– Шепфа, Вики! – Мими всплеснула руками. – Ну что ты там копаешься?

– Иди без меня, если хочешь. – Вики присела на корточки, собирая свои письменные принадлежности, которые случайно столкнула с парты локтем, услышав звонок на перемену.

Дочь Мамона фыркнула и направилась в сторону двери. В классе уже никого не было – Геральд как всегда был строг и требователен, так что студенты спешили покинуть его кабинет от греха подальше.

Вики вздохнула, услышав, как хлопнула дверь. Она подняла с пола перо и повертела его между подушечками пальцев. Геральд за весь урок ни разу с ней не заговорил и даже не посмотрел на нее. Может, ему было неловко? Он действительно нарушил какое-то правило и теперь сожалеет об этом? Может, не стоит ему докучать? Вики нахмурилась и ткнула указательным пальцем в раскрытый пергамент на полу. Но она ведь просто хочет поблагодарить его – что в этом такого? Неужели ему будет неприятно услышать от нее слова благодарности? Или среди демонов не принято говорить друг другу «спасибо»?

– Тебе идут мои крылья, Уокер.

Вики улыбнулась, подняла с пола упавший пергамент и встала.

– Я бы сказала: «спасибо за комплимент». – Она развернулась, чуть нахмурившись и немного погасив улыбку. – Но вы, кажется, похвалили сами себя.

– Не без этого. – Геральд улыбнулся ей уголком рта. Новые крылья Непризнанной были миниатюрнее, костяные наросты на сгибе не такие большие, но в остальном это была точная копия его собственных крыльев. Впрочем, а как иначе? Другого способа сохранить ей сущность не было. – Никогда такого не делал.

– Но вы знали печать.

– Знать и делать – это разные вещи, Уокер. – Он вздохнул. – К тому же, я не был уверен, что это сработает с кем-то из Непризнанных. Печать разрабатывалась для помощи ангелам и демонам от представителей их сторон. Будь ты ангелом, тебе бы это не помогло, потому что я – демон.

Вики поджала губы и опустила взгляд.

– Возможно, это сработало потому, что я уже определилась.

– Только не говори, что после нашего разговора… – Геральд вскинул брови.

– Я все обдумала и решила. – Кивнула Вики с очень серьезным лицом.

– Твоей матери это не понравится. – Он покачал головой.

– Моя мать свой путь сама выбрала. – Пожала плечами Вики. – А я хочу выбрать свой. – Она немного помолчала и, нахмурившись, всмотрелась в лицо своего учителя. – Вы сердитесь?

Геральд хмыкнул и склонил голову набок.

– Почему я должен на тебя сердиться?

Вики почувствовала облегчение – будто камень с души свалился. Почему-то от мысли, что Геральд на нее не сердится, было спокойнее. Она улыбнулась.

– Ну, может, вы решили, что я слаба, раз поддалась вашим вдохновенным речам…

– Моим вдохновенным речам? – Геральд насмешливо вскинул брови, с трудом сдерживая улыбку.

– Про свободу воли и все такое… – Вики поджала губы, тоже изо всех сил стараясь не улыбнуться.

Геральд открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Ты, кажется, уходить собиралась… – Он чуть нахмурился. – Что-то хотела?

– Вообще-то, я уронила свои вещи. – Возмутилась Вики, чувствуя, что уже не может не улыбаться. – И я их собирала!

– Да что ты! – Геральд тоже не шибко старался сохранять серьезную мину. – Специально уронила?

– Ну конечно! – Всплеснула руками Вики. – Как еще я могла найти повод задержаться… – Она умолкла, осознав, как звучит то, что она сказала. – Простите. – Она сглотнула, опустив взгляд.

– Ничего. Я рад, что ты осталась. – Геральд с усмешкой похлопал ее по плечу. – В смысле, задержалась. – Демон убрал руку, чуть нахмурившись. Этот жест вдруг показался ему неуместным. Он сам не толком не знал причину, но почему-то ему было неловко хлопать ее по плечу.

Непризнанная закусила губу, спрятав руки за спину и не глядя на учителя. Неловкое молчание между ними натягивалось, как струна, и Вики уже открыла рот, чтобы его нарушить, но Геральд заговорил первым.

– В любом случае, тебе… тебе, наверное, надо идти. – Он развернулся к доске, но не успел сделать и шага, как услышал торопливый голос Вики:

– На самом деле нет.

Он посмотрел на нее через плечо. Непризнанная стояла у своей парты с каким-то странным, немного растерянным выражением лица, лихорадочно сжимая фиолетовыми от чернил пальцами пышную кремовую юбку своего платья. Геральд поджал губы, стараясь сохранить серьезную мину.

– Уокер, ну вот что ты делаешь? – Он потер пальцами лоб, давя улыбку.

– Простите? – Вики недоуменно моргнула.

– Посмотри на себя. – Геральд шагнул к ней, взял за руку и развернул ее ладонью вверх. – У тебя все пальцы в чернилах, а ты платье мнешь.

На секунду Вики застыла, чувствуя, как быстро-быстро застучал в горле пульс. В следующее мгновение она резко выдернула руку, будто ошпарившись.

– Простите, я… – Она автоматически пригладила ладонями юбку. – Я… Я-я…

– Уокер… – Геральд следил за ее пальцами, с трудом сдерживая смех. – Может, хватит?

– Что хватит? – Почти возмущенно спросила Вики, нахмурившись.

– Платье пачкать. – Он прикрыл рот рукой, стараясь хоть как-то скрыть улыбку.

Вики опустила глаза и будто очнулась.

– Ч-черт… – Она схватила с парты чистый пергамент и попыталась оттереть им фиолетовые пятна с ткани – разумеется, безрезультатно. – Черт-черт-черт…

– Уокер. Уокер, перестань. – Геральд перехватил ее руку за запястье. – Только хуже сделаешь. Его надо просто снять и выстирать.

По спине Вики пробежала волна мурашек, но она не смогла понять, приятно это было или нет.

– Вы… вы хотите… чтобы я… сняла его? – Вики с некоторым опасением покосилась на учителя.

– Ну не с тобой же вместе его стирать, Уокер. – Он насмешливо посмотрел на свою ученицу и чуть сощурился, пытаясь понять, почему у нее такое странное выражение лица. Можно подумать, он предложил ей что-то непристойное… А-а… – Я в том смысле… – Геральд резко выпустил ее руку и даже отступил на шаг. – Ступай к себе и… – Он сделал неопределенный жест рукой.

Вики лихорадочно закивала.

– Я поняла. Я пойду?

– Иди. – Не глядя на нее, Геральд кивнул и сцепил руки за спиной в замок.

Непризнанная сгребла в охапку свои вещи, схватила сумку и поспешно выбежала из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. Геральд присел на край парты и посмотрел на скомканный кусок пергамента, перемазанный чернилами, которым Уокер безуспешно пыталась оттереть фиолетовые разводы со своего платья. Он усмехнулся и покачал головой. Вот дурная.

========== XXXI ==========

Вики бежала по коридору, прижимая к себе сумку с торчащими наружу свитками пергамента. Ну почему, почему она решила, что он хочет, чтобы она сняла платье прямо у него в кабинете? Чушь какая-то… Вики на ходу замотала головой, прибавив шаг. Конечно, на земле она сталкивалась с преподавателями, которые были уверены, что могут рассчитывать на секс со своими студентами в качестве благодарности за те или иные заслуги, но вряд ли Геральд из их числа. Проблема была в другом: хотя она усердно отпихивала от себя осознание этого факта, какая-то часть нее была готова снять чертово платье прямо в кабинете.

Непризнанная завернула за угол и врезалась в кого-то на полном ходу, уронив сумку.

– Ой, прости, я… – Она присела на корточки и подняла взгляд.

На нее возмущенно уставилась Ости. Вики помрачнела и встала, прижимая к себе свои вещи. Пара листков пергамента, учебник и несколько перьев валялись на полу.

– Глаза разуй. – Процедила демоница.

Вики нахмурилась. Ей показалось или голос Ости дрожал? Не так, как дрожит от гнева, а так, будто… Вики сощурилась, вглядываясь в лицо демоницы. Ее глаза были красными, но не радужки – белки.

– Ости… – Непризнанная облизала губы. – Ты плакала?

– Ничего я не плакала! – Ноздри Ости гневно раздувались, но Вики четко слышала звенящие, надрывные нотки плача в ее голосе.

– Ты плакала. Что-то случилось?