========== I ==========

– Уокер. Уокер!

Вики вздрогнула и встрепенулась. Черт, неужели она настолько выпала из реальности? Вскинув голову и оглядевшись, она поняла, что на нее уставился весь класс. Лица Ости и Люцифера скривились в надменных улыбках. Несколько учеников давили смешки и переглядывались, наслаждаясь прерванной лекцией и небольшим шоу, которое разыгрывалось вокруг Непризнанной.

– Я с тобой разговариваю, Уокер.

– Да, сэр. – Вики выпрямила спину и подняла глаза на учителя. – Извините.

На его лице не было высокомерия, которым сочились Люцифер и его прихвостни, и все же Геральд был недоволен. В этом классе никто не смел витать в облаках. Смиренно страдать в ожидании звонка – быть может, но не выпадать из реальности, пропуская мимо ушей всю лекцию. Геральд опустил взгляд на пергамент перед рассеянной ученицей. Ну да, так и есть. Тему урока она записала, а дальше просто рисовала какие-то закорючки на краешке бумаги. Среди абстрактных почеркушек скромно ютилась грустная улыбка и мелкая, неразборчивая надпись. Геральд нахмурился и немного наклонился, пытаясь разобрать слова. «Я так скучаю по тебе, папа».

– На моих лекциях нет места сентиментам, Уокер. – Сухо сказал Геральд, выпрямившись и бросив еще один неодобрительный взгляд на Вики. – Это понятно?

– Да, сэр. – Ответила Вики, чувствуя себя солдатом на плацу.

– Замечательно. – Геральд развернулся к доске. – Вернемся к нашим драконам… Шестьдесят адских легионов отданы под командование Абигора – талантливого пророка и знатока военного дела…

По классу пролетела волна обреченных вздохов, зашуршали пергаменты. Шоу закончилось даже не успев начаться. Вики тоже вздохнула и посмотрела на Мими. Та подарила ей красноречивый взгляд и покачала головой. Геральд, может, и не так строг, как Фенцио, но с ним тоже не стоит расслабляться – это почти читалось на ее лице. Хоть в этом вопросе демоны были солидарны с ангелами.

Вики поджала губы и уставилась в свой пергамент. Хорошо с рождения знать свое место. У Мими не было проблем с тем, что она демон, и ей не приходилось выбирать чью-либо сторону. Для Вики, которая еще даже толком не смирилась со своей смертью, необходимость определиться была настоящей занозой в заднице. Она дружила с ангелами, но она также дружила и с демонами. Почему она должна выбрать что-то одно? Неужели нельзя быть где-то посередине?

Все-таки, ей здесь не место. Она должна была остаться в живых или просто умереть, как обычные люди, безо всяких там прыжков с обрывов, крылоборств и уроков. Зачем вообще получать диплом, если после смерти все равно приходится торчать на лекциях?

– Ты в порядке? – Рука Энди осторожно тронула ее запястье.

Вики вздрогнула и слабо улыбнулась Непризнанному. Его лицо было встревоженным. Он сосредоточенно выискивал в глазах Вики причину ее рассеянности.

– Да. Да, все хорошо. – Вики пожала плечами, надеясь, что этот жест вышел достаточно небрежным. Крылья невольно приподнялись вместе с плечами. Как же с ними неудобно во всем, кроме полетов! – Я просто… Я просто чувствую себя немного чужой здесь.

Энди закусил губу и наклонился к ней, чуть понизив голос.

– Ты не одна. Мы вместе пройдем через это.

– Спасибо, но… Это немного не то, что мне нужно. – Вики покачала головой и подарила Непризнанному печальную улыбку. – Ты вот смирился, а я…

– Третий ряд, я вам не мешаю? – Раздался голос Геральда. Он даже не обернулся, продолжая писать что-то на доске.

Энди покосился на учителя, убедившись, что тот действительно не смотрит, и вновь повернулся к Вики.

– Тебе просто нужно больше времени. Больше, чем остальным. – Он слабо улыбнулся. – Надеюсь, ты не винишь себя за это.

– За что? За то, что все вокруг в восторге от своей новой жизни после смерти, а я каждый день вспоминаю о том, что было до этой чертовой аварии? – Вики горько усмехнулась и покачала головой. – Ну что ты, конечно нет… – Она отвела глаза и мысленно ругнула себя за сарказм.

– Может быть, Уокер проведет эту лекцию вместо меня? – Голос Геральда раздался совсем близко – куда ближе, чем буквально пару секунд назад, словно он переместился к третьему ряду в мгновение ока. Может, так оно и было. – Я смотрю, ей есть что сказать.

Энди попытался вступиться за Вики.

– Сэр, я не думаю, что…

– Думать – это прямая обязанность студента. – Геральд посмотрел на Непризнанного. – Болтать о своих личных проблемах будете на перемене. – Он уставился в пергамент Энди. – Я смотрю, кое-кто слушал меня очень внимательно. – Геральд усмехнулся и чуть склонил голову набок. – Сколько легионов находится под командованием великого герцога Ада Агвареса?

Энди встал и замялся, невольно опустив взгляд в свои записи, в которых, конечно же, не было ответа на вопрос учителя. С задних рядов кто-то шипел подсказки, но они звучали вразнобой и слишком тихо.

– Ну? – С нажимом произнес Геральд, скрестив руки на груди.

– Шестьдесят. – Наугад выпалил Энди и с опаской посмотрел на преподавателя.

Геральд вздохнул и уставился в потолок своего кабинета, будто бы искал там силы не убить своего студента.

– Не сомневаюсь, что Агварес оценил бы желание увеличить его легионы до таких размеров, но я не Агварес. – Он молча посмотрел на Энди, позволяя Непризнанному немного повариться в своей беспомощности и смешках других студентов. – Делим на два и получаем правильный ответ. Сядь.

Энди обреченно рухнул на свое место, не смея поднять глаза на учителя. Вики невольно почувствовала себя виноватой. Энди не был образцовым студентом, и все же он редко сталкивался с подобными ситуациями на уроках. А все из-за нее. Из-за ее слабости.

– Прости. – Чуть слышно прошептала она, когда Геральд вернулся к доске.

– Ничего. – Так же тихо ответил Энди, мягко улыбнувшись.

Вики опустила взгляд и уставилась в свой пергамент. И почему она такая слабая? Почему ей так трудно смириться со своей судьбой? Сжав губы в плотную линию, Вики обмакнула перо в чернильницу и с остервенением заштриховала грустную улыбку на полях и неразборчивую фразу, которую больше никогда не услышит ее отец.

========== II ==========

– Это плохая идея, Мими.

– Я демон. Наши идеи не бывают хорошими.

Вики вздохнула и посмотрела на подругу. Мими была очень красивой. Не слишком высокой и, может, не с такими аппетитными формами, как Ости, но дочь Мамона могла заполучить кого угодно, если бы только захотела. Так почему она хотела именно этого идиота?

– Ну пожалуйста, Вики. – Мими сделала грустные глаза и обхватила руками ладонь подруги.

– Это что, новая техника демонического убеждения? – Скептично вскинула бровь Вики.

– Нет, я просто пытаюсь вести себя, как ангел, раз уж они тебе нравятся больше. – Пожала плечами Мими, отстраняясь. – Ну, так ты мне поможешь?

Вики вздохнула и зарылась пальцами в волосы, качая головой.

– А у меня есть выбор? Ты все-таки моя подруга.

– Отлично! – Мими хлопнула в ладоши и в предвкушении закусила губу. – Значит, смотри, что мы сделаем…

– Но я не одобряю! – Поспешно добавила Вики.

– Да-да, я в курсе. – Махнула рукой Мими. – Итак, мне нужна одна бутылочка…

– Приворотного зелья? – Закатила глаза Вики.

Мими с улыбкой нахмурилась.

– А ты умнее, чем кажешься.

– Мими, это же не будут настоящие чувства. – Теперь уже Вики взяла подругу за руку. – Это будет просто… – Она сосредоточенно выискивала здравый смысл в глазах своей соседки по комнате. – Просто… Похоть.

– И? – Пожала плечами Мими.

– Ты невыносима. – Раздраженно простонала Вики.

– Я знаю. – Мими гордо вскинула подбородок. – Так ты мне поможешь?

Вики устало посмотрела на подругу. Выкрасть приворотное зелье из кабинета Фенцио, чтобы напоить им Люцифера. Что может быть глупее и опаснее? Разумеется, согласиться на эту дурацкую затею во имя дружбы.