Мама зазвала меня к себе. Это было невиданно. Чтобы я среди недели поехал к ней на ужин! Но у меня было хорошее настроение. Я выиграл один из давно затянувшихся процессов.

Выйдя из здания, в котором находился мой офис, я понял, что, скорее всего, будет дождь с грозой. Слишком душно. От раскалённого асфальта исходил жар. В небе на западе зависла чёрная туча. Порадовался, что оставил «Чайку» в гараже, а вместо неё взял свой маленький «Фиат». Там хоть был кондиционер.

До матушкиного дома я доехал быстро. Забежал в соседний магазин, чтобы купить цветы и небольшой тортик.

Поднялся по старой с широкими ступенями, лестнице на второй этаж.

Маман открыла дверь после череды яростных нажатий на кнопку звонка.

– Никита, ну что ты такой нетерпеливый! Всегда появляешься, когда я только начинаю заниматься чем-то важным.

– Это чем же? – я протянул ей цветы, а сам втянул носом ароматы, доносящиеся из кухни.

– Я проверяла температуру внутри мяса.

– О, никак ты решила что-то приготовить?

Мама шутливо надула губы.

– Обижаешь. Я не готовлю только потому, что не для кого. Но так как сегодня приехал мой сын…

– Мам? Я всегда тут. Я никуда не уезжал. С тобой все в порядке?

Явно она что-то затевала. Мы, как правило, ходим с ней ужинать в рестораны.

Пройдя в столовую, я обнаружил там накрытый белой скатертью стол, сервированный на двоих. Слава богу, кроме меня никто не ожидается. Мама вошла следом, держа в руках вазу с уже поставленными туда цветами.

– Тебе нужна помощь? – спросил я.

– Нет, Никитушка, я справлюсь сама.

Она ушла в кухню и через минуту вернулась с фарфоровой супницей.

Ничего себе! Интересно, мамочка вспомнила, как готовить супы!

– Это твоя любимая солянка. Садись.

Она нажала мне на плечо своей изящной ладонью, усаживая меня на стул.

Через каких-то пять минут небольшой овальный стол ломился от яств. Я вопросительно приподнял брови.

– Ты что, считаешь, что я слишком худой?

Она засмеялась, смущенно опуская глаза.

– Ну что ты, сынок. Просто я давно ничего такого не готовила, и мне хотелось угостить тебя вкусняшками, посидеть дома вдвоём.

– Отлично. Хорошая идея, учитывая, что я давно не ел твоей стряпни.

Солянка была бесподобной. Наверное, я был здорово голоден. Покончив с супом, я сразу же принялся за остальные закуски.

– Мам, – отложил вилку с наколотым на неё маринованным грибком. – Я знаю, ты что-то задумала. Говори.

– Ну хорошо, – матушка томно закатила глаза. – Тамара.

– Ну?

Тамара была давней подругой моей матери. У неё был какой-то туристический бизнес. Ещё у неё была дочь Рита на выданье. Притом уже с незапамятных времён. Время от времени мне приходилось выходить с ней в свет. И все это было по просьбе моей родительницы. Я стиснул зубы, начиная подозревать, что на меня уже есть какие-то планы.

– Видишь ли, сынок, Томочке нужна твоя помощь.

Я отодвинул от себя тарелку. Как же противно. Никто не думает, что у меня есть своя жизнь.

Маман испуганно поглядела на меня.

– Никитушка, ты что? Даже не выслушаешь меня?

– Эта Рита уже в печенках у меня сидит. Я просто не переношу её на дух. Глупая как пробка.

– Только один раз, сынок, – и зачастила, испугалась, что, не дослушав, встану и уйду. – В следующую субботу – бал-маскарад в Середниково. Это юбилей. Будет куча народу. Даже мои девчонки с работы собираются.

– А кто же будет работать если ты всех отпустишь? – я усмехнулся.

– Кто тебе сказал, что я всем дам уйти. Только двум – Ксении и Кире. Ксения – это та, с сыном которой ты игрался на прошлой неделе.

– Да? – на миг в моем мозгу мелькнула мысль, что, если Ксения собирается на этот бал-маскарад, может, и Эвелина пойдёт с ней за компанию. А если нет? Тогда это будет ещё один испорченный вечер. Надо хорошенько взвесить все за и против.

– Мам, – я решил аккуратно выспросить. – А какая тематика?

– Ах, что-то из Шекспира. Обязательно посмотри в интернете. Девчонки только и делают, что болтают про наряды. Подруга Ксении заказала для обеих какие-то дизайнерские одеяния.

– Но это же стоит кучу денег!

– Ой, молчи сынок. В мой салон ходят только обеспеченные дамы.

Мама положила мне на тарелку рис и кусок запечённой баранины.

– Да ты должен помнить подружку нашей Ксении, – мама взмахнула руками. – Ты с ней прогуливался вместе с мальчонкой. Эвелина. Кстати, очень наглая девица. Я из-за неё уволила уже двух сотрудниц. Но красотка. Когда-то я знавала ее отца.

Меня аж в жар бросило, когда маман упомянула Эвелину. И тотчас же перед моим взором возник ее образ – пухлые яркие губы, синие ироничные глаза.

После того как мы расстались в тот день, я попытался отогнать надежду на наше последующее общение. В конце концов, вокруг куча других женщин. Да и времени нет на все эти ухаживания и дамские капризы. Да я ничего и не знаю про эту Эвелину. Судя по всему, она ничем не отличается от остальных пустоголовых кукол.

Поймал на себе испытующий взгляд матери. Чуть не подавился.

– Ну хорошо, хорошо, мам. Можешь сказать своей Тамарке, что я согласен.

Для себя же я отметил, что надо на досуге порасспросить маман об отце Эвелины. Наверняка она что-то знает о нём и его бывшей супруге.

До усадьбы Середняково мы добрались на такси. Решила оставить машину дома. Все равно все парковочные места были заняты. С собой мы захватили зонты, так как ожидался дождь.

– О господи, Велька, посмотри, сколько народу туда прет! – воскликнула Ксю.

– Да, ожидается несколько тысяч. Это хорошо, что мы приехали пораньше.

Пока мы шли к воротам усадьбы, я с интересом осматривалась. Таинственные существа – феи всех мастей, эльфы, древнегреческие боги, химеры насыщали атмосферу этого вечера волшебством. Вся усадьба превратилась в райский сад, усыпанный яблоками. Под таинственными деревьями располагались змеевидные мягкие скамейки, окружённые фантазийными цветами.

Разодетая многотысячная толпа бродила на огромной лужайке перед особняком. Ксю изображала нимфу. Ее голову украшал огромный венок из сиреневых цветов и зелени. На лице был серебристо-сиреневый макияж, и такого же цвета маска прикрывала глаза моей подруги. Я нарядилась в костюм Евы. К счастью, не тот самый костюм, в котором Ева расхаживала по райскому саду. Мой был достаточно скромен, хотя и необычайно красив. Пришлось срочно выписывать из Милана. Длинное зеленое платье с открытой спиной и плечами и отделкой из кружев в виде фиговых листьев. Ксю постаралась на славу с нашими прическами и макияжем. В мои волосы были вплетены зелёные и золотые ленты, которые смешиваясь с моими локонами, спускались вниз по плечам. Золотисто-изумрудная маска со стразами и спускающимися вниз цепочками, почти полностью закрывала мое лицо. Думаю, если бы мой папулечка увидел меня сейчас, то вряд ли узнал свою дочь.

Если ещё несколько дней назад у меня не было настроения идти на эту вечеринку, то сейчас жутко хотелось веселья. Я была в предвкушении великолепного вечера со звоном бокалов, игристым шампанским и лёгким флиртом.

Хотелось танцевать, и даже обещанный дождь не пугал меня.

Непонятно откуда у меня в руке оказался фужер с шампанским. Затем я почувствовала крепкую мужскую руку на своём локте.

– Вы кто, прекрасная девушка? Ева, если не ошибаюсь?

Я, смеясь, оглянулась. Ого, какой богатый парчовый прикид!

Может быть это был Оберон или сам царь Эгей. Его лицо скрывала золотистая маска, из-под которой можно было видеть только рыжеватую бороду. Он прикоснулся своим фужером к моему, улыбнулся.

– Вы без Адама сегодня?

– Я его потеряла, – рассмеялась я. – Но зато я здесь со своей верной нимфой Актеей.

Я потянула Ксю за руку.

– Так присоединяйтесь к нашей компании, – мужчина похоже обрадовался, хотя за маской было сложно разглядеть выражение его лица. Он взял нас обеих за руки и повёл вглубь парка, проталкиваясь сквозь веселящуюся толпу людей.