Вики нахмурилась. Было странно думать о том, что она дружит с учителем. Если это можно назвать дружбой. Может, он вообще так не считает. Ну и пусть. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ты не можешь заставить человека относиться к тебе так же, как относишься к нему сам. Вики знала, что она не хочет, чтобы Геральд мучился. Она не могла представить, что пьет с ним глифт или играет в карты, но ей совершенно не хотелось видеть его несчастным или убитым. Вздохнув, Непризнанная успокоила себя мыслью о том, что со своей стороны сделает все возможное, чтобы поддержать его. Если он, конечно, ей это позволит.

Комментарий к XL

Римская цифра сорок выглядит, конечно, чертовски забавно в современных реалиях.

========== XLI ==========

– Что это, Уокер?

Геральд смотрел на нее с нескрываемым подозрением. Так, словно она предлагала ему что-то потенциально ядовитое. Вики вздохнула.

– Это плоды янтарной лещины. – Непризнанная ткнула указательным пальцем в полупрозрачный кулечек, из которого просвечивала массивная горсть орехов. Они поблескивали сквозь ткань как маленькие звезды.

– Я знаю, что это, Уокер. – Членораздельно произнес Геральд. – А ты знаешь? – Он вскинул брови. – Где ты их взяла?

– Ну, они восстанавливают силы. Мне их Мими достала. – Пожала плечами Непризнанная. – Не беспокойтесь, я ей сказала, что это для Дино. – Махнув рукой добавила она.

– В самом деле? – Геральд подпер щеку ладонью, внимательным взглядом изучая свою ученицу. – Дочь Мамона достала тебе энергетическую виагру для твоего белокрылого приятеля?

– Достала ч т о? – Медленно моргнула Вики.

Геральд вздохнул и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.

– Янтарная лещина известна как природная виагра в нашем мире. – Он посмотрел на кулек. – Такого количества вполне достаточно, чтобы…

– Не продолжайте. – Выставила руку вперед Непризнанная, закрыв глаза и гневно раздувая ноздри. Чертова Мими… Сказала же ей, что они с Дино просто друзья!

Геральд немного помолчал, с любопытством глядя на Вики.

– Она… – Вики убрала волосы со лба и облизала губы. – Понимаете, Мими считает, что у нас с Дино что-то есть… Но ничего нет, понимаете?

Геральд задумчиво кивнул.

– Понимаю. Запрет и все такое.

– Нет, дело не в запрете. – Вики убрала волосы за уши. – Мы с Дино просто друзья, ничего более. – Она вновь облизала губы, чувствуя, что не понимает, почему оправдывается, но все равно продолжает делать это. – Честно.

– Это хорошо. – Вновь кивнул Геральд, внимательно глядя на свою ученицу. – В противном случае вам обоим грозило бы серьезное разбирательство. – Он немного помолчал. – С Мими я поговорю.

– О, пожалуйста, не надо. – Вики поспешно замотала головой. – Если она узнает, что это для вас… – Непризнанная опустила взгляд на кулек.

– Не беспокойся, Уокер. – Хмыкнул Геральд. – Я выставлю все так, что якобы обнаружил их случайно.

Вики кивнула, кусая губы.

– Хорошо… Спасибо.

– Тебе спасибо. – Вскинул брови Геральд. – Ты очень старалась меня поддержать. – Он нахмурился, скрестив руки на груди и с трудом давя улыбку. – Даже запрещенные орехи для меня достала…

Вики вспыхнула и отвернулась.

– Я просто подумала, что вы… Я правда не знала. – Она посмотрела на Геральда, наполовину чувствуя себя виноватой, наполовину злясь на собственное смущение.

– Не знала, что я не нуждаюсь в искусственном повышении потенции?

Вики вспыхнула еще сильнее и с трудом подавила порыв отвернуться.

– Я не знала. – Возмущенно повторила она.

– Я верю-верю. – Геральд с улыбкой поднял ладонь, показывая, что прекращает свои издевательства. – Откуда тебе было знать, что у меня нет с этим проблем… – Он прикрыл рот ладонью, с трудом подавляя смех.

Вики возмущенно уставилась на него, гневно втягивая воздух через нос.

– Действительно. – Она скрестила руки на груди. – Откуда мне было знать? – Непризнанная пожала плечами. – Запрет и все такое. – Она с вызовом посмотрела на Геральда.

Он покачал головой, не сводя с нее глаз.

– Ты все время подставляешься, Уокер.

Вики нахмурилась.

– Подставляюсь?

– Подставляешься под шутки подобного рода. – Пожал плечами Геральд. – Я мог бы сказать, что, раз ты встала на путь демона, у тебя есть все шансы узнать на практике, что я не нуждаюсь в подобных вещах. – Он кивнул на кулек и посмотрел на Вики. – Вот зачем ты это делаешь?

Непризнанная сощурилась.

– А вы, что же, спите со своими ученицами?

Геральд с улыбкой наклонился к столу и, сложив руки перед собой в замок, уперся в них подбородком.

– Сейчас – нет.

Непризнанная невольно сглотнула, стараясь не отводить взгляд.

– И зачем вы мне об этом рассказываете?

– Ну как зачем? – Геральд вскинул брови. – Чтобы ты знала, что у тебя есть шанс.

Вики снова вспыхнула, но стиснула зубы и наклонилась к столу, уперевшись в него ладонями.

– Это как понимать, сэр? Вы мне предлагаете… – Она вновь сглотнула. – Неуставные отношения?

Геральд задумчиво склонил голову набок.

– Нет, Уокер. – Он медленно покачал головой. – Просто над тобой так смешно издеваться… – У него уже почти не было сил сдерживать смех.

– Вы… вы… – Вики возмущенно отпрянула от стола, глядя в насмешливые глаза своего учителя. – Чтоб я еще раз… – Она замотала головой. – Еще хоть раз что-то для вас сделала…

– Ладно-ладно, прости, я… – Геральд хмыкнул и сделал неопределенный жест рукой в сторону кулька с орехами. – Просто это самое нелепое, что происходило между мной и моими учениками… – Усмехнувшись, он покачал головой и уже спокойнее посмотрел на Вики. – Прости. Мне не следовало высмеивать твое искреннее желание поддержать меня.

Вики скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

– Не следовало.

Геральд вскинул брови, вопросительно глядя на Непризнанную.

– Мне жаль?

Вики кивнула, продолжая молча смотреть на него.

– Я извинился. Сказал, что мне жаль. – Геральд нахмурился, непонимающе глядя на нее в ответ. – Чего еще ты от меня хочешь, Уокер?

Вики некоторое время молча смотрела на него, после чего махнула рукой.

– Ладно, проехали. – Она взяла кулек с орехами со стола. – Это я заберу с собой. – Непризнанная задумчиво поджала губы, глядя в потолок. – Скажу Мими, что Дино скормил их Фыру…

– На драконах они не работают, Уокер. – С улыбкой покачал головой Геральд.

– Тогда скажу, что вы их у меня конфисковали для личных нужд. – Пожала плечами Вики и сощурилась. – Так и сказали: «для личных нужд»…

Геральд закатил глаза.

– Уокер, я же извинился… И вообще, отдай кулек. – Он протянул раскрытую ладонь. – Это запрещенные препараты натурального происхождения. Ученикам такое хранить нельзя.

Вики вскинула брови.

– Значит, вы все-таки конфискуете их для личных нужд?

Геральд устало вздохнул.

– Не испытывай мое терпение, Уокер.

– Ладно-ладно. – Непризнанная опустила кулек ему в ладонь и поджала губы. – Простите, что не принесла вам ничего действительно полезного. – Она спрятала руки за спину и пожала плечами. – Я правда хотела вас как-то поддержать.

– Я оценил твой порыв. – Улыбнулся Геральд. – Ступай на урок, а то Фенцио тебя отчитает. – Он глянул на настенные часы. – А возможно, что и так отчитает…

– Тогда мне нет смысла торопиться. – Усмехнулась Вики.

– У меня тоже сейчас урок.

Непризнанная поджала губы и склонила голову набок.

– Жаль. Я бы еще поупражнялась с вами в остроумии. – Улыбнувшись, она рысцой побежала к двери, захватив по дороге свою сумку.

Геральд проводил ее взглядом и подумал о том, что ему тоже жаль.

========== XLII ==========

Вики осторожно приземлилась на полянку, ощутив, как ноги погрузились в густую сине-зеленую траву. Предрассветные сумерки еще только-только начали раскрываться, и в темноте полянка казалась почти черной. Непризнанная прислушалась. Вряд ли сейчас здесь кто-то был, но осторожность не помешает. Вики быстрым шагом направилась к воде, чтобы как можно скорее добраться до беседки по камушкам. Стоять на открытой местности казалось неразумным, словно она нарушала какое-нибудь правило уже самим фактом своего присутствия на этом острове. Строго говоря, так оно и было – ученикам запрещено слоняться на территории вокруг школы посреди ночи.