- Мальчики, - обратился он к притащившим в его логово Рей хранителям, - мы обязаны сделать доброе дело для командора Рена и приструнить эту дерзкую девчонку, раз сам он с этим не справился.

Хранители за спиной девушки обменялись взглядами, в которых красноречиво припоминали собственный спор на первом этаже особняка, и в результате оказались крайне довольны прозвучавшим предложением. Старший гнусно ухмыльнулся. Прайд же одарил Рей снисходительным взглядом.

- Здесь, - хозяин особняка и бункера под ним кивнул на металлический стол. И маленькая богиня, внезапно для себя уловила обрывок мысли одного из будущих палачей: «Чертов старый козел только смотреть и может…» Похоже, это был тот самый момент, когда, как говорил Бен, люди думали слишком громко, чтобы их не услышать. Потому мгновение обоих мужчин терзали сомнения о том, что нет ничего особо приятного в получении кусочка чужого пирога под взглядом командора. Передумает еще. Или убьет всех троих. За поясом у него пистолет, конечно же, да и за спиной переминаются с ноги на ногу еще двое, которым, разделить лакомство, конечно, никто не предложил. Вот почему сам не стал наказывать? Руки не хочет марать? А зачем тогда гонял их за сбежавшей Прайдовой? Черт их разберет, деспотичных маньяков.

В результате Рей укладывали на стол без особого энтузиазма и достаточно долго возились со странной комбинацией юбки платья марфы и плащом служанки на ней, стараясь добраться до сути. Одно дело пощупать и поразвлечься с девчонкой где-то в безопасном месте, другое здесь – так показательно. Прайд уже начал закипать и, возможно, взял бы инициативу в свои руки, если бы не шаги на лестнице. Заклание агнца вынужденно пришлось прекратить, поскольку, заявился в бункер никто иной, как командор Рен собственной персоной. Со спины с задранной юбкой Рей узнать было довольно сложно, но в том не было особой необходимости.

- Командор, - поприветствовал он Прайда металлическим гулом маски, хотя даже искажающий звук материал не способен был скрыть вполне человеческой насмешки в сказанном дальше, - вы построили бункер для того, чтобы снимать домашнее порно?

Вроде как одно только последнее слово сумело неплохо разозлить пожилого командора, лицо которого Рей из ее положения могла различить великолепно. Прайд вздохнул, выдохнул, обзинул губы, подбирая слова, и, вероятно, тщательно отбрасывая просящиеся на язык ответные колкости.

- Командор, - процедил он, скрипнув при этом зубами, - нам попалась ваша служанка, но она вела себя неподобающе. И я решил ее проучить. Для вас, разумеется.

- Ах, так это еще и моя служанка, - медленно кивнул командор Рен, и в следующую минуту прозвучало два выстрела, а рядом со столом плюхнулись тела незадачливых насильников. Он опять использовал этот трюк – стрелять с двух рук. Как на диком западе, черт возьми. Ну не мог не покрасоваться! И опять эти реки крови и куча вовсе не необходимого насилия. Хотя сейчас Рей скорее была благодарна за освобождение, чем злилась. Девушка неуклюже сползла со стола и выпрямилась, а Бен помог ей подняться. За ними уже наблюдали дула нацеленных пистолетов оставшихся хранителей и самого Прайда.

- Как это понимать? – рявкнул командор Прайд, делая шаг вперед и потребовал, - объяснитесь сейчас же!

- Это моя служанка, - повторил Бен под маской, и маленькой богине даже показалось, что она слышала в его голосе извинение в свой адрес за подобное определение, - и никто не смеет ее трогать.

- Служанки, если вы забыли, не ваша собственность, - напомнил пожилой командор, болезненно хмурясь, - они принадлежат Галааду.

- Галаада больше нет, - авторитетно ответил ему Рен, - ваши попытки спрятаться – смехотворны. Вас выкурят отсюда, как зверя из норы.

- Неужто, и вы, командор Рен, - вероятно, уверенный в том, что подобными словами заденет чувства или самолюбие собеседника, медленно заговорил Прайд, - изменник?

- Боюсь, что у меня для вас новости похуже, - усмехнулся Бен. И… все. Ему надоело отыгрывать свою роль и он потянулся к застежкам на шлеме. Маскарад действительно затянулся и конец его приближался с каждой секундой. С каждым щелчком застежки на шлеме, оглушительным выстрелом разрывавшим тишину, наполненную только тяжелым дыханием присутствующих. Раз. Два. Три. Зловещий головной убор ненужной игрушкой шлепнулся о бетонный пол. Мужчина быстро пригладил растрепавшиеся волосы и вскинул голову, наслаждаясь произведенным эффектом.

- Как… - вырвалось у Прайда.

Бен щелкнул пальцами и оставшиеся хранители мягко сползли на пол, толи мертвые, толи просто введенные в транс. Он размял шею, вероятно, затекшую за время ношения своей маски и медленно обошел стол, чтобы оказаться радом с оторопевшим Прайдом. Рей наблюдала за этим с непередаваемой смесью восторга и ужаса, хотя последнее, конечно, сильно преобладало над первым. Потому что Прайд уже не жилец. Он, конечно, заслужил… Но то, что его ждало, а служанка была уверена в том, что ее бывший хозяин подготовил для него вовсе не милую дружескую беседу, было страшно. По-настоящему страшно.

- Ты мертв, - упрямо повторил пожилой командор, неизвестно кого пытаясь в этом убедить. Толи себя, чтобы проснуться от страшного, липкого кошмара. Толи призрака перед собой, чтобы прогнать обратно в царство Нави. Тщетно, в любом случае.

- Да, - спокойно подтвердил Бен, внимательно разглядывая лицо своего палача и быстро сменяющиеся на нем эмоции, - это так. Удивлен, ведь казнил меня?

- Я был не один! – тут же принялся отступать Прайд, лишившись последних крупиц самообладания, - со мной был командор Рен!

- Я помню, - бывший сопротивленец хитро улыбнулся, - его время пришло раньше. Его личность мне очень пригодилась, - он слегка наклонил голову и продолжал без особого торжества, скорее с некой толикой сожаления, - у вселенной странное чувство юмора. Ведь это я облил его кислотой, после чего он стал носить маску. Маску, за которой я прятался все эти годы. Удобно вышло…

- Ты чудовище, - выплюнул пожилой командор и вдруг вспомнил про существование Рей, которая неподвижно и молча наблюдала их разборки со стороны, - девочка! Спасайся бегством, ты же видишь, что… - на самом деле он вовсе не беспокоился за судьбу служанки, а лишь пытался намекнуть ей, что рядом на полу валяется оружие хранителей и она могла бы воспользоваться им, спасая их шкуры. Рей подобный немой призыв проигнорировала.

- Возможно, - тем временем задумчиво согласился Бен, не придав значения ужимкам Прайда и попыткам того переманить девушку на свою сторону, - но это вы создали меня. Создали всех нас.

- Мы всего лишь выполняли приказы, - прошептал Прайд, - так было нужно. Вы пытались все разрушить. Из-за вас погибло не меньше людей…

- Люди всегда гибнут на войне, - безапелляционно возразил бывший командор Рен, - но именно вы эту войну и развязали.

- Мы строили лучший мир… - упорствовал старик, выглядевший уже совершенно жалко, потому что глаза его заблестели от слез, а губы дрожали, как у ребенка, - я точно не виноват… я лишь исполнял приказы… если бы не я, это сделал бы кто-то другой…

- Но с каким, черт возьми, удовольствием ты исполнял эти сраные приказы! – не выдержал Бен и его кулак приземлился в металлическую стену в сантиметрах от головы Прайда, - с какой изобретательностью и как творчески к этому подходил.

- Я… я… - глаза пожилого командора забегали по сторонам, лишь бы не встречаться с взглядом человека перед ним, ища хоть какое-то утешение, какую-то зацепку и тут же затараторил, захлебываясь в слезах, - кто бы ты ни был, пощади меня! Я исправлюсь в будущем. Позволь мне уйти… Я всего лишь старик… Нельзя повернуть время вспять и отменить все, что сделано! Все заслуживают шанса…

Вряд ли на Бена эти слова возымели хоть какой-то эффект, но маленькую богиню укололи в сердце. Если прежде она постоянно прокручивала в голове факты из досье, прочитанные в доме Хакса, то теперь с ее глаз спала пелена справедливой ярости и она увидела слабого, жалкого человека. Плачущего старика. И, самое главное, озвучившего очевидные, неоспоримые, ужасные истины.