– Позвольте представить вам старшего скорпиона, наставника и начальника этих диковинных людей! Лучшего из лучших! Арес, поприветствуй уважаемых гостей! – произнёс Саид так торжественно и гордо, что со стороны выглядело даже нелепо.
Мужчина склонился в быстром глубоком поклоне, но глаза его были так равнодушны, что не было сомнений, что всё это представление ему не по душе.
– Вы говорили, что лучших среди них нет, все равны, – подметила Марго, вкладывая нотки укора и подкола.
– Я имел в виду из тех, которые продаются.
– Значит, он не продаётся?
– Нет.
– Почему?
– По личным причинам… – попытался уйти от прямого ответа продавец.
– Может, не так-то он хорош, как вы его малюете? – сказала девушка, осознанно перегибая палку.
Саид начинал раздражаться: как эта мелочь смеет ставить под сомнение компетенцию скорпионов? Она точно пытается сбить цену! Или задумала что-то другое.
– Госпожа, Арес от нас минимум в пяти шагах, но стоит мне щёлкнуть пальцами, как через секунду ваш секретарь будет лежать на полу, захлёбываясь своей кровью, вытекающей из его шеи.
Лайм поёжился и с ужасом взглянул на Саида, непроизвольно делая шаг назад.
– Простите меня, дорогой секретарь! Я не хотел вас напугать, мне не стоило приводить такой ужасный пример, – снова расплылся в улыбке Саид, убедившись, что его словесная атака поразила цель, а целью его была наглая девчонка, которая сразу же захлопала своими длинными ресницами, как только он упомянул о крови. – Арес, не будем больше заставлять гостей ждать!
Скорпион два раза хлопнул по бедру, и тотчас на ноги поднялся один из парней в набедренных повязках, вышел в проход и принялся размахивать руками и ногами в какой-то боевой технике так быстро, что Марго едва ли могла чётко уловить все его телодвижения.
– Впечатляет? – просиял Саид. – Но это ещё не всё!
Подбежал совсем юный парень, почти ребёнок, и поднёс скорпиону копьё, тот принял его и повертел в воздухе, перекручивая оружие пальцами, а когда остановил и стукнул им об пол, наконечник копья окутала чёрная дымка.
– Что это? – не смогла сдержать потрясения девушка.
«Вот ты и попалась, птичка», – расхохотался про себя продавец, а вслух сказал: – Это одна из наших тайных техник, единственная в своём роде! Никто в мире больше не предложит вам такой товар. Они способны не спать несколько суток, притом оставаясь в трезвом уме и полными сил, пробежать несколько километров не запыхавшись, задерживать дыхание под водой минимум на десять минут. Да их даже людьми сложно назвать! – бил все карты Марго продавец. – Абсолютно преданны своему хозяину, покорны только ему! Пожертвуют ради вас жизнью не задумываясь! Скорее умрут, чем навредят вам! Кстати, насчёт этого, чисто формально вы даже можете приказать скорпиону убить себя, он беспрекословно выполнит эту прихоть! Но только вашу, ничью иную! Любой из них может уничтожить целый взвод солдат в одиночку! Взрастить и воспитать такого бойца – стоит невероятных усилий, и далеко не все доходят до финала! Теперь вы понимаете, почему цена на них так высока? Выбирайте любого! Если вы пришли сюда за этим! – нанёс сокрушительный удар Саид.
Марго глянула на секретаря, а тот лишь кивнул – это означало, что она проиграла. Девушка сжала кулаки, ещё раз оглядела всех скорпионов, было безразлично, на кого из них она укажет. Все, по её мнению, только и ждут, когда можно будет остаться с ней наедине и обнажить свой глянцевый язык. Все они одинаковые, на кого ни глянь, идеальны и покорны до мозга костей. Все, кроме…
– Могу выбрать кого угодно?
– Да, да, любого на этом плаце.
– Хорошо! Я решила!
– Слушаю, – выдохнул Саид, понимая, что скоро эта мука закончится и он сможет спокойно отдохнуть.
– Я хочу его! – уверенно проговорила Марго, указывая пальцем на командира скорпионов.
Лучше бы его маска скрывала и глаза, тогда бы никто не увидел, в какой панике они расширились, а потом заметались от девушки к хозяину.
Этот выбор был её последней надеждой, Арес не похож на того, кто будет пресмыкаться, желая удовлетворить её во всех смыслах. Но это лишь предположение. Значит, необходимо сделать так, чтобы это стало фактом, сделать так, чтобы он сам не хотел этого. Поэтому ей придётся переступить через себя и разыграть ещё одно представление. Но сперва убедить Саида продать именно Ареса. Два шага отделают её от этой покупки, пришло время сделать первый.
– Кхм, госпожа, по-видимому, не расслышала, когда я сказал, что он не продаётся… – повёл головой продавец.
– Расслышала. Но вы же сами только что велели мне выбрать любого, кто находится на этом плаце.
– Да… но… – Саид перевёл взгляд на мужчину в чёрном и удивился, увидев его глаза, полные мольбы, никогда в жизни Арес не проявлял такого поведения, даже когда проходил все страшные испытания обучения. – Боюсь, я не смогу уступить вам его.
– Абсурд! Это просто немыслимо! Вы столько всего рассказали мне, я уже обрадовалась, – играла свою роль Марго, – а сейчас решили взять свои слова обратно? Не такого мнения я была о вас, когда мои друзья уверяли в вашем профессионализме. Жаль, мне придётся их разочаровать, когда вернусь домой одна, – изобразила расстроенный вид, – мой муж, председатель центрального банка, наверняка придёт в бешенство и будет меня ругать, он у меня такой вспыльчивый, боже правый!
– Не гневайтесь, дело не в том, что я не хочу его продавать, а в том, что он вам не подходит… Эм… У Ареса есть свои особенности; боюсь, есть шанс, что он не будет так хорошо служить вам, как другие скорпионы… Так же у него есть определённые… дефекты… – перебирал Саид в попытке отговорить её, не зная, что эти слова только больше подкрепляют уверенность Марго в правильности выбора.
– Мне это неважно! Мой муж чётко дал мне понять, что ждёт меня с лучшим из лучших, а вы сами проболтались, что таким человеком здесь является именно старший скорпион.
Секретарь открыл рот, не понимая, что за чудное представление устраивает жена председателя, впрочем, догадался, что всё неспроста, поэтому решил её поддержать, какую бы игру она ни вела.
– Да, госпожа Марго, я подтвержу все ваши слова, полностью согласен с вами; в бизнесе, где крутятся такие деньги, просто варварство оставлять недовольными таких высокоуважаемых людей. Пойдёмте, нам больше нечего здесь делать, в этом месте имя Максимуса Алифи лишь пустой звук.
– Стойте! – выпалил Саид, но продолжил не сразу, какое-то время постоял скрипя зубами, пытаясь решиться на дальнейший разговор.
– У вас два варианта исхода событий, – коварно улыбнулась Марго, – или мы сейчас уходим, а вы остаётесь без денег и с подпорченной репутацией, или я забираю этого скорпиона и пускаю слушок о вашем благородном поступке, а вы становитесь ещё богаче.
– Хорошо. Будь по-вашему, сделке – быть, – сдался продавец.
Арес с нескрываемой злость зыркнул на девушку, она аж отшатнулась. Настало время для второго стратегического хода, который закрепит этот его взгляд и не позволит ему даже думать приставать к ней без её приказа, которого точно никогда не последует.
– Почему он так дерзко смотрит на меня? Такое ощущение, что хочет перерезать мне глотку, – показушно оскорбилась Марго.
– Нет-нет! Уверяю вас! Он не посмеет причинить вам вред, пусть Арес и отличается от остальных, но воспитывали их одинаково.
– В таком случае продемонстрируйте мне его покорность.
– Конечно, – обречённо промямлил Саид и повернулся к скорпиону. – На колени перед госпожой! – отдал приказ.
Арес сжал кулаки, почти было дёрнулся от возмущения, но уловил пристальный взгляд хозяина. Перед глазами пронеслись страшные воспоминания: плети, палки, истязающие его. Давно он поклялся себе, что добьётся невозможного и сделает так, что его никогда не продадут, что он никогда больше не будет стоять на коленях. Хозяин обещал ему это, а теперь сам попросил пасть ниц перед какой-то избалованной дрянью! Как ей это удалось? Не раз благородные дамы прожигали его сладострастным взглядом, но всегда уходили с другими скорпионами, стоило только Аресу показать, что он ни капли не заинтересован облизывать их ступни.
