Ответа маленькая богиня уже не слышала, падая в гостеприимно распахнутую темноту, такую соблазнительно холодную и пустую среди выжигающего легкие жара преисподней. Мозг отказывался функционировать, находясь на крайней стадии кислородного голодания.

А жаль. Ей, чуть ли не впервые за последнее время захотелось вступиться за оскорбленную таким предположением чужую честь и отстаивать невиновность своего господина. Для нее имя истинного виновника торжества было очевидно.

В сознание девушка пришла уже в хозяйской спальне особняка Ренов. Непостижимо, что кому-то пришло в голову решение принести ее именно сюда, когда отведенная ей комната находилась куда ближе, да и не навевала неприятных воспоминаний. Голову, судя по всему, здорово напекло не только бедной служанке. Однако, кто-то же постарался, за что, бесспорно, был достоин благодарности. Даже от сажи ее умыли и переодели в чистую одежду.

Рей размяла затекшую за время, проведенное в неудобной позе, шею и подтянула с прикроватной тумбочки брошенную там книжку, скорее всего забытую госпожой. Текст оказался на неизвестном служанке языке, поэтому мало смог помочь ей в жалкой попытке отвлечься от переживаний о произошедшем. Местами среди страниц встречались пометки, сделанные аккуратным почерком госпожи уже по-английски; вероятно, с неизвестной целью она взялась за перевод этого скучного древнего трактата. Чем только не займешься, чтобы убить скуку и спасти ум от падения в пучину безумия? Тут уже и скучные книги начнешь переводить и в тайное общество вступишь. Рей то провела в Галааде только последние три года, которые помнила, а высокая блондинка, будучи крайне деятельной натурой, мариновалась среди вычурных зданий и розовых кустов добрые семь лет. Вот тут понимание ее мотивации вовсе не являлось проблемой. А спокойствие при виде горящего дома возлюбленного по-прежнему было крайне загадочным. Как и беспочвенные обвинения, брошенные в адрес Бена. Рей то почти ясно представляла себе задорно хохочущую Триллу с канистрой горючего топлива в руках.

«Но она же пришла? – мысленно попыталась вступиться за подругу маленькая богиня, - все-таки». К слову, об особняке уничтоженном огнем, она тут же слезла с постели и деловито выглянула в окно: пожар успели потушить. Если, конечно, не дождались, пока все прогорит как-нибудь само собой. Красивый старинный дом все равно было не спасти уже в момент их с Фазмой возвращения в город.

В этом заключалось еще одно существенное отличие Галаада от прежнего мира: в былые времена подобное светопредставление быстро собрало бы толпу зевак, случайных прохожих, злорадствующих или сочувствующих; но вчера рядом с полыхающим особняком не оказалось ни одной случайной или намеренной живой души. Все предпочитали наблюдать за чужой трагедией из-за плотно закрытых штор, не обозначая своего присутствия; словно таким образом, обличив свое любопытство, гостеприимно пригласили бы беду на порог и собственного дома заодно. Смотрели – да, Рей не сомневалась в этом, - но из темноты. Благодарили всех известных богов, что сегодня день гнева наступил для кого-то другого.

Однако, гарью пахло даже в помещении. Колючий, печальный запах просачивался через оконную раму, напоминая о том, что вчера небеса все-таки ненадолго разверзлись.

Когда за спиной девушки тихонько скрипнули дверные петли, она ждала увидеть госпожу, поэтому сразу задала вопрос, беспокоивший ее больше всего:

- Хакс нашелся?

- Нет, - ответил ей мягкий голос командора. Служанка тут же подобралась, оборачиваясь. Мужчина, к ее величайшему удивлению, принес с собой поднос с кухни, на котором обнаружились чайник, чашка и графин воды. Вид ответного проявления вежливости и заботы вызвал у маленькой богини умиление. Ее как раз мучила страшная жажда, а в обожженном горле по-прежнему саднило. Она потянулась к чаю.

- Не советую, - усмехнулся ее гость, - его приготовила Фаз, а она хороша во всем, кроме элементарных вещей, - он подбородком указал на графин, - лучше воду.

Рей с благодарностью кивнула и разом опустошила добрую половину сосуда.

- Сам выбрал такую жену, - подколола она, удивившись тому, что после пережитого накануне (и, конечно ощутимого отравления продуктами горения) у нее сохранилась прежняя потребность в обмене любезностями с господином. Бен это оценил и тепло улыбнулся. Почти по-человечески. Почти также, как старому другу, когда они повстречали сопротивленца По Демерона, только с большей долей грусти, прячущейся за этим. И все-таки в их перепалках и спорах было что-то неуловимо милое, нежное, практически интимное. Рей отнесла бы это к числу вещей, по которым стала бы страшно тосковать, в случае… потери.

- Смешно, - хмыкнул мужчина и хитро сощурился, - предлагаешь свою кандидатуру в качестве достойной альтернативы?

- В Галааде законным считается только первый брак, - напомнила маленькая богиня и, расправившись с водой, все-таки добралась и до чая. Не так уж он был и плох, ну, подумаешь, крошечные чаинки прилипают к губам, а сахара столько, что скрипит на зубах. Фазма все-таки старалась. Так что после утоления жажды, теперь Рей беспокоил лишь голод, с заглушением которого стоило повременить. Госпожа и так явила ей удивительное кулинарное мастерство и заботу, а командора просить о подобном было как-то неловко. Еще сделает ей бутерброд с мясом какого-нибудь своего врага, зная его сумасбродную натуру. Впрочем, демоническому ребенку в утробе служанки это, вероятно, крайне пришлось бы по вкусу. Призывное урчание в желудке заставило девушку всерьез рассмотреть плюсы подобной перспективы.

- Галаада скоро не будет, - сказал командор тем временем.

- Да, и ты исчезнешь вместе с ним, - отозвалась девушка и с ногами забралась на кровать, чтобы оказаться поближе, но сохранять все-таки безопасную дистанцию между ними для собственного спокойствия. Этими словами она продемонстрировала, что не забыла об их разговоре в машине по пути из Иезавели. Еще бы не забыла. Потом думала всю ночь и все утро и снова и снова после возвращалась мысленно к услышанному. – Объяснишь, что это означает?

Маленькая богиня ожидала какой угодно реакции на свою просьбу – новой порции загадок, эксцентричной выходки, вторжения в личное пространство, и была приятно – приятно ли? – удивлена. В этот раз, кажется, мужчина и сам утомился юлить и уходить от ответа, поэтому теперь болезненно морщился, подбирая слова. Внезапное желание вывалить на пытливую девушку правду крайне красноречиво отразилось на его лице.

- Это мое предположение, - наконец-то заговорил Бен, - но я имею основания считать, что в нем есть большая доля правды…

- Да господи, - закатила глаза Рей, уже понадеявшаяся получить менее пространную формулировку в ответ, - скажи прямо. Может быть, я не такая глупая и смогу понять.

- Ты вовсе не глупая, - слегка обиженно возразил командор и улыбнулся с грустной нежностью, - идиотски смелая и импульсивная – да, но не глупая.

- Хорошо.

- Если ты считаешь меня грозным демоном из преисподней, то ошибаешься, - конечно, черт возьми, все это время он неоднократно слышал подобные мысли девушки в свой адрес, принимая их, скорее за комплимент, о чем счел себя обязанным сообщить, - демон не стал бы служить Сноуку. Уж точно не за ту фигню, которую тот мог предложить. Старик был не дурак, профессор философии в прошлом, между прочим, он изучал теософию и демонологию и сам это понимал. Он обратился к другим… методикам.

Бен почесал переносицу бескровными пальцами, вероятно, подбирая слова для своей дальнейшей речи, а заодно давая девушке необходимую паузу для возражений или осмысления услышанного. Она молчала, выковыривая застрявшие в зубах чаинки, и рисовала пальцами абстрактные узоры на мягком ворсе покрывала.

- Сноук начертал тетраграмматон, поставив на древнюю, каббалистическую магию. Чтобы не марать руки и не лепить глиняного великана, он новаторски использовал… мое мертвое тело. И, скажем так, выиграл в лотерею у сверхъестественных сил. Остерегаясь быть уничтоженным своим же созданием, он связал нас контрактом. Далее тебе уже известно, ведь именно ты даровала мне свободу.