Остановившись у тяжелых красных драпировок, Вики собиралась взять бокал с подноса пролетавшего мимо официанта, чтобы не казаться совсем уж неуместной на этом празднике жизни, но какая-то девушка пронеслась мимо, чтобы броситься на шею своему парню, и Вики так некстати попалась ей на дороге… В общем, демоны не слишком вежливы, когда кто-то мешает им получить желаемое.

Непризнанная пошатнулась от толчка, по инерции отступая назад. Она была уверена, что уткнется крыльями в стенку. Но за портьерами оказалась ниша, куда, спотыкаясь, и отлетела Непризнанная. Она попыталась схватиться за ткань, чтобы не рухнуть на пол, но кто-то поймал ее под руки.

– Да что ж тебя все время в темные углы тянет, Уокер.

Вики похолодела, подняла глаза и с трудом сглотнула. Ну конечно. С кем еще она могла столкнуться.

– Ты что здесь делаешь? – Геральд помог ей встать и тут же схватил ее запястье, словно она могла в любой момент сбежать. – Я с тобой разговариваю.

Вики отвернулась, стараясь избежать его взгляда. Геральд вздохнул и плотно задернул портьеры, чтобы у этого разговора не было свидетелей.

– Что ты здесь делаешь? – Мягче повторил он, все еще сжимая ее запястье. – Только не говори, что ждешь свою соседку.

– Она кое-что забыла. – Буркнула Вики, по-прежнему отворачиваясь.

– Что такого важного она могла забыть, что это потребовало твоего присутствия на вечеринке, где тебе нельзя находиться? – Геральд попытался заглянуть в лицо Непризнанной, но она все еще отворачивалась, так что он перехватил ее за плечи и легонько тряхнул. – Уокер!

– Подарок она забыла! – Шепотом рявкнула Вики, резко развернувшись к Геральду. – Подарок тому, кого любит…

Геральд недоуменно моргнул и отстранился, разжав пальцы.

– Значит, все ради любви? – Иронично поинтересовался он, сунув руки в карманы своих брюк.

– Ради счастья моей подруги. – Огрызнулась Вики, одергивая юбку.

– И где же этот подарок?

– А вам какое дело? – Скрестила руки на груди Непризнанная.

Геральд немного помолчал и усмехнулся, покачав головой.

– Я передам его твоей подруге, чтобы ты больше ни во что не вляпалась.

Глаза Вики расширились от удивления.

– Вы мне поможете?

– Будет жаль, если тебя исключат, когда ты только-только начала свой путь по стезе демона. – Пожал плечами он. – Ну?

Вики с некоторым подозрением посмотрела на своего учителя, но все же пошарила рукой в сумочке и достала оттуда маленькую темно-коричневую коробочку, перевязанную красной лентой.

Геральд скептично вздернул бровь.

– Как мило. – Он взял коробок и посмотрел на Вики. – Оно того стоит?

Непризнанная кивнула, решительно глядя в глаза учителю.

– Смотри у меня, Уокер. – Он покачал головой и отдернул портьеру. – Жди здесь.

Вики закатила глаза, скрестила руки на груди и привалилась к колонне. Оставалось надеяться, что Геральд выполнит свое обещание. Впрочем, у нее не было причин сомневаться в его честности. Это тебе не Люцифер. Вздохнув, она закрыла глаза и сосчитала до десяти. Что же ты делаешь, Мими? Ты правда думаешь, что Люцифер оценит твой подарок? Подумаешь, самая редкая клубника на небесах… Вики нахмурилась. А Геральд-то что здесь делает? Разве преподаватели ходят на студенческие вечеринки? Он пришел поздравить Люцифера или просто захотел поразвлечься? Может, его заставили присматривать за происходящим, чтобы никто ничего не натворил?

Портьера отдернулась. Вики вздрогнула от неожиданности. Геральд вошел в нишу и развел руками.

– Ну? Готова?

Вики нахмурилась.

– К чему?

Геральд закатил глаза и прошел мимо нее вглубь ниши.

– Уокер, на вечеринке тебе больше делать нечего. Однако я не рискну тащить тебя через весь зал, где тебя могут узнать. – Он остановился у занавеса, который практически сливался с чернотой стены. – Мы выйдем здесь. – Он отдернул шторы, показав окно, за которым пылал апокалиптический пейзаж Ада.

Вики замялась, переминаясь с ноги на ногу.

– Я не уверена, что…

– Боишься? Странно, но окно не слишком похоже на ведро для мытья полов.

Вики сощурилась.

– Я не боюсь ведра для мытья полов. – Процедила она.

– Замечательно. – Геральд распахнул ставни. – Тогда вперед.

========== LIV ==========

Вики уставилась на руку, которую протягивал ей Геральд. Он уже встал на подоконник, для чего ему пришлось немного нагнуться, но окно было слишком узким, чтобы Вики могла встать рядом с ним. Она неуверенно облизала губы.

– Я могу сама.

– Мы будем прыгать вниз, Уокер.

Она удивленно моргнула.

– Вниз? Зачем?

Геральд посмотрел на нее, как на идиотку.

– Уокер, время за полночь. В небе уже летает Адский патруль. Неважно, со мной ты или нет – тебя исключат, если увидят. Мы пойдем пешком – так безопаснее.

Вики вскинула брови.

– Адский патруль?

– Слышала про «дикую охоту»? – Геральд с усмешкой склонил голову набок. – На земле существует аналог нашего Адского патруля. Вот только там он редкий гость, а у нас – постоянный обитатель. За порядком следит.

Непризнанная нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Вы говорите так, словно он – это какое-то единое существо.

– Так и есть. – Пожал плечами Геральд. – Вернее, много существ с единым разумом. Весь патруль моментально узнает о том, о чем узнала его часть.

– А что вы делаете на вечеринке? – Внезапно поинтересовалась Вики.

– Как и патруль. За порядком следил. – Сухо ответил Геральд и отвернулся.

– Неужели. – Хмыкнула Непризнанная. – Вы меня тогда перебили, но ведь это правда? – Вики схватила Геральда за рукав и заглянула ему в лицо. – Вы были наставником Люцифера?

Геральд вздохнул и закатил глаза.

– Да. Я был его учителем.

– Что произошло? – Обеспокоенно нахмурилась она.

Геральд раздраженно вздохнул.

– Сейчас не самое подходящее время для таких разговоров, Уокер.

– Я знаю большую часть истории. – Упрямо парировала Вики. – Что вам стоит рассказать эпилог?

– Эпилог, Уокер, я проживаю сейчас, когда преподаю в школе.

– Ладно, тогда расскажите кульминацию.

– Мы с Сатаной разошлись во мнениях по поводу методов воспитания. – Геральд вновь отвернулся. – Люцифер ослушался своего отца, и Сатана хотел наказать его, а меня черт дернул влезть между ними … – Он бросил взгляд на Вики, глаза которой расширились. – Сатане это, как ты можешь догадаться, не понравилось. Он отлучил меня от наставничества и наказал за то, что я посмел ему перечить. Конец кульминации.

– А как…

– Хватит, Уокер. – Геральд схватил ее за руки и подтянул к себе на подоконник.

Вики ахнула и, чтобы сохранить равновесие, уперлась ладонями в грудь Геральду, в то время как он придержал ее за локти и помог немного развернуться в сторону улицы.

– Крылья до конца не раскрывай. – Предупредил он, перехватывая ее за руку.

Вики кивнула, стыдясь своей тревожно вспотевшей ладони в руке Геральда. Он шагнул вниз с подоконника и Непризнанная последовала за ним. Геральд позволил своим крыльям немного раскрыться, чтобы спуститься вниз как на парашюте. Вики растерялась, потому что никогда ни с кем не летала, держась за руки. Это было неудобно. Она почувствовала, как гравитация тянет ее вниз, но Геральд перехватил ее за талию, чтобы придержать перед приземлением.

Они оказались с противоположной стороны особняка. Скалистая местность не слишком располагала к пешим прогулкам на каблуках, и Вики надеялась, что им не придется идти слишком долго. По небу она добралась сюда за считанные минуты.

– А патруль больше на зрение ориентируется или на звуки? – Поинтересовалась Непризнанная, в очередной раз спотыкаясь на камнях, когда они начали спуск со скалы по крутой тропинке.

– На энергию он ориентируется. – Геральд бросил взгляд через плечо. – Но мои крылья – не гарантия твоей безопасности. Ты все еще Непризнанная. И ощущаешься, как Непризнанная. – Он остановился, чтобы дождаться Вики. – Тот факт, что тебе удалось одурачить вышибалу, говорит лишь о том, что он не сканировал тебя энергетически. Адский патруль смотрит не глазами – он чует энергию, как гончие чуют дичь.