– Ты именно это и имела ввиду. – Демон сложил пергаменты с проверенными работами студентов в стопку. – Что я скрываю свои проблемы от Фенцио, потому что он мой друг, а кому-то менее близкому захочу излить душу.

Мисселина вздохнула и устало посмотрела на Геральда.

– Тебе станет лучше, если ты поговоришь об этом.

– Не с тобой. – Покачал головой Геральд и посмотрел на Мисселину. – Пусть ты знаешь, кем я был до того, как начал преподавать, но наши дела с Сатаной тебя не касаются.

– Фенцио переживает за тебя. – Грустно улыбнулась Мисселина.

– Это его долг, как моего друга. – Пожал плечами Геральд. – Не вешай на меня ответственность за его чувства. – Он встал. – Я молчу, чтобы уберечь тех, кто непричастен.

– Ты всегда молчишь. – Мисселина проводила Геральда взглядом до окна. – Никогда не жалуешься.

– А на что мне жаловаться? – Геральд убрал руки за спину и вновь пожал плечами. – Я занимаюсь тем, что мне нравится. Студенты меня уважают, коллеги тоже. – Он посмотрел на Мисселину, насмешливо приподняв брови. – По крайней мере, я так думаю.

– Ты правильно думаешь. – Улыбнулась она. – Но ведь это совсем не та жизнь, которая была у тебя прежде.

– Той жизни уже нет и не будет. – Отрезал Геральд, отворачиваясь к окну.

Мисселина немного помолчала, опустив глаза.

– Фенцио сказал, владыка Ада хочет, чтобы ты вернулся на прежний пост. – Она вскинула подбородок, чуть хмурясь. – А ты этого хочешь?

– Разумеется нет. – Геральд бросил на нее недовольный взгляд.

Мисселина изучала его очень внимательно. Даже подозрительно.

– Слушай, перестань. – Геральд раздраженно вздохнул. – Я в курсе, что ты с самого начала от меня не в восторге…

– Это не так. – Покачала головой Мисселина. – Но я много думала о твоем прошлом. – Она чуть сощурилась. – И о том, как оно влияет на твою роль в жизни наших юных подопечных.

– Ты прекрасно знаешь, что я дистанцируюсь ото всех своих студентов. – Закатил глаза Геральд.

– Так уж и ото всех.

Геральд скривился, бросив еще один недовольный взгляд на свою коллегу.

– Уокер?

– Да. – Голос Мисселины стал тверже, он прозвучал почти с вызовом. – Уокер.

– Обвиняешь меня в том, что она до сих пор крылатая? – Насмешливо поинтересовался Геральд.

– Нет. – Мисселина сжала губы в тонкую линию. – Однако твои крылья могут сказаться на ее выборе. Собственно, они уже сказываются. – Мисселина пожала плечами. – Все это замечают.

– Дай угадаю. – Геральд притворно сощурился. – Все – это Ребекка?

Мисселина склонила голову набок.

– В том числе.

Геральд вздохнул и скрестил руки на груди.

– Ребекке нужно принять, как данность, что ее дочь – не копия ее самой.

– А какую данность нужно принять Вики? – Мисселина высматривала что-то в лице демона. – Такую, в которой тот, кого она уважает и кого выбрала себе в наставники на самом деле убийца и палач?

– Никого она не выбрала себе в наставники…

– Геральд… – Мисселина на секунду закрыла глаза. – Вики уже привязалась к тебе. – Она покачала головой. – Скрывать правду вечно ты не сможешь. Представь, каким ударом для нее это будет.

Геральд тоже на секунду закрыл глаза и вздохнул.

– Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты не забывал о том, кто ты. – Ровным тоном сказала Мисселина, не сводя глаз с демона.

Он мрачно посмотрел на нее.

– Я никогда не забывал.

Мисселина кивнула.

– Хорошо. Постарайся, чтобы твое прошлое не сказалось на жизни этой девочки так, как уже сказались твои крылья.

Геральд хотел язвительно добавить: «И как уже сказалась должность ее матери?», но не стал. Мисселина молча вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Демон вздохнул и уставился в окно. Наставник, значит. Последний раз о нем говорили, как о наставнике, когда Люцифер был маленьким. Так было до тех пор, пока…

Нахмурившись, Геральд пожал губы. Среди учителей фаворитизм не в чести, но время от времени к тому или иному студенту невольно проникаешься симпатией – это неизбежно. Однако Геральд никогда не позволял себе подобного. И все же это произошло. Он не мог знать заранее, как отреагирует Уокер на его прошлое. Но если она и дальше будет ошиваться возле него, это самое прошлое обязательно выскочит на нее из-за угла в самый неподходящий момент.

========== XLIV ==========

– И как ты это сделаешь? – Вики с сомнением уставилась на подругу. – К нему же не пускают посетителей.

– У него скоро день рождения. – Дочь Мамона пожала плечами и опустилась на свою кровать. – Скорее всего, он выйдет за день до даты или около того. Сатана никогда не заставлял его отбывать наказание в день рождения.

Мими теребила в руках маленький коробок цвета темного шоколада, размером чуть больше привычных людям коробочек для обручальных колец, что Вики нашла символичным, но не стала отпускать шуточек по этому поводу. Тонкую красную ленточку вокруг коробка дочь Мамона уже четыре раза перевязывала заново.

– День рождения, значит. – Вики хмыкнула и покачала головой. – Так баран у него на груди набит потому, что он овен?

– Надеюсь, ему понравится. – Мими была слишком увлечена своими мыслями, чтобы обратить внимание на то, что сказал Вики.

Поджав губы, Непризнанная опустилась на колени перед кроватью подруги и пристроила руки на покрывале, сложив их полочкой.

– И что там? – Она ткнула указательным пальцем в коробочку, с улыбкой глядя на подругу.

Мими бросила неуверенный взгляд на Вики.

– Это секрет.

Непризнанная с беспристрастным лицом вскинула брови.

– Надеюсь, это не твои любимые трусики.

– Нет! – Голос Мими прозвучал почти возмущенно. Она неуверенно поерзала на кровати и потянула за край ленточки. – Ладно…

Вики подперла щеки ладонями и уставилась на заветный коробок. Что там может быть? Какой-нибудь артефакт? Может, кольцо? Не зря же напоминает коробку для обручального. Вики представить себе не могла, что еще можно было засунуть в такую маленькую коробочку, особенно если речь идет о подарке для парня.

Резко выдохнув, Мими двумя пальцами подняла крышку коробка, чтобы Вики увидела его содержимое.

– Э-э… – Брови Непризнанной поползли на лоб. – Это…

– Круто, да? – Мими закусила губу и взволнованно сверкнула глазами. – Достать эту штуку еще сложнее, чем янтарную лещину. Это самая редкая клубника на небесах.

Вики поджала губы, скептично глядя на одинокую ягоду размером со сливу. Она выглядела как самая обычная клубника из супермаркета, но каждое маленькое зернышко поблескивало золотым свечением. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы впечатлить Непризнанную.

– Потрясающе. – Вики надеялась, что сарказм не слишком сквозит. – И почему ты… – Она сделала неопределенный жест рукой. – Выбрала клубнику?

– Люци очень любит клубнику. – Мими деловито закрыла коробочку и перевязала ее лентой.

– Ясно. – Непризнанная посмотрела на подругу. – А ты не боишься, что она испортится к моменту вручения?

– Глупышка. – Мими с улыбкой щелкнула свою соседку по носу. – Такие редкие штуки всегда заколдованы до первого укуса. Но, конечно, чем свежее – тем лучше. – Она скептично осмотрела бантик на крышке коробка и принялась заново перевязывать ленточку. – Просто я не была уверена, что смогу достать ее позднее.

Вики апатично наблюдала за манипуляциями подруги и гадала: каково это – вот так стараться, чтобы порадовать того, кого любишь? Мими чертыхалась, воюя с лентой, но выглядела абсолютно счастливой, как будто для нее не имело значения то, как Люцифер отреагирует на подарок. Словно сам факт того, что она приготовила для него что-то, уже создавал ощущение счастья в сердце юной демоницы.

– Не получается. – Мими недовольно скривилась и посмотрела на Вики. – Ты умеешь красиво завязывать бант?

Непризнанная раскрыла рот, чтобы сказать, что Люцифер вряд ли вообще обратит внимание на бант, но передумала.