создавалось что-то временного местного правительства; местами даже были восстановлены электроснабжение и связь. Вдоль дороги стали встречаться странные ночлежки, гордо именовавшие себя мотелями, впрочем, не всегда оборудованные самыми элементарными удобствами, зато безопасные и до отказа набитые беглецами. Вопрос валюты оставался невыясненным – деньги Галаада, как и прежнего США, все еще не имели ценности, зато хозяева этих постоялых дворов всегда с охотой принимали оплату патронами, консервами или топливом. Популярностью пользовались также различные детали двигателей, автомобильные аккумуляторы, инструменты для ремонта. А за краденные драгоценности или сокровища командорских особняков могли послать грубо и далеко. Роскошью сыт не будешь.

Когда в очередной ночлежке не отыскалось места для довольно крупной компании путников, было принято решение переночевать на заброшенной автозаправочной станции обнаружившейся чуть дальше по шоссе. Поживиться тут было нечем, а компания не отказалась бы от пары десятков литров бензина для фургона, но хотя было тепло и спокойно. Пока остальные укрепляли все входы и выходы на случай визита ночных незваных гостей, Рей вооружилась инструментами и фонариком и отправилась вглубь подсобных помещений в поисках генератора, в жалкой надежде слить с него немного горючего, а заодно обеспечить их электричеством на время ночевки. Генератор нашелся, но запускаться упрямо отказывался. Девушка разобралась бы с ним, если бы резко не оказалась прижатой к стене подсобки. Холодные руки скользнули вверх от коленей прямо под платье, щекоча ребра и заставляя бедную бывшую служанку дрожать от волнения и удовольствия.

- Бен, - взмолилась она, - я должна починить…

- Топлива все равно нет, - прошептал мужчина ей на ухо, обжигая кожу слишком жарким для мертвеца дыханием, - я нашел кое-что получше.

В результате через некоторое время они вернулись к остальной компании помятые и с коробкой обычных восковых хозяйственных свечей, которые, как выяснилось, и были этим кое-чем получше. Бывший монстр в маске торжественно расставил свою добычу по всему помещению и поджег магией, без помощи зажигалки под пристальным и насмешливым взглядом Кони.

- Поди гордишься тем, что девушки наконец-то начали тебе давать? – выдала она, хитро склонив голову на бок, - а всего-то пришлось умереть и поменять цвет глаз.

Судя по лицу Бена, ему стоило огромных трудов проглотить и не озвучить ответную колкость. Рей смущенно хохотнула себе в кулак, а Цере лишь закатила глаза. Ее постоянные перепалки близнецов страшно раздражали и выводили из себя. Она, похоже, чувствовала себя если не воспитательницей в детском саду, то как минимум единственным здравомыслящим человеком в этом разношерстном обществе. На пару с Хаксом, конечно. Рыжий же тем временем тоже вернулся с добычей – радиоприемником на батарейках и неизвестно каким чудом сохранившимися несколькими банками консервов. Никак иначе закатились под прилавок и остались там незамеченными. Прайдова подтянула к себе одну из них и сморщилась, прочитав название на этикетке. Рей ее недовольства не разделяла, все-таки еда – это еда, а сейчас особенно выбирать не из чего. Все же ее неведомый создатель заложил в ней потребность в этой простой радости. Так что девушка уже успела вспороть перочинным ножиком крышку и уплетала содержимое банки за обе щеки, совершенно не смущаясь ни сомнительных вкусовых качеств, ни вовсе не менее сомнительного содержания, ни давно истекшего срока годности. Бен, закончив возиться со свечами, уселся у нее за спиной, расположив служанку между коленей и придерживая за талию своими крупными длиннопалыми руками. Его то консервы не интересовали от слова совсем. А очередной поход в какое-нибудь темное, уединенное от остальных место - пожалуй, о чем красноречиво говорил язык его тела. Рей засмущалась. Хорошо, что на улице уже вовсю сгущались сумерки и в тусклом свечном освещении никто не мог заметить пунцового цвета ее щек.