Его сердце забилось быстрее. Он никогда не был суеверным. Истории о привидениях и привидениях только когда-либо вызывали у него улыбку, хотя или, возможно, именно потому, что он так часто имел с ними дело, когда шел по следу затонувших культур или по причинам тысячелетней давности. Но в тот момент он не был бы особенно удивлен, если бы туман извергнул ревущего демона, пришедшего искупить беззаконие.228; мало того, что он совершил, войдя в это запретное место.

  Но тень не двигалась. Корда прислушался. Он не слышал ничего, кроме приливов собственной крови и жутких, приглушенных звуков тумана, в которых он больше не был уверен, были ли они просто его собственным воображением.

  - Бесконечно осторожный, - продолжил он. Тень росла очень медленно, но все еще оставалась бесформенной. Но чем ближе к нему подходила Корда, тем отчетливее он видел, что & # 223; перед ним из земли не торчал черный камень. Он увидел металлическое мерцание; мерцание желтого цвета.

  Затем, внезапно, как будто он пересек невидимую черту , Корда увидел то, что было перед ним.

  С пронзительным криком он отскочил назад, потерял равновесие и тяжело упал на землю. Его щека коснулась чего-то холодного, твердого, но не такого твердого, как камень, на который он упал, и он автоматически повернул голову и снова вскрикнул, на этот раз от отвращения, когда увидел, что коснулась его щека.

  А потом его глаза расширились. и обернулся от удивления, и крик превратился в недоверчивый вздох.

  Паук присел рядом с его лицом. Это был самый большой паук, которого он когда-либо видел - тело, напоминающее две человеческие ступни, поставленные бок о бок, широко расставленные, с размахом колодца. Должно быть, было сорок или пятьдесят сантиметров, а глаза размером с полированные канцелярские кнопки смотрели на него. холодная ярость.

  Но не размер или неописуемая красота этого существа заставили Корду просто лежать замерзшей и пристально смотреть на него. Паук не был живым. И это был не больше паук, чем дерево на краю кратера было деревом.

  Он был сделан из чистого золота.

  Тем не менее, Корда почувствовал сильное чувство отвращения, которое заставило его сесть и поспешно отползти немного подальше от искусственного животного. Если не считать цвета, он выглядел настолько реалистичным, что & # 223; это не удивило бы его, если бы оно внезапно выстрелило в него. Большие глаза смотрели на него с выражением застывшего гнева, красивые волосатые ноги были смоделированы до мельчайших деталей, так что & # 223; можно было видеть каждую маленькую шпильку, каждый сустав, даже крошечные изогнутые когти на ее конце. Что-то вроде золотой пены прилипло к раздутому телу; пакет яиц, который многие пауки носят с собой и который неизвестный художник, создавший это животное, идеально воспроизвел.

  Но Корда внезапно больше не был уверен, действительно ли это животное было воспроизведено .

  М & # 252; хсам ри & # 223; он отвернулся от огромного существа, повернул голову и снова посмотрел на большую, мерцающую золотую тень, которая отскочила при виде этого.

  Теперь он мог это ясно видеть. Это больше не была тенью. Это был Коло & # 223; более трех метров в высоту и длину, которую он не мог определить, потому что задняя часть тела исчезла в тумане. Череп большой & # 223; милая, треугольная и с разинутой пастью, в которой мелькали акульи зубы длиной до пальцев, воспроизведена до мельчайших деталей! Корда могла видеть каждую шкалу. Он увидел огромные, раздутые ноздри, глаза рептилии размером с кулак, которые смотрели на него с той же яростью (или это была боль?), Что и у паука, и под ними огромные когти чудовища, которые пугающе напоминали человеческие руки и были вытянуты. в захватывающем движении.

  Вздрогнув, Корда выпрямилась, сделала шаг к причудливому существу и резко остановилась. Он просто не осмеливался подойти к нему ближе. Он даже не пытался понять, что происходит. Но теперь он несомненно знал, что & # 223; он не противостоял творчеству художников инков или майя. Эту статую не могли создать человеческие руки.

  Корда не был приятелем-онтологом, но он знал раннюю историю Земли достаточно хорошо, чтобы знать, что & # 223; что стояло перед ним - целиком из золота и размером с жизнь! - который был аллозавром. Что-то вроде меньшего, но не менее опасного брата самого крупного хищника, когда-либо жившего на этой планете, Тираннозавра Рекса. И помимо обжорства, у него было еще кое-что общее с архетипом дракона: он вымер семьдесят миллионов лет назад.

  Изо всех сил, которые он мог собрать, Корда преодолел свой страх и подошел ближе к статуе. Его рука дрожала, когда он протянул руку и ощупал чешую огромного тела, на которой была проработана эта конкретная деталь. Они были холодными и влажными от влаги, которую окутал их туман, и он почувствовал не только золото, но и каждую крошечную бугорку на бронированной шкуре ящерицы. Он, вздрогнув, отступил и уставился в туман широко открытыми глазами. Его охватило нереальное чувство, когда он попытался представить, что все еще может скрываться в этом жутком тумане. Это почти граничило с паникой.

  Но он узнает.

  12 июня 1943 г.