– Дай. – Улыбнувшись, она поставила коробок перед собой и принялась распутывать то, что наворотила с лентой Мими. Иногда ты делаешь для близких то, что кажется тебе сущим идиотизмом. Просто потому, что знаешь – их это порадует.

– Как красиво. – Мими прильнула щекой к постели, чтобы поближе рассмотреть результаты трудов Вики. – Я бы так не смогла…

Непризнанная закусила губу, размышляя о том, что бант выглядел в точности как те, что завязывала Мими. Но если ей кажется, что этот лучше, к чему спорить?

– Чего только не сделаешь для подруги. – Вики похлопала демоницу по плечу.

– Для лучшей подруги, вообще-то. – Мими перевернулась на спину и подняла коробок вверх. – Или у тебя есть другие подруги? – Сощурившись, она подозрительно уставилась на Вики.

– Единственная – еще не значит «лучшая». – Улыбнулась Непризнанная.

– Ах так! – Мими оставила коробок на постели и кинулась к Вики, притворно душа подругу в сгибе локтя. – А ну рассказывай, с кем ты мне изменяешь, Дездемона!

– Ты опять смотрела «Отелло»? – Рассмеялась Вики.

– Не «опять», а «снова»! – Мими рухнула спиной на кровать, увлекая за собой Непризнанную. – Хорошие вещи стоят того, чтобы возвращаться к ним снова и снова.

– А хорошие подруги, которые завязывают красивый бант на подарке для твоего парня, стоят того, чтобы их душить? – Прокряхтела Вики, чувствуя, что хватка Мими уже мешает ей дышать.

– Увы, он не мой парень. – Дочь Мамона помрачнела, чуть ослабляя захват. – Но я это исправлю! – Растянув улыбку до ушей, она принялась щекотать Вики. – Исправлю-исправлю-исправлю!

– Хва… хватит! – Задыхаясь хохотала Вики. – Я не… я не могу дышать… Мими!

Дочь Мамона выпустила подругу, позволив ей рухнуть рядом поперек кровати. Подперев щеку ладонью, демоница опустила глаза.

– Я очень надеюсь, что ему понравится.

Вики отдышалась и оглянулась через плечо, чтобы нащупать на покрывале коробок с многострадальной ленточкой.

– Понравится. – Непризнанная протянула подарок своей соседке. – Но ты уж не бросайся к нему с этой штукой как только он из камеры выйдет. – Она улыбнулась дочери Мамона.

– Не буду. – Мими тоже улыбнулась и посмотрела на маленькую темно-коричневую коробочку так, словно все ее надежды сосредоточились внутри этого крохотного предмета.

Вики вздохнула и покачала головой, глядя на подругу, но не смогла сдержать улыбки. Да, это было глупо. Да, с большой вероятностью Люцифер разобьет ей сердце. Но если Мими может хоть немного побыть счастливой, Вики не станет ей мешать. В конце концов, научиться можно только на своих собственных ошибках, а без маленьких радостей в промежутках между ними жизнь была бы чертовски мучительной – как на небе, так и на земле.

Комментарий к XLIV

Как говорится, ставь лайк, если из-за последнего падения фикбука показалось, что не сможешь прочесть новую главу перед сном.

========== XLV ==========

– Нет, Уокер, ты делаешь это неправильно.

– Да что опять я делаю не так? – Закатила глаза Вики и уставилась в свой пергамент. – Закорючку эту я дорисовала…

– Это не закорючка, а петля. – Геральд склонился над партой, отобрал у Вики перо и вывел на краю пергамента изящную линию. – Она должна выглядеть вот так. Без нее печать не сработает.

– Зачем мне вообще эта печать? – Мрачно фыркнула Вики, откинувшись назад и скрестив руки на груди. – В учебную программу это не входит…

– Входит, просто твоя группа до этого еще не дошла. – Геральд выпрямился и подарил ей снисходительный взгляд.

– Я что, перешла на экстернат? – Вскинула брови Непризнанная.

– Нет, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – Но тебе будет полезно научиться скрывать свое присутствие. – Он потянул ей перо. – Если у тебя в голове не будет четкого рисунка печати, заклинание не сработает.

Вздохнув, Непризнанная приняла перо.

– Я же могу просто запомнить ее. – Вики повертела перо между пальцами. – Разве недостаточно просто, не знаю… – Она пожала плечами. – Сфотографировать ее глазами?

Геральд снисходительно покачал головой.

– Нет, Уокер. Ты должна знать, как она рисуется. – Он вновь склонился над партой и уперся в нее ладонями. – Это сродни каллиграфии. Только тут ты рисуешь энергией.

Вики скептично вскинула бровь.

– И что, вы каждый раз «рисуете» эту печать, чтобы скрыть свое присутствие?

– Нет. В случае с заклинаниями такого уровня я могу работать с энергией напрямую, а вот тебе придется попотеть. – Он посмотрел на пергамент. – Но тебя практически никто не почувствует, если ты все сделаешь правильно.

Вики сощурилась, чуть улыбнувшись.

– Даже вы?

– Даже я.

Непризнанная нахмурилась и склонила голову набок.

– Вы же понимаете, что учите меня нарушать школьные правила?

– Я демон, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – И я прекрасно понимаю, что ты все равно будешь нарушать правила. – Он выпрямился. – Хотя бы делай это так, чтоб тебя не ловили на месте преступления.

Вики надула губы и вздохнула.

– Я устала. Мы можем продолжить завтра?

– Нет. – Геральд развернулся и направился к доске. – Ты не уйдешь, пока не нарисуешь печать как надо.

– Ну пожалуйста. – Вики скривилась. – У меня уже мозги кипят…

– Кипят – значит работают, Уокер. – Геральд вытер с доски остатки записей с прошлого урока и развернулся, бросив взгляд на свою ученицу. Она с недовольным лицом ковыряла краешек пергамента острым кончиком пера. – Ладно, пойдем проветримся.

Вики вскинула голову, растянув улыбку до ушей.

– Правда? Мы пойдем в сад, к обрыву?

– Нет. – Геральд поравнялся с ней. – Мы спустимся в Ад.

Непризнанная помрачнела.

– Вы сказали «проветримся»…

Геральд нахмурился.

– Сменим обстановку – я это имел ввиду.

Вики вздохнула и, недовольно зарычав, встала.

– Давай-давай. – Геральд скрестил руки на груди. – Собирай свои манатки и пойдем.

– Можно я хоть сумку здесь оставлю? У меня спина болит. – Устало скривилась Вики, запихивая перо и чернильницу во внутреннее отделение своей сумки.

Геральд поджал губы.

– Ладно. Собери свои вещи и оставь за моим столом. Только… – Он поймал ее за плечо в проходе. – Рисунок с печатью возьми с собой. Попрактикуешься.

Вики удивленно вскинула брови.

– В Аду?

Геральд криво усмехнулся.

– А где же еще?

Непризнанная собрала свою сумку и оставила ее на кресле Геральда возле письменного стола, мельком бросив взгляд на ворох пергаментов с проверочными. Она узнала почерк Ади на одной из работ. Там много чего было зачеркнуто и дописано на полях рукой Геральда. Вики хмыкнула и покачала головой.

– Иди сюда, Уокер. – Геральд подошел к одному из книжных шкафов.

– Только не говорите, что вам опять нужно что-то сдать в библиотеку. – Простонала Вики.

– Нет. – Геральд вытащил несколько книг с разных полок, но не до конца – так, чтобы корешки буквально на пару сантиметров выступали наружу. – Мы спустимся в Ад коротким путем.

– Опять меня читерству учите? – Улыбнулась Непризнанная, сунув пергамент с печатью в задний карман своих джинс.

– Это не совсем читерство, хотя… – Геральд поморщился. – Наверное, все-таки читерство. Пройти здесь могу только я. – Он наклонился и, подхватив нижнюю планку шкафа, потянул ее вверх. Полки с глухим грохотом отъехали к потолку. Геральд повернулся к Вики. – Ну, и ты – благодаря моим крыльям.

– Чувствую себя привилегированной. – Насмешливо приосанилась Непризнанная, и поравнялась с учителем.

За книжным шкафом была чернота. Такая, словно весь свет из кабинета поглощала – втягивала в себя, как черная дыра. Она не походила на темную комнату – скорее на полотно из черного бархата, с той только разницей, что полотно это было не куском ткани, а пространством непонятной глубины и содержания. Вики сглотнула.

– Разве «проветриться» не означает, что мы должны размять ноги или крылья, а не скакнуть в Ад через дыру в стене?