Бедный секретарь ёрзал на сиденье и готов был выпрыгнуть из кареты, ощущая всю мрачность воцарившейся обстановки. Чем же госпожа опять недовольна? Ведь всё прошло так, как она хотела. Неужели он совершил ошибку и неверно трактовал её вопрос о стоимости, вдруг она ждала, что он откажет ей, тем самым возьмёт неловкое бремя на себя и им не придётся отдавать такую космическую сумму.

«Какой идиот!» – Лайм стукнул себя полбу, но никто этого даже не заметил, потому что между парочкой вновь заискрились гневные молнии, когда их глаза в очередной раз встретились.

По прибытии в поместье Марго отдала приказ служанкам поселить скорпиона в той комнате, которую выбрал для него председатель, а сама поспешила подняться в свою. Девушка упала на кровать, хотела бы уснуть, а когда проснётся, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном. Но нельзя засыпать, ещё нужно встретить Максимуса, большие позолоченные часы, висящие на стене, возвестили, что он вот-вот вернётся домой.

Марго соскочила с кровати и решила переодеться, чтобы предстать перед мужем в более свежем наряде. Скинула с себя одежду и открыла шкаф, выбрала чёрное платье в крупный розовый цветочек, на запахе, а потом повернулась и, держа его в руках, пошла к зеркалу. Тогда-то вновь встретилась с чёрными глазами… Девушка по привычке забыла закрыть за собой дверь, раньше в этом необходимости не было, поднимались на её этаж только служанки, поэтому девушка могла позволить себе пройтись по комнате в неглиже. Но сейчас в дверном проёме стоял Арес, стоял и смотрел на неё, совершенно голую! Марго тут же прикрылась платьем, побагровела, заорала что было мочи и кинулась к двери, сея проклятия:

– Извращенец! Негодяй! Да чтоб тебе пусто было! Не смей глазеть на меня, подлец!

Дверь с силой захлопнулась перед носом скорпиона. Он не двигался, находился в глубочайшем потрясении.

«Как она меня назвала? Изв… извращенец? Я?! Она не закрыла дверь и расхаживала голой, а выставила меня виноватым? Да я всего лишь мимо проходил!» – вскипал мужчина.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, направился вниз. Обдумав всё хорошенько, пришёл к выводу, что, скорее всего, эта женщина решила поиграть с ним в какие-то игры, ведомые только ей, и специально разыграла эту сцену, специально разделась и выжидала, когда он пройдёт мимо, чтобы соблазнить. Но зачем же тогда было так орать? Определённо, чтобы всё не выглядело настолько очевидным. Чертовка! Но ничего у неё не выйдет… Перед глазами промелькнуло воспоминание плавных женских изгибов, Арес взмахнул рукой, пытаясь развеять наваждение, как дымку.

Менее чем через час вся троица, включая секретаря, стояла перед председателем. Он сидел за своим рабочим столом, пролистывая страницы договора купли-продажи, иногда хмурился, отчего Лайм уже видел подпись на своём смертном приговоре. Когда с бумагами было покончено, Максимус с задумчивым видом принялся изучать скорпиона, тот стоял не шевелясь.

«Новый хозяин выглядит адекватным человеком, – думал Арес, – не то что его сумасшедшая жена. Было бы хорошо, если бы меня приставили защищать его».

Тут Марго, ища в муже защиты от этого подозрительного человека в маске, кинулась к креслу Максимуса и уселась на подлокотник.

– Арес, ты должен хорошо защищать мою жену. Она мне очень дорога, я хочу, чтобы она и шагу без тебя не делала из поместья. Ты меня понял?

Надежда на избавление от этой женщины растаяла как льдинка на горячем тоне её мужа. Скорпион нехотя кивнул.

– Хорошо. Время позднее, на сегодня все могут быть свободны.

– Жду тебя в спальне, – специально сказала Марго, пытаясь показать нежеланному гостю, что у них с мужем всё просто замечательно, и чмокнула его в щёку.

Затем девушка так быстро удалилась из кабинета, что, уверена, разорвала дистанцию с Аресом на приличное расстояние.

– А ты, Лайм, задержись-ка. – Голос председателя пропитался сталью, когда секретарю уже почти удалось улизнуть. – Садись, – указал на стул, а сам встал со своего места.

Секретарь сглотнул огромный комок, медленно подходя к стулу. Мужские руки легли на его плечи и надавили вниз, ускоряя процесс опускания на сиденье.

– А теперь, дорогой друг, поторопись мне объяснить вот что… Я послал тебя, чтобы Марго не провели в махинациях, финансовых в том числе, – раздался зловещий полушепот у уха, а потом резко перешёл на крик: – Так какого дьявола я вижу такую адскую цифру в договоре?

Лайм вернулся домой, когда за окном было совсем темно. Выжатый до основания, сегодня он чувствовал себя ещё более разбитым, чем обычно. Снял старомодный пиджак и повесил на стул своего кабинета, провёл по его плечам пальцами, разглаживая складки, но вдруг пальцы остановились и сжали ткань. Пиджак полетел в стену, а мужчина схватился за голову и сорвал с волос ленту. Как же он устал от всего этого: от своего жалкого существования, образцово-показательного поведения! Быстрыми шагами подошёл к серванту и нашарил припрятанную бутылку виски. Обычно мужчина не пил, стекло бы уже давно покрылась толстым слоем пыли, если бы не протирали служанки, но сегодня он счёл, что настало её время. Откупорив бутылку, налил полстакана и выпил залпом. С непривычки поперхнулся обжигающим напитком, закашлялся, согнулся, но тут боковым зрением заметил женские белые туфельки. В дверях кабинета стояла Лесси, новая служанка. Девушка работала здесь около двух месяцев, но они уже успели подружиться, если короткие разговоры после работы Лайма можно назвать дружбой. Мужчина смутился, что она застала его не в лучшем, мягко говоря, виде, и поспешил извиниться.

– Ваша матушка уже спит, – произнесла девушка, закрывая дверь кабинета изнутри. – Вы сегодня очень поздно и… – взглянула на бутылку, – с необычным настроем…

– Ах, это… – спрятал виски за спину Лайм, хотя смысла уже никакого не было.

– Трудный день? – догадалась Лесси.

– И это тоже… Очень необычный… – ответил мужчина и, встретив её неподдельно заинтересованный взгляд, попытался сжать всё произошедшее в несколько предложений.

Девушка, внимательно выслушав, подошла к нему, взяла под руку и повела к креслу, чтобы усадить.

– Вам не стоит стесняться, я всё понимаю, – перехватила у него бутылку и налила новый стакан. – Вот, выпейте ещё, если вам сейчас это нужно!

Лайм медленно взял стакан, но пить не стал, он посмотрел на белокурую молодую девушку, которая стояла прямо напротив него, колени их касались, и мужчина, засмущавшись, отодвинул ноги в сторону, отворачивая и лицо.

Лесси печально вздохнула. Сколько бы она ни пыталась хоть на каплю приблизиться к Лайму, он постоянно уходит от физического контакта в привычной ему манере.

Он всегда улыбается ей, очень добр и воспитан, совершенно в её вкусе, не похож на других мужчин, эта его неприступная невинность ей даже нравится. Кажется, она перепробовала уже всё… Или не всё? Раз уж он не понимает намёков, ей ничего больше не остаётся, кроме как действовать более открыто, а там гори всё огнём!

– Лайм… – прошептала она, щёки ярко вспыхнули.

Мужчина перевёл на неё взгляд и покраснел не меньше. Женские руки потянулись к очкам.

– Боги всевышние… – сорвалось с её губ.

Теперь, когда на нём нет этих ужасных круглых линз, она смогла рассмотреть прекрасные серые глаза. Когда его волосы небрежно растрёпаны и локонами редчайшего серебристого оттенка лежат на плечах, он похож на ангела. Когда тусклый свет торшера освещает его истинное лицо, девушка поняла, какой клад был скрыт за чудовищным неумением преподнести себя. Именно в этот момент она влюбилась по уши, лёгкое увлечение переросло в необузданную страсть, и все предрассудки и неуверенность её растаяли под смущённым взглядом лучезарных глаз.

Лайм замер, Лесси стоит между его коленями со странным выражением лица. Откуда ему было знать, что женские брови сводятся, глаза мутнеют, глубокое дыхание вырывается из приоткрытого рта, когда женщина смотрит на тебя с вожделением.

– С тобой всё нормально? – спросил он, вжимаясь в кресло. – Ты красная, у тебя температура?