В общем, таков наш милый мальчик Карл – недалекий, безнравственный глупыш, одновременно не лишенный детского обаяния. И ведь Буратино таких любит. Он их обожает. Он жить без них не может. И это очень даже хорошо. Почему? Да потому, что иначе мальчик Карл никогда бы не вляпался в историю, после которой он – слюнявый маменькин сынок стал "настоящим мужчиной" со всеми вытекающими отсюда последствиями. Весьма, кстати, плачевными. Но не будем забегать вперед. Пусть все идет своим чередом.

В тот пасмурный апрельский вечер Буратино стоял у привозной бочки с квасом и что-то втирал блондинообразной продавщице, при этом не забывая поглядывать по сторонам. Он был душевно голоден, ему хотелось во что бы то ни стало сотворить какую-нибудь грандиозную пакость и поэтому его взгляд искал очередную жертву. Жертвой мог стать кто угодно. Взять хотя бы вон ту семидесятилетнюю старушку, несущуюся вприпрыжку за только что отошедшим от остановки троллейбусом. Скорее всего, ей следовало отвесить увесистый пинок для скорости, чтобы она потом грохнулась в какую-нибудь грязную-прегрязную лужу. То-то была бы потеха.

И тут на горизонте возник мальчик Карл, одетый в стильную джинсовую куртку, в зауженные клетчатые брючки и жующий модную жвачку марки "Бумеранг". У бедного Буратино чуть нос от радости не треснул. Вот кто ему нужен. Да-да, это, кончено же, он!

Мальчик Карл, не подозревающий о том, что им заинтересовались, с наслаждением надул большой голубой пузырь, но внезапно в этот пузырь ткнулось что-то очень острое, отчего тому пришлось немедленно сдуться.

– Здравствуй, мой юный друг, – сказал деревянный изверг, пытаясь соскрести со своего носа, остатки "Бумеранга".

– Привет, чувак, – прочавкал Карл. – Как ты себе такой длинный нос умудрился отрастить?

– Я его себе не отращивал, он у меня от природы такой.

– Прикольно! Тогда зацени новый рэпак.

Буратино приложил ухо к любезно протянутому наушнику и с умным видом покачал головой.

– Смотрю, ты современной музыкой увлекаешься.

– А ты как думал?

– Похвально. Наверное, ты и на дискотеку ходишь каждый день?

– Нет, с этим облом. Моя маман на нее денег не дает, да и со временем по вечерам ограничивает. Ровно в десять надо быть дома, иначе отвинтит уши.

– Но ты ведь уже большой мальчик?

– Большой-то большой, только толку в этом мало. Маман говорит, что пока я на работу не устроюсь, мне придется полностью зависеть от нее.

– А что папан? – решил уточнить Буратино, для поддержания разговора. На самом деле, он знал, что Карл скажет в ответ.

– Папан не имеет своего мнения. Он под властью маман, – Карл еще раз глянул на нос собеседника. – Мне кажется, такой нос не может быть от природы. Никогда не поверю, чтобы он мог появиться сам собой.

– Говорю, может. Ты чего книжек не читаешь? Я ведь Буратино.

В данном случае деревянный изверг не рассчитал. Он даже близко не мог предположить, что в мире существуют люди, которые не читают книги.

– Не-е-е, я книжек не читаю, – протяжно произнес Карл. – Я только фильмы смотрю. Карате там, Шаолинь, кикбоксинг. Короче, мочилово люблю разное.

– А знаешь, это замечательно! – радости Буратино не было предела. – К черту книжки. Какое может быть чтение, когда есть кино?

– Ага, к черту книжки! К черту литературу! К черту поэзию! – и опять Карл уставился на нос Буратино, прокручивая в голове возможные варианты ответа. – Так что с носом-то?

– Да чего ты к нему привязался?

– Интересно же.

– Хорошо, сознаюсь, выточили мне его. Столяр один напильником подравнял.

– Ого, крутизна-то какая. А мой нос твой столяр может подравнять?

– Зачем?

– Как зачем? Из серой толпы выделиться надо, вот зачем. С таким носом всегда в авторитете будешь.

– Что правда, то правда, – разошелся в широкой улыбке Буратино. – Мой нос – мое второе я. Именно за него меня и уважают. Только умер тот столяр. Причем давно уже умер. Лет триста назад.

– Жаль.

– Ничего не жаль. Даже наоборот, хорошо, что умер.

– Это еще почему?

– Потому что, пока столяр был жив, я от него зависел, а теперь, как видишь – чего хочу, то и ворочу.

– Класс. Мне тоже так хочется. Ты случайно не подскажешь, как это сделать? Или, может, сам подсобишь?

Улыбка Буратино сделалась еще шире, грозя расщепить голову на две части в области рта.

– О, ты обратился точно по адресу. Я готов помочь тебе.

Деревянный изверг не верил своим ушам, поскольку еще никто добровольно не соглашался ввязаться с ним в авантюру.

– И в чем именно будет заключаться твоя помощь? – решил уточнить Карл, тоже не веря своим ушам. Уж не собирался ли новый знакомый пожертвовать в его пользу немного денег? Ну, на дискотеку там и на выпивку. А что? Никакая дискотека не может обойтись без выпивки. Если даешь деньги на дискотеку, то нужно обязательно раскошелиться на выпивку.

– Я готов помочь тебе почувствовать вкус свободы. Вернее, даже не так. Я дам тебе ненадолго свободу, чтобы ты понял, как прекрасно быть независимым.

– В смысле?

По лицу Карла было видно, что он не догоняет, о чем идет речь. А еще, Карл немного разочаровался, подозревая, что эта самая речь может сейчас пойти совсем не о деньгах.

– Без смысла, – Буратино вмиг стал серьезным. – Слушай меня внимательно. Для начала тебя нужно познакомить с какой-нибудь симпатичной девушкой. У тебя ведь нет еще девушки? Не правда ли?

Карл потупил взгляд и нахмурился. Девушки, были его самым слабым местом. Сколько бы он не старался, сколько бы он не пыжился – все безрезультатно. Особы слабого пола постоянно обходили его стороной. И дело касалось вовсе не во внешности. Лицо Карла как раз являлось эталоном юношеской красоты. Просто над ним нависло какое-то злое проклятие, не дающее воплотить в жизнь заветную мечту, а точнее, гигантский набор мечт, рвущихся из штанов наружу.

– Знаешь, с этим засада, чувак, – ответил он спустя минуту.

– Хе-хе! Какая засада? О чем ты говоришь? Главное сильно захотеть, а дальше дело техники.

Деревянный изверг взглянул направо, потом налево. В пятидесяти метрах от них, у той самой троллейбусной остановки, где должна была упасть старушка, стояла одна очень интересная и довольно привлекательная девушка.

– Смотри, та штучка вроде ничего? Как тебе ее фигурка? Нравится?

Карл посмотрел в сторону девушки, но как назло, в этот момент девушка сделала то же самое и их взгляды встретились.

– Проклятье, она на нас смотрит. Я, наверное, лучше пойду.

Услышав последнюю фразу, Буратино сильно встревожился. Вот досада. Удача была так близка, как вдруг, то ли из-за глупости, то ли из-за трусости, этот болван неожиданно дал задний ход. Да уж, первое впечатление порой бывает обманчиво. А ведь Буратино успел такую губу раскатать на счет своей авантюры, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Или, это больше относилось к красоте девушки, напугавшей нашего бедного мальчика? Да и к красоте тоже. Стройная, под метр семьдесят пять, с иссиня-черными волосами, собранными в тугую косу и такими же темно-сапфировыми глазами – она могла сконфузить кого угодно. А чего стоил ее наряд, явно не предназначенный для прохладной погоды? Полупрозрачная футболка телесного цвета, из-под которой просвечивался розовый бюстгальтер на тонких бретельках; короткая черная юбка выше колен, отдающая глянцевым блеском; бежевые колготки в коричневую полоску; и в тон юбке черные замшевые туфли на толстом каблуке, декорированном под темное дерево. Не это ли эталон женской привлекательности? Да при виде такой девушки любой сошел бы с ума, завыв от перенапряжения, словно озабоченный мартовский кот. Не говоря уж о Карле. Этот не то чтобы выть, этот вообще хвост поджал. Только вот убегать – дело неблагородное. Хотя, с другой стороны, будь Карл хоть чуточку благородным, Буратино к нему никогда бы в жизни не подошел. Уж поверьте!

– Какой пойду? А ну стоять!

Не пройдя и двух шагов, Карл замер на месте как вкопанный. По правде сказать, уходить ему не хотелось. Даже наоборот, он горел нестерпимым желанием поскорее оказаться в объятьях этой симпатичной красотки. Однако он так же помнил о выдуманном проклятии, которое никак не хотело его отпускать. А вдруг девушка скажет – нет? Или, чего хуже, начнет над ним смеяться. Что тогда прикажете делать? Сгорать от стыда?