Снейп в очередной раз закатил глаза и вышел из номера. Он не планировал брать с собой девчонку. Без палочки она будет только мешаться под ногами. По крайней мере, так он считал. Гермиона же проявила свое типично всезнайское упрямство и заявила, что пойдет с ним, резонно добавив, что в случае чего припрячет оба трупа – его и Эйвери, – чтобы их не нашли местные. Она не собиралась вмешиваться в разговор между бывшими однокашниками до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость, и Снейп в конце концов согласился, мысленно ругая себя за то, что секс лишил его привычной категоричности.

Они ни словом не обмолвились о произошедшем. Грейнджер продолжала обращаться к нему по-старому, изредка соскальзывая на фамильярное «ты», обычно в минуты раздражения или гнева. Снейпа такой расклад полностью устраивал. Тем более, что, как показала практика, отсутствие животрепещущих разговоров не отменяло перехода в горизонтальную плоскость. Зельевар про себя молился о том, чтобы так все и оставалось. Практичная натура Грейнджер засияла новыми красками, доказав, что из нее может выйти неплохая любовница.

Любовница. Снейпа невольно передернуло, и он прибавил шаг, нырнув в узкий проулок между домами. Мог ли он представить, что у него когда-нибудь будет добровольная, и даже в каком-то смысле не одноразовая любовница? Разумеется, никто не знал, как все обернется после возвращения домой, но девчонка ясно дала ему понять, что произошедшее между ними не было случайностью, о которой ей хотелось поскорее забыть. Да и повторили они это дело тоже вполне сознательно…

В любом случае, сейчас ему было не до того. Что понял Эйвери из его записки? Он догадался, что девчонка с ним заодно? Он придет один? Кто еще знает о встрече? Она вообще состоится? Или он просто прочел записку и сообщил об этом другим Пожирателям? Десяток вопросов и ни одного четкого ответа. Только привычная слепота в широком спектре возможных исходов.

Снейп привык действовать по обстоятельствам, но присутствие Грейнджер сбивало его с толку. Зачем она только потащилась за ним без палочки? Собралась уложить этого пижона на обе лопатки голыми руками? Это тебе, конечно, не Сивый, но Эйвери был неплохим дуэлянтом. Долохов предпочитал подручные средства, Сивый и Мальсибер – грубый напор, а Эйвери всегда осторожничал и сохранял дистанцию между собой и противником. На заваленном старым хламом складе этот тип – явно не самый удачный оппонент. Особенно если придет не один. Кто с ним сейчас в Италии? Наверняка Макнейр… Они раньше работали в паре. Только бы Эйвери оставил свой визит на склад в секрете…

Несмотря на низкий потолок, помещение склада было почти неприлично огромным, но из-за большого количества наваленных друг на друга ящиков казалось тесным. Наверняка здесь не обошлось без договоренностей с местными властями, либо же где-то под полом лежал какой-нибудь артефакт, иначе это место давно бы уже переоборудовали – слишком дорогая земля. Здесь ничего не было кроме деревянных ящиков разных размеров и школьных парт со стульями – именно так все и выглядело тогда, двадцать лет назад. Вот только пыль почему-то отсутствовала, как будто тут каждую неделю проводили влажную уборку. Наверняка это тоже эффект магии.

– Куда вы? – Одними губами спросила Гермиона, когда Снейп попытался шагнуть на небольшой свободный участок между ящиками, заставленный партами.

Он опустил глаза на ее пальцы, которые сжимали его запястье, посмотрел на девчонку и медленно покачал головой. Гермиона стиснула зубы и разжала свою хватку. Она понятия не имела, почему Снейп вздумал сам привлечь к себе внимание, ведь гораздо логичнее было остаться незамеченными и ждать появления Эйвери из укрытия, но решила позволить своему бывшему профессору действовать самостоятельно. В конце концов, так она могла спокойно оставаться в узком пространстве между двумя здоровенными ящиками: здесь так удачно падал свет, что снаружи ее можно было заметить только если смотреть в упор и знать, что искать.

Снейп принялся двигать парты без магии. Железные ножки противно скрипели по полу, но пространство постепенно освобождалось. Гермиона мысленно чертыхнулась: ее укрытие было надежным, но сильно ограничивало ей обзор. Она понятия не имела, что творится вокруг. Вдруг Эйвери сейчас наблюдает за Снейпом, и в какой-то момент просто молча нападет на него? Она уже собиралась сменить локацию, когда ее остановил знакомый голос:

– Ты всегда был трудоголиком.

Бывший декан Слизерина никак не показал своего удивления – либо он заметил Эйвери еще до того, как тот заговорил с ним, либо же достаточно хорошо владел собой, чтобы скрыть свою реакцию. Так или иначе, он отодвинул еще один стул, и только после этого развернулся. Судя по направлению его взгляда, Эйвери находился справа от Гермионы.

– А ты всегда был бездельником.

Послышался смешок и несколько осторожных шагов.

– Вот почему мы никогда не работали в паре.

– Действительно. – Равнодушно согласился зельевар. – Мы бы просто поубивали друг друга.

– А что мешает нам сделать это сейчас? – Эйвери сделал еще пару шагов, и Гермиона смогла увидеть его краем глаза из своего укрытия – на нем была все та же магловская одежда, что и в тот день, когда она застала его возле книжного. – Ты же знаешь, Лорд не прощает предательств… Думаю, он не сильно огорчится, если я сам тебя убью.

– Быстро же ты вынес мне приговор. – Усмехнулся Снейп, скрестив руки на груди и привалился к парте. – А тебе не кажется, что ты поспешил с выводами?

– Все уже решено. – Осклабился Эйвери, выуживая свою палочку. – «Найти Северуса Снейпа, живым или мертвым». Предпочтений не озвучено. Так что мертвым, я думаю, тоже сойдет… – Эйвери немного помолчал и вдруг покачал головой. – Подумать только, предать нашего Лорда из-за какой-то дворовой девки… – Он неодобрительно поцокал языком. – Ты такой же сентиментальный слабак, каким был в юности.

Снейп не ответил, а Эйвери вскинул руку с волшебной палочкой, намереваясь метнуть в него заклятье неизвестной степени летальности, но Гермиона оказалась проворнее, и первой метнула в него… апельсин. Небольшой красный апельсин, который лежал у нее в черной поясной сумке, одолженной у мистера Берджа. Разумеется, Гермиона не планировала использовать его таким образом – она собиралась перекусить, если ожидание затянется до глубокой ночи, но этот странный маневр оказался весьма кстати.

Она успела заметить, как на секунду вытянулось лицо удивленного Снейпа, после чего он тут же метнулся к своему бывшему однокашнику и повалил его на пол. Гермиона выскочила из своего укрытия и быстро подобрала палочку Эйвери, которая валялась на полу. К счастью, она была достаточно короткой, чтобы уместиться в поясной сумке.

Бывшие однокурсники, тем временем, кряхтя, боролись друг с другом на полу. Они оба явно не слишком хорошо разбирались в рукопашной, и Гермиона бы не удивилась, если бы в какой-то момент в ход пошли зубы и попытки выдавить друг другу глаза большими пальцами.

Выудив из поясной сумки длинный моток бечевки, который она стащила у черного входа продуктового магазинчика, Гермиона сложила ее несколько раз, улучшила момент и накинула удавку на шею Эйвери, оттащив его от Снейпа. Зельевар с трудом поднялся на ноги, задыхаясь после бурной потасовки. Эйвери молотил ногами по полу, лихорадочно глотая воздух, и тщетно пытался достать Гермиону, но ничего не мог сделать, поскольку она тут же сильнее затягивала бечевку, вынуждая его рефлекторно хвататься за удавку на шее.

– Недурно… – Пробормотал Снейп, шагнув к ним и все еще восстанавливая дыхание. – Вы полны сюрпризов, мисс Грейнджер.

Внезапно Эйвери взбрыкнул ногами и резко обмяк.

– Вы что, убили его? – Снейп возмущенно уставился на Грейнджер.

– Нет. – Гермиона присела на корточки и пощупала пульс на шее у Пожирателя. – Он просто отключился от недостатка кислорода. Скоро очнется, так что помогите усадить его на стул и связать.

Брови Снейпа с интересом поползли вверх, но он ничего не ответил и поспешил помочь девчонке обездвижить Эйвери. Оказалось, что она неплохо управлялась с веревками – двойной морской узел получался у нее буквально играючи, но Снейп оставил ее навыки без комментариев.