Оказалось, что сотрудница аэропорта просто зарегистрировала талон. Но Гермиона так и не смогла расслабиться до тех пор, пока они со Снейпом не оказались в помещении для трансгрессии. Перед этим еще один сотрудник на ломаном английском проинструктировал их, объяснив, что и как нужно делать, а после проводил в небольшую комнату.

Ранее это помещение явно было подсобным – здесь совсем не было окон, только дверь, через которую Снейп с Гермионой и вошли внутрь. Комната была пустой, но на полу был начерчен белый квадрат, внутри которого стояла узкая тумбочка. Подойдя ближе, Гермиона заметила, что поверх мелованного контура очерченного квадрата было что-то насыпано – какой-то серебристый порошок. Она почувствовала, как по телу пробежали мурашки, как только переступила через контур. Стоять было тяжело – казалось, на все тело давит что-то объемное. Через несколько секунду у нее даже перехватило дыхание.

– Достаньте свою палочку. – Посоветовал Снейп.

Свою он уже сжимал в руке, а другой держал сумку. Кивнув, Гермиона достала свою палочку. Как только пальцы сомкнулись на древке, дышать сразу же стало легче.

– Если я когда-нибудь снова захочу в Италию, то буду перемещаться исключительно магловским способом. – Проворчала Грейнджер, положив на тумбочку артефакт.

Пустая рамка заполнилась жидкой амальгамой, словно водой. Снейп с Гермионой переглянулись, потом кивнули друг другу, мысленно сосредоточившись на Хогвартсе, и коснулись подрагивающей поверхности зеркала кончиками своих волшебных палочек. По зеркалу пошла рябь, после чего их обоих затянуло внутрь, как это бывало с Омутом памяти.

Гермиона успела словить приступ тошноты, когда в глазах потемнело, а ее саму, словно крюком, подхватило за живот, но вот ее ноги уже вновь оказались на твердой земле. Полет занял всего секунду. Если они и правда дома, то это была о ч е н ь сильная магия.

Первое, что она почувствовала после этого – холод. В глазах все еще было темно, поэтому Гермиона не могла понять, действительно ли они переместились к замку, но вокруг явно было очень ветрено и холодно. Мотнув головой, бывшая староста Гриффиндора зажмурилась и вновь распахнула глаза.

– О, Боже… – Осипшим голосом пробормотала она, убирая с лица растрепанные ветром волосы.

Они оказались на берегу озера. Вернее, того, что когда-то было Черным озером. Теперь это место больше напоминало болото. Трава у воды разрослась, и теперь доставала почти до пояса. Она была жухлой и покачивалась на ветру в грязноватом желтом тумане, который стелился над мутной поверхностью темной воды.

Совсем не так Гермиона представляла себе знакомое с детства место. Конечно, здесь уже давно никого не было, но сейчас берег озера казался по-настоящему диким, словно нога человека не ступала здесь по меньшей мере лет десять. Однако самое жуткое было на той стороне. Если бы Гермиона не была уверена в том, что это Хогвартс, она бы ни за что не узнала его. Ни одна башня не уцелела – казалось, все они свалились в одну бесформенную кучу. Ни одного острого шпиля, ни одного горящего окна. Мрачный силуэт руин высился на холме, как грубая чернильная клякса. Гермиона вглядывалась в эту кляксу, надеясь увидеть, как зажжется хотя бы одно окно, ведь горящие огни Хогвартса – это…

– В прошлом. – Чуть слышно, но очень твердо произнесла она. – Все в прошлом…

– Что? – Раздраженно переспросил ее Снейп, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Ничего. – Покачала головой Гермиона и нахмурилась, облизав свои пересохшие губы. – А что с озером?

– Это магический туман. – Пробормотал зельевар, проведя перед собой палочкой. – Должно быть, его напустили русалки…

– Русалки? Думаете, они все еще здесь?

Снейп кивнул.

– Как и большинство обитателей озера. Чего не скажешь о лесе.

Гермиона оглянулась, чтобы увидеть опушку Запретного леса, и похолодела. Если от замка и озера еще что-то осталось, то лес торчал обугленными пеньками и черными скелетами кустов без единого намека на молодую поросль.

– Почему… он выглядит так, словно пожар был вчера? – Сипло пробормотала бывшая староста Гриффиндора.

– Не берусь утверждать, но допускаю, что это магический траур. – Задумчиво протянул Снейп, вглядываясь в бескрайнее поле выжженных останков Запретного леса.

– Хотите сказать, что время остановилось и он застыл на два года? – Глаза Гермионы расширились. – Сколько же магии на это ушло…

– В лесу было много магических существ. – Пожал плечами зельевар. – Каждая смерть – это жертва. А смерть таких существ, как кентавры и единороги… – Внезапно он замер и умолк.

Гермиона тоже застыла и прислушалась, пытаясь понять, что вызвало у Снейпа такую реакцию. До ее уха донесся тихий всплеск воды, и Грейнджер покосилась в сторону озера.

– В замок. – Шепотом скомандовал зельевар. – У меня нет никакого желания вступать в переговоры с одичавшими русалками…

– Вы знаете язык водяного народа? – С сомнением поинтересовалась Гермиона, рысцой поспевая за Снейпом вдоль высокой травы.

– Нет, но едва ли бы он мне пригодился. – Тихо буркнул бывший профессор. – Местная живность дружила только с Дамблдором, а теперь… Нам бы в любом случае пришлось от них отбиваться.

– А зачем они напустили туман? – Шепотом спросила Гермиона, продираясь сквозь грубую пожухлую траву и радуясь, что на ней джинсы. – Здесь же никого нет…

– Вот именно. – Проворчал Снейп, перебираясь через огромную обугленную корягу. – Защищать их больше некому… Проклятье! Подержите сумку.

С трудом подавив улыбку, Гермиона взяла у него сумку с вещами и подождала, пока ее бывший профессор, чертыхаясь, перелезет через корягу.

– А как же гигантский кальмар? – Поинтересовалась Грейнджер, бросив сумку Снейпу, чтобы перебраться через преграду самой.

– Скорее всего, впал в спячку. – Поймав сумку, Снейп посмотрел в сторону озера. – Потому и вода такая мутная… Остальным нравится, когда она такая. Только кальмару нужна чистая.

– Вы неплохо разбираетесь в магических существах. Не думали преподавать? – Пожурила его Гермиона, надеясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Все преподаватели Хогвартса об этом знали. – Сухо парировал Снейп, раздвигая перед собой траву. – Чего вы там копаетесь? Шевелитесь.

Вздохнув, Гермиона перебралась через корягу, отряхнулась и подняла глаза на черные руины. Ну конечно, ни единого огонька. На что она вообще рассчитывала?

– Думаете, там никого нет? – Тихо спросила она.

Снейп на секунду замер, после чего вновь прибавил шаг.

– Надеюсь, что так. – Наконец, буркнул он, и взмахнул палочкой, снимая маскирующие чары со своей одежды. – В противном случае нам придется драться.

Гермиона нахмурилась и поспешила поравняться со знакомой спиной в черной мантии.

– Но вы же не знаете этого наверняка. – Возразила она. – Вдруг там наши…

– Ваши? – Насмешливо переспросил бывший профессор Зельеварения. – А с чего вы взяли, что они не кинут в меня Аваду в качестве приветствия?

– Тогда, может, мне стоит идти первой? – Вскинула брови Гермиона.

– Нет уж. – Снейп выставил руку, не позволяя ей обогнать его. – Вам еще Поттера спасать…

– Надо же. А я была уверена, что это ваша обязанность.

Снейп замер и непонимающе уставился на нее.

– Что?

– Ну, вы ведь уже помогали Гарри. – Пожала плечами Грейнджер. – Или после смерти Дамблдора вы сняли с себя все полномочия?

Снейп поджал губы и некоторое время напряженно вглядывался в спокойное лицо своей спутницы.

– Нет. – Сухо ответил он и повернулся в сторону замка, продолжив подъем. – Без меня вы не справитесь.

– Ах, вот в чем дело… – Хмыкнула Гермиона, с трудом поднимаясь следом.

Разруха сказалась и на местном ландшафте – и без того крутой подъем стал совсем неудобным, словно земля обвалилась нарочно и никого не пускала к замку.

– Мы заночуем здесь? – Спросила Грейнджер, переведя дыхание на небольшом уступе и кивнула в сторону руин. – В замке?

– У вас есть альтернативные предложения? – Фыркнул Снейп. – Тогда я весь внимание.