– У тебя нет повода ее наказывать. – Так же тихо ответил Геральд.

– Так я ж не ее наказывать буду. – Улыбнулся Сатана, пожимая плечами. – А если ты думаешь, что я не найду в ее личном деле достаточно оснований для исключения, ты плохо меня знаешь. – Он наморщил нос и сочувственно покачал головой. – А до исключенных студентов, как тебе известно, никому дела нет… Как только она перестанет быть частью нашего мира, даже ее мать ничего не сможет сделать. Ну так как? По рукам?

Геральд посмотрел в глаза владыке Ада, проклиная себя за то, что собирался сказать.

– Да.

========== XLVIII ==========

Комментарий к XLVIII

Хочется посмотреть на всех этих комментаторов, которые считают, что Вики поступила глупо, окажись они на ее месте – в бесконечной темноте, где ты даже себя разглядеть не можешь. Просто бежать куда-то было бессмысленно, потому что пока она внутри этого пространства, ее можно засечь. Она должна была оказаться на территории школы чтобы укрытие сработало, о чем Геральд ей и сказал. Так что по сути это его факап, а не ее.

Фокус на ее наказании мне тоже непонятен, потому что глава была сосредоточена на выборе, который предстояло сделать Геральду, при этом он знал, что любое решение повлечет за собой малоприятные последствия. Ему не пять лет, чтобы срываться на Вики за то, что она растерялась, не говоря уже о том, что этот момент был для него слишком тяжелым, чтобы вообще думать о чем-то еще.

Вики сидела на полу с остекленевшими глазами, запустив пальцы в волосы. Наверное, это было подсознательное желание заткнуть уши. В них все еще стояли крики незнакомого демона. Нечеловеческие крики. Но и не животные. Это были крики существа, из которого выдирают его естество – она не могла подобрать других слов, чтобы описать эти звуки.

Соленые дорожки на щеках подсохли и стягивали кожу. Волосы липли к запястью – красному от крови. Когда все закончилось, Геральд распахнул дверь, схватил ее за руку и молча довел до своего кабинета в школе. Она и сейчас была в этом кабинете – ноги ее не держали, так что сил хватило только на то, чтобы сделать несколько шагов до письменного стола. Прислонившись спиной к его торцу, Вики скукожилась на полу в позе эмбриона, поджав колени к груди. Пульс стучал в ушах барабанной дробью, сопровождая дикарскую пытку. Пытку криками, которые Непризнанная никак не могла выбросить из головы. Она не хотела думать о том, что нужно сделать с человеком, чтобы он так кричал. Демон, человек – какая разница? Живое существо просто не может так кричать. Оно не должно так кричать.

Геральд тоже сидел на полу у своего стола – с противоположного торца, подтянув колени к груди и пристроив на них руки. Запястья безвольно повисли, кончики пальцев чуть подрагивали. Кровь уже начала подсыхать, так что казалось, будто его руки обтянуты какими-то макабристическими перчатками. А на груди, наверное, макабристический слюнявчик подсыхает. Геральд беззвучно хмыкнул, но его взгляд остался стеклянным. Он услышал, как на том конце стола всхлипнула Непризнанная, и закрыл глаза, откинув затылок назад. Хотелось биться головой об дерево или обо что-то тяжелое. Язык отказывался ворочаться.

– Уокер… – С третьей попытки ему удалось это сказать. – Возвращайся к себе.

Вики тоже не сразу смогла ответить.

– Я не… я не могу.

Геральд устало вздохнул и вновь закрыл глаза.

– Ты мне сейчас ничем не поможешь.

– Я не поэтому не могу. – Ее голос прозвучал тверже и злее сквозь новый поток слез.

Геральд распахнул глаза и сглотнул. Ну конечно. Бесчувственный идиот. Он склонил голову и поджал губы.

– Прости, что тебе пришлось это услышать. – Не дождавшись ответа, он продолжил. – Ты не…

– Я сама виновата. – Всхлипнула Вики. Ее голос дрожал от слез. Или от ужаса? Трудно сказать. – Я должна была уйти. Вы сказали не ждать… Я не смогла понять, как найти дорогу… И печать… У меня не получилась печать…

– Это уже неважно. – Тихо сказал Геральд. Он прикрыл глаза ладонью, стараясь не думать о том, сколько слышала девчонка. Крики она слышала точно. А его смех? Она слышала, как он смеется? Хотелось верить, что нет. – Тебе лучше уйти… Слышишь меня?

Уокер промолчала, но он слышал, как она судорожно вздыхает и еле заметно всхлипывает, будто давит в себе каждый звук. Он сглотнул и отнял руку от своего лица. Она была красна. В складках кожи на ладони распустились бледные веточки – там, где кровь засохла и покрошилась. Геральд снова закрыл глаза и медленно выдохнул через нос.

– Ты не должна была этого слышать. – Тихо сказал он. – Прости. – Казалось, что бы он ни сказал, все без толку. – Но оставить тебя в кабинете я тоже не мог.

Вики глубоко вдохнула через рот – судорожно, прерывисто, – и обняла свои колени, прижав их поплотнее к груди.

– Не стоит извиняться. – Она с трудом сглотнула. – Вы все сделали правильно.

Геральд хмыкнул. Вернее, он хотел хмыкнуть, но за этим смешком последовал еще один и еще… Геральд тихо смеялся, совершенно того не желая, но остановиться уже не мог.

– Правильно? – Спросил он, когда ему удалось совладать с собой. – Ты все слышала. В каком месте то, что я сделал, было правильно?

Вики лихорадочно замотала головой, как будто Геральд мог видеть ее.

– Нет… я не о том…

– Я сломал его. – Он издал еще один горький смешок. – Я сломал его – так, что он уже никогда не будет прежним.

Вики поджала губы и огладила свои плечи. На полу было зябко, но дрожала она не поэтому.

– Вы не хотели этого… – Сумела выдавить она.

– Я этим наслаждался. – Выплюнул Геральд с таким отвращением, что Вики почти услышала, как оно шлепнулось на каменный пол с мерзким, влажным звуком. – То, что я этого не хотел, не имеет значения, потому что я наслаждался процессом. – Он замолчал, прикрыв рот ладонью, боясь, что снова рассмеется – тем отвратительным, довольным смехом.

Сглотнув, Непризнанная тихо проговорила:

– Но Сатане вы сказали…

– Я сказал, что не хочу этого больше. И я правда не хочу. – Подавить смех у Геральда получилось, но не улыбку. Как же хорошо, что девчонка его сейчас не видит. – Не хочу, потому что… – Он развел руками и все же рассмеялся. – Потому что мне это нравится. – Геральд сжал губы в плотную линию, стиснул зубы до скрежета. – Нравится. И я ненавижу это в себе. – Он хмыкнул и откинулся на спину, почти расслабленно привалившись к столу, словно от того, что его чувства были озвучены, дышать стало легче. – Вот скажи мне… – Геральд повернул голову, хотя этого не хватило, чтобы заглянуть за угол стола. – Каково это – узнать, что я из себя представляю на самом деле?

Непризнанная что-то ответила, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова.

– Что? – Геральд поморщился. – Говори громче, Уокер…

– Мне все равно! – Почти выкрикнула Вики и спрятала лицо в коленях, зарывшись пальцами в волосы.

Геральд откинул голову назад, закрыл глаза и устало усмехнулся.

– Врешь.

– Нет… – Еле слышно всхлипнула Вики, зажмурившись до ярких пятен перед глазами. – Нет…

– Врешь. – Спокойно повторил он. – У тебя внутри все клокочет. Я даже отсюда это чувствую. – Сглотнув, Геральд облизал губы. – Ты меня боишься. – Он судорожно вздохнул. – И правильно делаешь. Твой страх у меня на языке, и я проблеваться хочу от мысли, что он мне нравится. Так что ты молодец. Хоть кто-то из нас что-то делает правильно… – Хмыкнув, Геральд покачал головой.

– Вы зациклились. – Тихо сказала Вики.

– Прошу прощения?

– Зациклились на том, что правильно, а что – нет. – Так же тихо произнесла она. – Важно только то, чего вы хотите. Или не хотите. – Добавила Непризнанная, и ее голос был почти ровным.

– Пожалуй, ты права. – Немного помолчав сказал Геральд и устало вздохнул, выпрямив одну ногу на полу. – Но это, к сожалению, не отменяет того факта, что я наслаждаюсь тем, чем наслаждаюсь, вопреки своему желанию… Мне жаль, что я напугал тебя. – Чуть тише добавил он.