– Спаси! – растянуто прокричал длинноухий житель леса. Аня, уже не удивившись человеческому языку от животного, только крепче прижала зайца к себе и пригрозила пальцем псу.

– Не тронь маленького!

В подтверждение этих слов заяц испуганно опустил свои уши вниз.

Пес все не унимался, закатываясь лаем.

– Он следил за нами! Хотел напасть! Посмотри на него!

Слова пса проглатывались от непрерывного лая.

Аня посмотрела на зайца. Это был настоящий откормленный шарик, больше похожий на декоративного кролика, нежели лесного, поджарого зайца. Представить, что он мог строить какие-либо коварные планы, было немыслимо!

– Минуточку!

Заяц оскорбленно посмотрел на пса сверху вниз. В глазах коричневого оттенка считывалось столько негодования, что собачий лай резко прекратился.

– Это вы, – заяц перевел взгляд с Ани на пса, – пришли к нам домой!

Заяц отпружинил задними ногами от рук Ани, оказался на земле и с угрозой начал надвигаться на пса.

– Засыпали снегом мою нору, – серая лапа указала на сугроб, откуда появились двое наших путешественников, – и еще съесть меня хотели!

На последних словах заяц подпрыгнул и дал рыжему псу щелчок по носу. Пес от неожиданности сел.

Аня, почувствовав, что их с псом «посадили в одну лодку», решила встать на общую защиту.

– Мы просим прощения за ваш дом! – Аня чистосердечно прижала руку к сердцу.

– Это вышло совершенно случайно, – продолжала Аня, а заяц недоверчиво посматривал то на нее, то на пса.

– Мы здесь и не были-то никогда… – заяц навострил уши. – Мы все уберем! – закончила Аня, с надеждой посмотрев на зайца. Пес гавкнул в подтверждение.

– Как это никогда не были? Я думал… вы те самые, про кого говорили. А вы, получается, и не те самые… – заяц почесал лапой за ухом.

«Кто те самые?» – промелькнуло в голове у девочки и собаки. Но заяц быстро продолжил.

– Ладно, разбираем снег с моего дома, а потом быстренько решим уже вашу проблему!

На этих словах ушастый добродушно улыбнулся.

Лес был необычайно красив. Ветви елок, не выдерживающие такое количество снега, склонились в самый низ к земле. Аня, идущая по хорошо вытоптанной тропинке, не упускала возможности высоко подпрыгнуть и ударить ладонью по скопившемуся снегу. Спасибо маме, которая заботливо положила варежки в карман!

Девочка шла в самом конце процессии. В самом начале, бодро подпрыгивая, шел заяц Фифей. Как только его нора была полностью восстановлена, он с гордостью признался новым знакомым, что его полное имя Тимофей. Правда, все друзья зовут его кратко Фифеем, хотя ему самому и непонятно, почему именно так. Ведь действительно порой наши друзья придумывают нам удивительные и безобидные прозвища…

Заяц добавил, что он очень благодарен за помощь в расчистке снега, который пролежал над его домом несколько дней. На этом моменте Аня задумалась, что их серый знакомый просто решил использовать добрую помощь себе во благо. Но Фифей, не дожидаясь ответа, поскакал вперед, зовя за собой.

За Фифеем следовал Купер. Тот самый рыжий пес, из-за которого она, Аня, примерная ученица, оказалась здесь в этом странном и заснеженном лесу! Девочка уже давно должна была быть дома, родители уже наверняка волнуются…

Купер шел посередине, но продолжал показывать свою независимость, то и дело бегая по разным местам. То к сосне метнется – поглядеть на белку, то прыгнет вперед за веткой и провалится по самые уши в сугроб.

«Вот дурашка…» – с теплотой думала девочка.

Семья у Ани была хорошая. Только животных не любили. Вернее, любили, если говорить об этом в крупном понимании, как любят всю живую природу. Но вот любить так, чтобы завести дома, – никогда. Вот и приходилось Ане наслаждаться общением с животными только через иллюстрации в книгах, учебниках по биологии да у друзей дома.

Однажды за хорошую учебу родители все же подарили ей рыбок. Только не учли, что рыбки были стайные. И хищные. С тех пор вопрос о животных в доме был закрыт.

– Эй!

Сверху на Купера упал небольшой ком снега, от чего пес неожиданно подпрыгнул и поджал свой и без того короткий хвост.

Аня удивленно посмотрела наверх и увидела двух белок, перескакивающих с ветки на ветку.

– Поздравляют они нас, – раздалось спереди от зайца Фифея. По направлению к Ане полетел снежок, от которого девочка умело увернулась.

– А вы тоже, получается, празднуете?

– Вот чудная! Конечно! – заяц быстрыми движениями слепил снежок и отправил его ввысь на ветку, где только и успел мелькнуть пушистый беличий хвост.

– Главный праздник в году как-никак! – добавил Фифей, облокотившись на Купера. Пес фыркнул от такого вторжения в личное пространство и сделал шаг вбок, но заяц удержал равновесие и сделал вид, что не заметил недовольства.

– Счастливого Нового года! – раздались беличьи поздравления, постепенно затихающие вдали леса.

Купер что-то пробурчал себе под нос, провожая взглядом белок.

– Не понимаю я всей этой суеты.

Фифей хотел вновь облокотиться на рыжего пса, но тот наградил его многозначительным взглядом, и заяц передумал.

– Да как можно не любить такой праздник, ты только посмотри…

Фифей нараспев протянул последнее слово и, взяв за руку Аню, взмахнул свободной лапой, приглашая Купера за ними.

«На ветках тут и там,

Снуют белки там и сям.

Услышь их голоса,

Ведь поздравлений тут сполна.

А где-то там зовет нас праздник,

Он там прекрасен,

А сям вероятен».

– Вероятен, как такое может быть? – засмеялась Аня от запутанной и нелаконичной песенки Фифея.

– Не понимаю, какие уж тут чудеса…– добавил Купер.

Фифей улыбнулся и запрыгнул на небольшой пенек.

– Абсолютно все, что невероятно, на самом деле в жизни очень даже вероятно!

В подтверждение своих слов Фифей довольно застучал задней лапой по пеньку.

– Что ты имеешь в виду?

Купер с любопытством обнюхал пенек, думая, что разгадка прямо внутри.

– Посмотри на меня, – заяц провел лапками по своей шерсти,– летом серый, зимой белый. Почти белый… Но уже через пару дней моя шерстка станет полностью белоснежной! Это же невероятно…

– Но при этом так вероятно! – закончила фразу Аня.

Фифей подмигнул девочке и, перепрыгнув через косматую и рыжую голову Купера, вновь позвал своих спутников за собой.

– Мы уже почти пришли!

Аня и Купер засуетились, поспешив вслед. Когда они только познакомились с Фифеем, Аня рассчитывала, что он поможет им найти выход из леса. Но они шли уже около часа, и дорожка продолжала ветвисто вести их в чащу. Купер, наоборот, вовсе не обращал внимания на то, что они идут все глубже и глубже в лес.

Для себя Аня решила, что Купер был явно из охотничьих пород собак. Маленькое, поджарое рыжее тело, пружинистые лапы и короткий хвост, чтобы шерсть по непогоде не запутывалась в высокой траве.

Не только внешне, но и по характеру Купер походил на настоящего охотника. Каждое дерево, каждая поваленная ветка и несуразный пенек стоили его внимания.

Пес настолько погрузился в процесс, что в один момент догнал и обогнал Фифея, промчавшись вперед по следу и исчезнув за пышной елкой. Фифей предостерегающе окликнул Купера, но в очередной раз просто махнул лапой и прыгнул вслед за псом.

Аня торопливо приподняла ветви ели и изумленно увидела большую полянку, усеянную разными животными. Щебетания, порыкивания, топот копыт и мягкие поступи пушистых лапок. Весь лес был здесь!

– Мы пришли! – довольно сказал Фифей.

Аня и Купер переглянулись.

– Но ты ведь обещал нам помочь попасть домой!