– Ты уверена, что он тебя впустит?

– Ну конечно впустит, мы же дружили в детстве. – Мими нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, сжимая ладони Вики похолодевшими от волнения пальцами. – Слушай, я бы не решилась на это, если бы не знала, что ты будешь здесь. Ждать меня, поддерживать, прикрывать мне спину. – Она с надеждой заглянула в лицо Непризнанной.

– Ладно, хорошо. – Закатила глаза Вики. – Но постарайся никому не попадаться.

– Ты тоже. – Мими щелкнула подругу по носу и убежала.

Вики огляделась. Сегодня выходной, но почему-то в библиотеке никого не было. Наверное, все трудолюбивые студенты уже разошлись по своим комнатам. Среди демонов вообще есть трудолюбивые студенты?

На длинном стеллаже крепилась стремянка, благодаря которой можно было доставать книги с самых верхних полок. Стеллажи здесь были высокие – по несколько метров каждый. Теоретически, туда можно и взлететь – потолок здесь достаточно высокий, но Вики не рискнула. Аккуратно поднявшись на самый верх по деревянным ступенькам, Непризнанная взяла с полки маленький томик с темным корешком. Названия на обложке не было – только какая-то мудреная пентаграмма.

– Сойдет. – Буркнула себе под нос Вики, спустилась со стремянки и направилась к небольшому мягкому креслу.

Устроившись поудобнее, она раскрыла книгу и уставилась на страницы. Понять, что там написано, было невозможно. Это иврит? Какой-то демонический язык? Вики не знала. Откинувшись на спинку, она с тоской оглядела пустующий библиотечный зал. Что если Люцифер вместо того, чтобы задушевно болтать со своей подругой детства, выставит ее, да еще и расскажет своему отцу, что она явилась к нему без приглашения?

Вики нахмурилась и вновь уставилась в книгу с непонятным текстом. Может, Сатана не так строг к своим собратьям, как здешние учителя. Может, Мими просто сделают выговор. Конечно, детская дружба с Люцифером не делает ее вип-персоной, но она все-таки демон. Или все обойдется, и они действительно просто мило поболтают. Может, начнут снова проводить время вместе, и у Мими получится завоевать его сердце естественным путем. Если, конечно, у Люцифера вообще есть сердце.

– Только не говори, что ты занята чем-то полезным.

Вики вздрогнула и обернулась. За спинкой кресла стоял Геральд. Выражение его лица было насмешливым, но не язвительным, будто он подшучивал над ней без особого желания унизить.

– Я читаю, сэр. – Не скрывая раздражения ответила Вики, разворачиваясь обратно к книге. Руки немного дрожали. Скорее бы вернулась Мими.

– Читаешь, значит. – Геральд обошел кресло и присел на подлокотник, заглянув в раскрытый учебник. – Ты неправильно держишь книгу. – Он взял томик из рук Непризнанной и перевернул его. – Это заклинание написано на развороте, оно читается сверху вниз.

Вики немного напряглась, не спеша принимать перевернутый учебник.

– Так чем ты тут занимаешься, Уокер? – Поинтересовался Геральд, все еще держа книгу перед Вики, как если бы кого-то из них действительно волновал этот несчастный томик. – Только давай без вранья.

– Я жду Мими. – Вики решила, что врать действительно не стоит. В конце концов, если она в сопровождении демона, ей можно находиться в Аду.

– И где же она? – Геральд демонстративно огляделся и чуть наклонился к Вики. – Сдается мне, ее здесь нет.

– Ушла по делам. – Сухо отрезала Вики, забирая книгу. – Я решила подождать ее здесь и почитать что-нибудь. Только успела раскрыть книгу, а тут вы…

– Я здесь уже пятнадцать минут, Уокер. Ты с этой книгой просто сидела – даже страницы не переворачивала, не говоря уже о том, чтобы читать.

– Я правда жду Мими. – Вики повернулась к Геральду и с вызовом посмотрела ему в глаза. – Если не верите – можете залезть ко мне в голову.

Разумеется, это был блеф. Если бы Геральд полез к ней в голову, он бы сразу понял, что Мими нарушила правила и пришла к Люциферу без приглашения. Но Вики изо всех сил верила в то, что Геральд не станет ее проверять, если она сама это предложит.

– Заманчиво, но меня мало волнует мотив твоего пребывания в Аду, Уокер. Верни книгу на место и марш наверх.

Вики удивленно моргнула. В какой-то момент она была почти уверена, что Геральд примет ее любезное приглашение и мигом все узнает, но в последнюю секунду он будто передумал.

– Со слухом проблемы, Уокер? Тебе опасно здесь находиться.

Непризнанная встала и направилась к стремянке. Ладно, Мими ее простит. Вики поставила ногу на первую ступеньку и покосилась в сторону кресла. Геральд все еще сидел на подлокотнике и, хотя он не смотрел в ее сторону, книгу надо было поставить очень высоко. Для этого придется подняться почти на три метра от пола. Вики поджала губы и с некоторым сомнением покосилась на свою юбку, край которой маячил слишком высоко над коленями. Надо почаще носить шорты.

– Уокер, тебя что, за ручку подержать, пока поднимаешься?

– Не надо, сэр. – Вики прижала книгу к груди и стала подниматься к верхним полкам. Почему нельзя было сделать у такой высокой стремянки поручни? Чертыхнувшись себе под нос, Вики зажала томик в зубах, одной рукой держась за край стремянки, а другой прижимая к себе сзади колокол юбки.

– Уокер, что ты делаешь?

Вики вздрогнула и посмотрела через плечо. Подперев щеку ладонью, Геральд смотрел на нее со смесью недоумения, насмешки и легкого, скорее напускного, ужаса.

– Шошнимающ, щэр. – Проговорила Вики, чувствуя себя полной идиоткой.

– Это я вижу. – Геральд задумчиво кивнул и склонил голову набок. – А ты можешь подниматься нормально? Или у вас на земле все так поднимаются?

«Теперь вы будете придираться к тому, как я поднимаюсь?» – хотела спросить Вики, но это было слишком сложно сделать с учебником в зубах.

– Шепфа с ним, Уокер. Оставь книгу на стремянке, я сам верну ее на место. А то еще навернешься оттуда и крылья переломаешь.

– Щет, ща шама. – Вики попыталась продолжить свое путешествие наверх, но запнулась, промахнувшись ногой мимо ступеньки.

Книга полетела на пол. Сама Вики тоже полетела бы на пол, если бы не вцепилась обеими руками в стремянку. К счастью, эта неудачная конструкция прочно крепилась к огромному стеллажу с книгами, поэтому Непризнанная не свалилась на пол вместе со стремянкой, а просто повисла на ней, зацепившись ногой за ступеньку.

– Тебе бы в цирке выступать, Уокер. – Голос Геральда раздался ближе, чем прежде.

Вики хотела съязвить что-нибудь в ответ, и даже открыла для этой цели рот, но в этот момент ладони учителя легли ей на талию.

– Отпусти стремянку, Уокер.

Вики сглотнула, послушно разжав пальцы. Геральд опустил ее на пол, придерживая за талию.

– Могла бы выбрать книгу с нижних полок. – Геральд покачал головой и убрал со лба Вики выбившийся из свободного хвоста локон. – Вечно ты лезешь в неприятности.

– Внизу нет ничего интересного. – Ответила Вики, стараясь не выдать тоном своего замешательства.

– Тогда что ты забыла в Аду? – Усмехнулся Геральд.

– Подругу забыла. – Невозмутимо ответила Вики, вскинув брови. – Вон, кстати, и она. – Непризнанная приподнялась на мысках и посмотрела через плечо Геральда, заметив мелькнувшую между стеллажами демоницу. – Разрешите. – Вики обошла учителя, про себя отметив, что он до последнего держал ладонь у нее на талии, и рысцой припустила туда, где видела подругу.

Геральд присел на корточки и поднял с пола учебник. Он переборщил? Надо было убрать руку раньше? Не стоило поправлять ей прическу? С этими Непризнанными ни черта не поймешь… Вокруг ангела пришлось бы ходить на цыпочках и строить из себя святошу, с демоницей можно было бы позволить себе что-нибудь дерзкое, а с этой-то что делать? И ведь не сказала ничего, чтоб ее… Он посмотрел вслед убегающей студентке. Начав с рысцы, Уокер заметно ускорилась, и теперь бежала так, словно за ней гнался сам Сатана. Геральд вздохнул и выпрямился, задумчиво похлопывая томиком по раскрытой ладони. Доверительные отношения не спешили налаживаться.