«Он был зол, не так ли? Я имею в виду: совершенно сумасшедший, отсталый, идиот ».

  «При чем здесь ... отношение ко мне?» - неуверенно спросил Хансен. Его руки внезапно задрожали. Он посмотрел вниз и увидел, что & # 223; они остановили кровотечение. Они тоже не могли. Крошечные серповидные раны, которые кончики пальцев вонзили в кожу ранее, исчезли.

  «Ничего», - ответил Артнер. «Я просто подумал, что это интересная тема. Одна вещь, о которой ты хотел бы поговорить ".

  «Как ... как вы это придумали?» - пробормотал Хансен. В его голосе исчезла вся резкость и надежность. Теперь она дрожала так же сильно, как и его руки, и он почувствовал, как что-то темное, большое, бесплотное начало кружиться у него за лбом.

  «Разве это не правда? - хотел знать Артнер. - Ты часто вспоминаешь своего брата, не так ли? Как это было & # 223; он сразу? Герд? "

  «Фред», - ответил Хансен.

  «Фред, так», - несколько раз кивнул Артнер. «Подходящее имя для идиота. Хотя Герд на самом деле тоже папа - но это же ваше имя, не так ли? «

  Хансен уставился на него. Он больше не ответил. Он не мог этого сделать, потому что его горло было сдавлено. Его сердце билось очень медленно, но очень тяжело.

  «Но не волнуйся, Герд», - продолжил Артнер. "Я пришел не для того, чтобы мягко научить вас тому, что & # 223; Вы сошли с ума. Ты не такой, - рассмеялся он. «В любом случае, не более сумасшедшего, чем большинство людей, считающих себя нормальными».

  «Что ... в чем смысл?» - прохрипел Хансен. "Я не понимаю, что..."

  «Ну, ты, наверное, тоже не сможешь», - прервал его Артнер. «В конце концов, я здесь, чтобы вам все объяснить. Это моя работа, понимаете? Объясните и успокойтесь - даже если иногда нечего объяснять и уж точно нечего успокаивать. Я имею ввиду, посмотри на меня, я глава этой клиники. Это все мое. Двадцать врачей, около сотни медсестер и медсестер, а также техника на десятки миллионов - и что я от этого получу? Ничего такого."

  «Пожалуйста, доктор. Артнер, - сказал Хансен из последних сил. «Что бы ты ни хотел мне сказать, говори это. Объясни мне, что со мной происходит ».

  «Но я пытаюсь это сделать», - ответил Артнер тоном безропотного терпения. «Нет смысла восставать против судьбы, понимаете? Я когда-то верил в это, но это неправда. Мы можем делать то, что хотим, в конце концов, это сильнее. - Он надулся. "Смотри на меня! Все это место здесь слушает мою команду, и что в этом для меня? Я мертв!"

  Хансен ри & # 223; Открой глаза в недоумении. "В качестве?"

  «Да, да, - сказал Артнер. «Я мертв. Смотри!» Он залез в правый карман своего халата, вытащил скальпель и медленным, очень точным движением провел им по левой щеке. Плоть разинулась и упала, как кусок рваных обоев, обнажив голые кости и красные пряди мускулов и сухожилий. Когда он снова заговорил, Хансен увидел, как язык шевелится у него во рту, как маленький мясистый червяк, тщетно бегавший по стержням клетки из слоновой кости.

  «Ой, - сказал Артнер. «Возможно, это было немного преувеличением. Но вот как это работает: легко быть небрежным, когда тебе больше не нужно бояться боли ». Он избавился от скальпеля, с силой вонзив его в левое предплечье & # 223; схватил то, что теперь было свободным. к его лицу и поднял лоскут мяса, который был его щекой.

  «Ты боишься боли, Герд?» - спросил он.

  - закричал Хансен. Полный паники, он попятился от Артнера, упал и пополз по кровати перед ним.

  «Я не хочу вас пугать, - продолжал Артнер. «Я спрашиваю только потому, что тебе придется терпеть ужасную боль, куда бы ты ни пошел. И, думаю, довольно долго. - Он тихо рассмеялся. «О да, очень долго. Как долго длится вечность? "

  Хансен продолжал визжать. Крик отразился от мягких стен и болезненно громко эхом отозвался в его ушах, а внутри него безмолвный голос ответил на крик, сметая последние капли самоконтроля. Давление за его лбом начало расти, которое в течение нескольких секунд достигло и превысило пределы переносимости и продолжало расти, пока он не почувствовал, что вот-вот взорвется. Его страх достиг такой интенсивности, которая высвободила настоящую физическую боль, но на этот раз эта боль была не другом, а союзником паники, той, что острыми когтями на все тоньше и тоньше возникающий барьер, отделявший его разум от глубин безумия. И Артнер подошел ближе. Он добрался до кровати и просто прошел сквозь нее - не как призрак или иллюзия, которая просто проскользнула сквозь твердую материю, а более медленными, утомительными шагами, как человек, пробирающийся по колено в густой грязи.

  «У меня для тебя сюрприз, Герд», - сказал он. «Но боюсь, тебе это не понравится».

  Его голос. Что-то не так с его голосом. Внезапно это больше не доктор. При этом & # 223; - на самом деле изменился не его голос , а его манера говорить. Он стал ... более вялым. Однообразно. Более детски?