- Ты даешь и даешь, пока ничего не останется? - она грустно улыбнулась, когда он удивленно посмотрел на нее. - Я чувствую людей, - сказала она. - А в твоем брате я чувствую пустоту.

- Это не от помощи другим. Это от потери. Большой потери.

Она кивнула.

- Я тоже проиграла. Но жизнь слишком коротка, чтобы останавливаться на ней. Жизнь слишком коротка, чтобы делать что-то, кроме того, что вы хотите.- Она провела пальцами по его горлу, по затылку, погрузила их в волосы и потянула, совсем чуть-чуть, так что они оказались намного ближе.

Едва переведя дыхание, он посмотрел на ее губы.

- Мой брат отдаст свой последний вздох любому, кто в нем нуждается, - тихо сказал он. - Я... гораздо более эгоистичен.

Он думал, что она отступит от его грубой честности. Вместо этого она подняла другую руку и обхватила его подбородок.

- Тогда ты такой же, как я. Ты делаешь то, что нужно, все, что нужно, чтобы делать то, что тебе нравится.

- Да…

Это было последнее слово, которое он успел произнести, прежде чем она накрыла его рот своим.

* * *

Гриффин спал как убитый и проснулся, вздрогнув, уже осознавая один весьма необычный факт: он не видел снов.

Он сел прямо, потирая лицо руками, когда одеяло упало с него, и напрягая мозг в поисках остатков затянувшихся кошмаров, потому что, конечно же, они у него были. Они всегда были у него.

Ничего.

В изумлении он убрал руки от лица и моргнул, чтобы увидеть Линди. Она стояла в ногах его кровати, одетая в джинсы и футболку со смайликом на ней.

- Ты носишь это, чтобы не улыбаться? - спросил он.

- Ты так хорошо меня знаешь.- Но она просто стояла и смотрела на него.

- Э-э… Доброе утро?

- Они тебе снились?

- Кто?

Ее голос был полон сочувствия, настолько неожиданного, что он был поражен.

- Твоя команда, твои друзья. Грэг.

Его голос был хриплым от сна и эмоций, которые приходили с мыслями о Греге.

- Я… обычно да.

- Ты так много потерял.

- Да. Но вчера вечером, - он озадаченно покачал головой. - Мне ничего этого не снилось, нет. Я видел тебя во сне, - неожиданно осознал он. Ему снилась Линди в его объятиях в реке при лунном свете, ее мягкое, крепкое, но соблазнительное тело, извивающееся в его объятиях.

Прямое попадание в его обычные мрачные воспоминания, и все же он не вздрогнул, как мог бы всего неделю назад. Он провел последний год, оплакивая потерю своих друзей, людей, которые были ему как братья, людей, которые боролись с огнем вместе с ним, людей, которые боролись, плакали и смеялись вместе с ним. Он так долго был несчастен, и его переполняло чувство потери. Их воспоминания прочно укоренились в его сознании, но внезапно появилось место для чего-то еще.

Желание этой сильной, удивительной, красивой женщины.

- Прости, - прошептала она. - Мне очень жаль.

- Броуди не должен был тебе говорить.

- Не думаю, что он рассказал мне все.

- Нет.

Она посмотрела на него, явно ожидая ответа, и он покачал головой.

- Я не говорю об этом, Линди.

- Когда-нибудь?

- Никогда. Лучше бы ты этого не знала.

- Я рада, что знаю. Это помогает... - она прикусила нижнюю губу, отвела взгляд и снова встретилась с ним взглядом. - В ту первую ночь, у ручья. Ты помнишь?

- Когда я купался в ручье для твоего развлечения? Я помню, - сухо сказал он.

- Я… хотела тебя. Я хотела тебя сильно и быстро, а потом я хотела, чтобы ты ушел. Вот... вот как мне это нравится.

Он удивленно рассмеялся, услышав ее признание. Ее честность всегда поражала его. Ему это в ней нравилось. Сравнение было неправильным, он знал это, но ему всегда приходилось вытягивать чувства и мысли из женщин в своей жизни. Линди и представить себе не могла, как приятно было не делать этого.

- Но ты же не хотел, чтобы я была такой, - сказала ему Линди. - Когда захочешь, ты сказал, что захочешь надолго.

- Это я тоже помню. - Его голос теперь казался резким и хриплым, что уже нельзя было списать на раннее утро.

- У тебя есть семья, с которой ты близок, у тебя есть друзья из детского сада. - Она выглядела озадаченной этим. - Ты из тех парней, которые растягивают надолго.

- Да.

- Вовсе нет.

Он вздохнул.

- Линди.

- Я не говорю, что это легче принять, - сказала она. - Что я бросилась на тебя, а ты отступил. - Ее губы изогнулись в кривой усмешке. - Но теперь, по крайней мере, я могу это понять. Я могу тебя понять. Я так сожалею о том, что тебе пришлось пережить, Гриффин. Я знаю, что люди говорят эти слова, когда на самом деле не знают, о чем они говорят, но я знаю.

- Сомневаюсь, что ты чувствуешь вину за двенадцать жизней.

- Ты не должен чувствовать себя таким образом либо…

- Не говори мне, что я должен чувствовать. - Как только он произнес эти слова, он тут же пожалел о них и поднял руку, когда она хотела заговорить. - Нет, мне очень жаль. Послушай, я явно не гожусь для общества.

Затем раздалось тихое “мяу", и Люцифер прыгнул на кровать. Он промахнулся на добрый фут и в конце концов вцепился в край матраса, его острые как бритва когти впились в одеяла, когда он беспомощно смотрел на них.

Не в силах больше ничего сделать, Гриффин помог котенку подняться наверх.

- Этот чертов кот. - Опровергая ее слова, Линди протянула руку и погладила Люцифера под подбородком. - Я же говорила тебе, что потеряла родителей. Мне было четыре года, - тихо сказала она. - А потом, когда я стала старше, я тоже потеряла дедушку. Он был всем, что у меня осталось. - Ее глаза затуманились, когда она встретилась с ним взглядом. - Я знаю потерю. Возможно, я не знаю этого в той же степени, что и ты.

- Потеря есть потеря, - сказал он хрипло, его горло сжалось. - И я не должен был предполагать обратное. Линди, ты такая милая и понимающая прямо сейчас, что я чувствую себя слизняком.

- Ну, слизняк, пора вставать и жить. - Она протянула ему руку.

Он пристально посмотрел на нее. Это была одна из самых сильных женщин, которых он когда-либо встречал, женщина, не нуждающаяся в мягкости или сострадании к себе, и она пыталась дать ему немного мягкости.

- И ты прав в одном, - прошептала она. - Потеря есть потеря. Мне жаль, что ты оказался здесь, и тебе пришлось столкнуться с этим снова.

- Мне не жаль, что я здесь, Если я могу помочь. - Он взял ее за руку, но теперь отпустил. - Окей. Я сейчас же встану с этой кровати.

- Хорошо.

- Я почти ничего не ношу. Вообще-то, я ничего не ношу. Справедливое предупреждение.

Ее взгляд пробежал по его обнаженной груди, затем по той части тела, которую прикрывало одеяло. Никакого смущения за эту женщину, только откровенный интерес.

Он мог бы рассмеяться, если бы его тело не отвечало на этот безошибочный голод в ее глазах, тело, которое не работало на него таким образом в течение года.

- Линди…

- Ладно. - Повернувшись, она направилась к двери. Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, что было для нее в новинку, и оглянулась через плечо. - Я просто встречусь с тобой… - Она замолчала, потому что он двигался быстро. Он уже сбросил одеяло, спустил босые ноги на пол и встал.

Восхитительно обнаженный.

Он не стал прятаться и не прыгнул обратно в постель. Нет, он просто стоял там, выглядя помятым, разрушительно восхитительным и немного смущенным.

- Я думал, ты ушла.

- Ладно. Ухожу. - Ее ноги не двигались. Но ее взгляд был прикован к нему, и она ничего не могла с собой поделать. Боже милостивый, он был прекрасен.

Мужчина действительно сделал шаг в ее сторону.

- Мы продолжаем ходить вокруг да около, не так ли?

- П-продолжаем?

- Ты хочешь меня, я хочу тебя…

- Ты не хотел меня.

- О, да. Я просто не хотел по-быстрому. Но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я могу передумать.

Женщина отвела взгляд от его очаровательных… частей тела… и взглянула Гриффину в лицо.