Спорить о чём-то на пьяную голову всегда плохо. Много пить само по себе занятие нехорошее. Но вот потом ещё и доказывать кому-то, что ты крут – глупая затея. Думаете, меня это остановило? Два раза! Вот и началось моё утро выходного дня не только с головной боли, а еще и с теста вроде как популярной фентезийной игры «Кратум». Хорошо, что пришлось только её купить, чтобы выполнить условия спора, ведь капсула виртуальной реальности уже была. Ещё и расширенная версия, которая должна помочь телу справиться с интоксикаций. Что же, посмотрим, что меня ждёт в мире магии и холодной стали.

Появление возле костра, рядом с одетыми в простую одежу людьми и длинноухими эльфами со светлой кожей меня не смутило. Я и сам оказался эльфом крови – именно такую расу определила мне система как наиболее подходящую после небольшого опросника. Ладно, не хочу долго засиживаться. Поскорее бы начался обучающий квест, если он вообще будет.

– Проснулся уже? – обратился ко мне один из длинноухих. – Напомни, как там тебя?

– Рисс, – выдал ему свой ник.

– Раз так, принеси ещё дров. Нужно сделать огонь сильнее и начать готовить завтрак. Уже светает и стоит поскорее добраться до крепости.

Я пока решил повременить с расспросами и оглядеться, выполняя просьбу Ватаниса. Торговец с уровнем восемь – вот кем был мой собеседник. А все мы что-то вроде каравана судя по груженым повозкам и тюкам возле мулов и лошадей. Десять, двадцать – полсотни человек наберётся. Интересно, есть другие игроки? А то я так и не залез на сайт проекта и не прочитал о начальном квесте. Впрочем, это ненадолго.

– Гоблины! К оружию! – услышал я крик стражника за пределами лагеря.

– Их много! Переворачивайте повозки, – орал голос уже с другой стороны, приближаясь ко мне.

Ускорившись, я и сам побыстрее вернулся к месту пробуждения, кинул дрова в костёр и начал будить все ещё спящих коллег по несчастью. Для моего персонажа первого уровня драка, признаться, была нежелательна. Да и чем воевать – ни доспехов, ни оружия при мне не было. Надеюсь это грубое копье, что стоит сразу за местом моего пробуждения заготовлено как раз на такой случай.

– Рисс, брось пока оружие. Помоги с повозкой. – обратился ко мне Ватанис, скидывая тюки с ближайшей повозки. И правда, стоит подготовить баррикаду. Остальные, по мере пробуждения, также подготавливались к отражению атаки.

За считаные секунды стоянка каравана превратилась в подобие деревянной крепости, а костры разгорелись и впереди, освещая нападающих. Я приготовился давать отпор и крепко сжал покрепче оружие. Тут, в игре созданной последними технологиями полного погружения, вес прекрасно ощущался и придавал уверенности. Что бы впереди ни ожидало, просто так мою тушку оно не возьмёт.

– Стрелы! В укрытие! – закричал дозорный. По примеру остальных я присел, оставляя копьё торчать вверх.

– Варги! – услышал я отдалённый крик, что прервался волчьим воем. Это ещё кто такие вместе?

Ответ я получил через пару секунд. Лихо перемахнув через баррикаду в центре гоблины-всадники стали гарцевать на больших, уродливых волках.

– И как нам воевать против двадцатых уровней? Куда я, блин, попал?

– Давай по ближайшему ударим? – обратился Ватанис.

– Пока на нас не смотрит? За мной! – поудобнее перехватив копье бросился на всадника.

К сожалению, героем этой битвы мне не суждено было стать. Прямо мне на спину, впечатывая в землю, приземлился ещё один варг. Так и не понял, умер я, или потерял сознание. Серые краски ночи с мазками оранжевых костров и белых волчьих шкур смешались воедино, подарив черноту забвения. Поиграл, называется.

Выходить? Нет, слева небольшая анимация загрузки. Значит, веселье только начинается!

«Вы перенесены в зону действия сценария «Осада крепости». Через месяц начнётся штурм крепости «Кас-берра». На данный момент силы атакующих в 10 раз превышают силы защитников. Сроки первого штурма, количество атакующих и защитников могут изменяться действиями игроков.

Ваша сторона – защитники крепости. Задача: предотвратить полный захват крепости. Награда – в зависимости от вклада в развитие сценария. Силы нападающих имеют воинов с уровнем от 25го до 60го.

Внимание! Тестовый прогон! Игроки только на стороне защиты. Удачной осады!

С ув. Администрация игры.»

И тут же второе письмо. «Поздравляем с получением редкой расы после прохождения стартового теста! Эльф крови – эта раса определена вам, как наиболее подходящая. Приятной игры.»

Вот это я попааал. Ладно. Если с моим первым уровнем сюда запихнули, то шанс выбраться существует. Нужно только его найти. Или создать!

Месяц в ограниченной локации звучит даже хорошо. Мешать никто не будет! За этот срок нужно себя раскачать, защитников, а в идеале и парочку рейдов в тылы атакующих провести. А в финале – отразить штурм, который станет грандиозным побоищем! Видел я подобное в рекламных роликах игры.

Открыв глаза, обнаружил вокруг себя раскрытый интерфейс. Кратум для меня новая тема, но в подобные игры уже заходил и быстро настроил всё под себя. Во время атаки ночной как-то не до этого было. Осмотревшись, понял, что нахожусь в небольшой комнате на кровати. Интересно, кто меня сюда принес?

И даже зеркало имеется из отполированного куска меди. Стоит рассмотреть себя детальнее. Мой рост и почти та же комплекция, разве что более утонченная версия. Главное отличие – шевелюра! Длинные светлые волосы, а не мои короткие и темно-русые, завязаны в аккуратный хвост. Лицо, увы, нормально не рассмотреть, но вроде ничего необычного. Уши тонкие и длинные, а больше ничего и не надо.

Вообще, что за раса такая? Ради чего пришлось пройти испытание с кучей психоделики и кошмаров? Ещё немного помучаю интерфейс.

Имя – Рисс

Уровень – 1. До следующего уровня – 15/100 опыта.

Уровень жизни – 100, маны – 50.

Раса – Эльф крови.

Система точно ждала подходящего момента: меня приподняло и потянуло вверх. Сквозь текстуры, выше и выше, к облакам…

У границ горящего леса сражаются многочисленные ряды светловолосых эльфов против орды демонов.

«Пять тысяч лет назад в древней расе эльфов случился очередной раскол. Часть молодых воинов и магов увидела новую Силу, которую захотелось сделать своей!»

Заставка. Кнопки пропуска нигде не видно. Надеюсь, узнаю что-то полезное.

«Юные адепты Силы научились управлять своей, а затем и кровью врагов. Так и появились первые маги крови у эльфов. Но традиции нельзя нарушать! Новая сила не понравилась обществу эльфов, ведь в ней увидели искорки Хаоса. Нарушителей изгнали!

За три тысячи лет отверженные изменились и стали меньше походить на собратьев. От них отвернулся лес, перестал откликаться на зов. Взамен они стали лучше понимать первостихии. Школа боя изменилась! Черпая силы из крови врагов, они забросили луки, отдав предпочтение драке лицом к лицу. А главное, подчинили бывших врагов – демонов. Тех самых, что и показали путь Хаоса!»

Уффф. При каждой фразе «закадрового» голоса, что раздавался отовсюду, я становился частью этой истории. Видел, как первые эльфы крови потеряли способность к магии природы: лечебное заклинание у одной магички не сработало в разгар боя. Потом оказался рядом с молодым эльфом, если мы вообще стареем, у которого вышло мощное заклинание огня. Узрел и повелителя демонов – с золотистым жезлом и декоративным щитом, он командовал группой трехметровых монстров. И в финале – красивая эльфийка, вроде из воинов. Когда камера приблизилась, в её глазах я рассмотрел застывший огонь. По-другому эти красно-оранжевые радужки и частично суженные зрачки не описать. Страшно немного, но и привлекательно.

«Вы стали одним из «эльфов крови». Отношение других рас, такое же, как и к светлым эльфам. Отношения с людьми и гномами – нейтральны. Со светлыми эльфами, орками и темными эльфами – неприязнь. Светлые видят вашу истинную суть, а темные собратья и орки будут принимать вас за светлых эльфов, своих врагов. Как только откроете последним свою настоящую природу, репутация изменится до нейтральной. Будьте осторожны с использованием демонов – не все светлые королевства забыли старую войну.