Повисла долгая, очень нехорошая пауза, в которую собравшиеся играли в гляделки, словно ковбои на диком западе соревнуясь в том, чья реакция окажется лучше и кто спустит курок первым. Шансы со стороны выглядели неравными из-за численного превосходства солдат, но наличие мистической силы вовсе не было написано у Бена на лбу.

- Отставить, - стоявший спереди остальных невысокий солдат махнул своим спутникам и первым опустил дуло винтовки в пол, неуверенно шагая вперед, - ты… да быть не может! Разрази меня гром!

Совершив неимоверное усилие, чтобы выбраться из хватки командора и выглянуть из-под его руки, Рей считала с его лица выражение полнейшей растерянности. Разные глаза судорожно метались по фигуре незнакомого мужчины перед ними. Знакомого, как оказалось.

- Бен, мать его, Соло, - проорал солдат.

- По, мать его, Демерон, - откликнулся ему сдавленным голосом командор, будто его ударили поддых, причем сильно так ударили, что даже несгибаемый бессмертный засранец согнулся.

А дальше он даже про присутствие своей маленькой богини забыл, шагнув вперед и сгробастав солдата в медвежьи объятия – и сразу бросилось в глаза, как сильно они отличались в росте и телосложении. Тот, кого командор назвал Демероном, стянул с себя каску и балаклаву, оказавшись крайне миловидным латиносом. Он блистательно улыбался во все тридцать два, если не больше, идеально ровных зуба. Старые приятели долго разглядывали друг друга, игнорируя недоумевающих солдат и возмущенную очередной неизвестностью служанку.

- Я думал ты сдох, - признался Демерон с тяжелым вздохом, не выпуская при этом мужчину из своих рук, словно боялся, что перед ним призрак, который тут же растворится в душном, тяжелом после бойни воздухе. За довольно жесткой и насмешливой формулировкой он умело замаскировал дрожь волнения в своем голосе.

- Я о тебе был такого же мнения, - с обезоруживающе-мальчишеской улыбкой поделился Бен и похлопал солдата по плечу, - но мы снова здесь.

- А я то гадал кто устроил бардак в этом гадюшнике, - присвистнул Демерон и первым вспомнил про присутствие при их задушевной беседе посторонних. – Кони? – он с надеждой заглянул за широкую спину товарища, но тут же погрустнел, упершись взглядом лишь в недоумевающую Рей. Он явно ждал увидеть кого-то другого.

- А… - разочаровано протянул мужчина, - ну да, не стали бы вы с Кони целоваться.

- Еще бы, извращенец, - рассмеялся командор Рен и притянул Рей к себе, фривольно приобнимая за талию, конечно же, воспользовавшись ее замешательством. Служанка бы зашипела от такой наглости, если бы не чувствовала полную беспомощность из-за недостатка информации о происходящем. Пока лучше помолчать и послушать, рационально рассудила она.

- Это моя невеста, Рей, - нагло заявил Бен, нежно поглаживая ее ребра, сквозь скользкий шелк платья.

- Очень приятно, - хитро сощурившись, Демерон отвесил поклон, напомнив этим жестом ей ребячества командора, - служанку вам уже назначили или без нее справитесь?

Вроде бы безобидная шутка больно царапнула девушку, но она нашла в себе силы промолчать и лишь вежливо улыбнуться. Теперь ей хотелось вцепиться ногтями в лицо не только командору, но и его нахальному старому приятелю. Впрочем, бедняга же не знал, как дело обстоит на самом деле. Да и судя по всему, парнем был крайне неплохим. Он руководил отрядом сопротивленцев и лидером оказался отличным, люди его любили и беспрекословно слушались. Мужчина даже продемонстрировал неплохие навыки оказания первой психологической помощи бывшим пленникам Иезавели, чем вызвал еще большее уважение и восторг Рей.

Они с командором помогли По и его товарищам прочесать опустевшее здание и запаковать в заранее подогнанные фургоны бывших проституток и обслугу. Это зрелище внушало надежду и трепет. Помахав на прощание товарищам по освободительному движению, Рей отвернулась, чтобы спрятать невольно выступившие на глазах слезы. Особенно после щедрого предложения Демерона подбросить их до границы. Она сразу решила, что если Бен спросит, то она ответит, что глаза слезятся из-за мороза и долгого пребывания в задымленном помещении. Но он не спросил.

Поэтому напряженное молчание в салоне автомобиля по пути домой она нарушила первой. Любопытство в душе служанки сейчас схлестнулось с ревностью.

- Кто такая Кони? – практически против воли вырвалось у нее. Командор дернулся и даже потянулся к шлему, словно собираясь за ним спрятаться, но сдержался. Рей вообще не обратила внимания в какой момент он подобрал свою жуткую любимую игрушку. Остановиться она уже не могла, хотя, безусловно, стоило бы, - твоя девушка?

- Нет, - покачал головой мужчина и жестко сказал, пресекая все ее дальнейшие попытки продолжить этот разговор, - и мы больше никогда не будем об этом разговаривать.

Маленькая богиня обиженно хмыкнула и отвернулась к окну, сделав соответствующие выводы. Сейчас она даже рада была тому, что ее собеседник способен читать мысли, потому что хотела найти хоть какой-то способ его уколоть, сама не зная зачем. Возможно, потому что в очередной раз не получила внятного ответа на свой, на этот раз предельно простой, вопрос. Или потому, что злилась на эту Кони, кем бы она ни была, за то, что та знала настоящего Бена Соло, еще живого. Знала и любила, наверное? Они теперь представлялись Рей чуть ли не Бонни и Клайдом, бороздящим просторы бывшей Америки в бесконечной карательной миссии против оккупации жестоких командоров.

- Образ Бонни и Клайда сильно романтизирован, - ничуть не смущаясь того, что снова влез в голову девушки, как она того и ожидала, впрочем, вставил свои пять копеек Бен, - между ними ничего не было. Он был импотентом, а она нимфоманкой, которая трахалась с каждым встречным.

- Тебе обязательно все испортить, да? – раздраженно пробурчала служанка и удостоила своего спутника испепеляющего взгляда. В ответ он хитро сощурил свои разные глаза, раздражавшие ее до невозможного. Интересно, есть ли шанс, что Бен послушается, если попросить вернуть все как было? Она повторила это про себя, рассчитывая, что мужчина услышит, но он не подал и виду. Тогда ей осталось только продолжать наступать в словесной дуэли, делая новый выпад, - в моем мире у них была великая любовь. И без всей вот этой грязи.

- «Великая любовь без всей этой грязи», - передразнил командор и хохотнул себе в кулак, - вот, что, значит, тебе нужно?

Рей надулась и шутливо, легонько ударила его в плечо. Хотя она и злилась, но на губах почему-то заиграла улыбка.

- Какого черта ты сказал По, что я твоя невеста? – спросила она слегка смущенно и тут же попыталась обернуть все в очередную колкость, - хотел заставить ревновать бывшего парня?

Эта гипотеза знатно повеселила командора, и на его лице можно было легко прочитать уважение к вроде бы неискушенной целомудренной девушке за изобретательность в своих словесных па. Конечно, нормальная служанка помыла бы себе рот с мылом за вольные рассуждения о гендерных изменниках, но уж кем-кем, а нормальной служанкой Рей не была. На самом деле она нашла По крайне красивым и харизматичным мужчиной и в других обстоятельствах без сомнения влюбилась бы в него сама. Перед его обаянием устоять невозможно, куда уж там! Эти мысли Бен тоже услышал, и, возможно, они послужили переменой в его настроении. А может и нет, кто знает, что там варится в его голове. Он мгновенно стал мрачнее грозовой тучи.

- Хотел выдать желаемое за действительное, - подавленно сказал он.

Рей стало неловко, но она и не подала и виду.

- Ну да, ну да, - себе под нос произнесла она, вернувшись к более увлекательному и безопасному, чем откровенный зрительный контакт, раскладыванию складок зеленого плаща на своих коленях, - заигрался в Бена Соло?

- А кто я, по-твоему?

- Не знаю, - пожала плечами Рей, - но точно не он.

Командор хмыкнул.

- Ну, уж простите, принцесса, что я пытаюсь урвать себе еще хотя бы кусочек жизни, которую у меня отняли, - беззлобно и как-то грустно проговорил мужчина, - думаешь, это так весело – знать, что у тебя нет будущего. Только немного сомнительного веселья напоследок.