— Все в порядке? — раздается тихий неуверенный голос принцессы, бросающей на меня виновный взгляд.

Я коротко киваю и отпиваю чай, улавливая громкий дверной хлопок и краем глаза в дверях замечаю Адриана. Одним уверенным жестом он складывает руки на груди, кивая в сторону двора. Улавливая недоуменный взгляд Селены, я благодарно киваю Шарлотте за приготовленный завтрак и следую за принцем во двор.

Выйдя на улицу, я практически сразу же съеживаюсь от прохлады и наблюдаю, как все еще влажные волосы перекрывают мне взор от очередного потока ветра. Парень ожидает меня возле знакомого вместительного внедорожника камуфляжной расцветки с открытым багажником. В руках он удерживает ружье внушительных размеров, заправляя его патронами у меня на глазах. Я продолжаю стоять на крыльце дома, не в силах сделать и шагу, рассматривая его татуировку в виде перевернутого креста на шее.

Через мгновение он ловит мой недоуменный взгляд и ухмыляется, убирая винтовку обратно в багажник, специально громко хлопая крышкой.

— Не бойся, не пристрелю, — ехидно улыбается он. — Но, если будешь себя плохо вести как вчера, тогда не обещаю.

— Ближе к делу, — коротко бросаю я.

— Ого, какие мы серьезные, — он демонстративно хмурится и открывает одну из задних дверей автомобиля, берет оттуда черную бейсболку с чем-то еще и протягивает мне. — Сделай хвост и надень бейсболку. И без лишних вопросов, так нужно.

С недоумением на лице я беру из его рук резинку для волос, послушно сооружая на голове конский хвост и аккуратно натягиваю черную бейсболку, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье вслед за Адрианом. Когда он поворачивает ключ зажигания, я очень надеюсь, что мы следуем именно туда, где я всей душой хочу оказаться прямо сейчас.

Некоторое время наше молчание прерывают лишь очередные попсовые мелодии по радио, пока я безразлично наблюдаю за лесным пейзажем за окном, сменяющимся знакомыми городскими чертами. Мы мимолетно проезжаем центр города и спустя пол часа внедорожник останавливается возле до боли знакомого здания, от одного вида которого у меня сводит все тело, а сознание беспощадно возвращает в прошлое снова и снова.

Старинная каменная табличка гласит: тюрьма Вестре, основанная в 1895 году.

В легких неожиданно заканчивается кислород, и я не в силах сделать новый вдох, продолжая разглядывать рыжий фасад здания с красной металлической крышей. Адриан заглушает мотор и выходит из машины, открывая мою дверь. Некоторое время он выжидающе глядит в мою сторону, но я непрерывно смотрю на главные тюремные ворота за пределами которых находится тот безумный монстр, который до сих пор снится мне в самых страшных снах.

Тюрьма Вестре — самое последнее место, где бы я сейчас хотела оказаться. 

====== Глава 27 ======

— Так и будешь смотреть? — спрашивает Адриан, приподнимая одну бровь.

— Я туда не пойду, — упрямо говорю я, бросая на него презрительный взгляд.

— А я сказал пойдешь, — отстраненно отвечает он и резко хватает меня за руки, утягивая вперед.

Некоторое время я оказываю сопротивление, при этом прекрасно осознавая, что он вдвое выше и сильнее меня. В конце концов, я сдаюсь и нехотя выхожу из автомобиля, спускаясь на твердую землю. Он продолжает силой тянуть меня за руку и пару минут я ковыляю вслед за ним до главных ворот учреждения. Нас встречают два сотрудника тюрьмы в синих униформах и просят пройти вперед через метала детектор в металлической рамке в форме дверного проема. Я прохожу вслед за принцем и когда детектор не издает лишних пищащих звуков, один из сотрудников проходит вперед, уводя нас вглубь первого сектора учреждения.

Когда мы ступаем в узкие коридоры с хорошей освещенностью и довольно спокойной обстановкой, в моих легких заканчивается кислород. Несмотря на довольно-таки уютное внутреннее убранство тюрьмы, как и в соседних скандинавских странах, меня начинает трясти с каждым новым шагом. Пытаясь унять нервный тремор рук, я останавливаюсь посреди коридора, наблюдая как с каждым шагом мужчина в синей форме удаляется от меня вместе с Адрианом, но в последний момент он поворачивается ко мне с тяжелым вдохом и идет в мою сторону, хватая за трясущиеся руки.

— Я не пойду туда, — дрожащими губами произношу я.

— Что ты заладила? Не пойду, не пойду, — раздраженно проговаривает он, пытаясь утянуть меня за собой.

— Я не пойду к нему! — кричу я сквозь слезы на весь коридор, резко вырываясь из его рук.

Краем глаза я замечаю нашего проводника в синей униформе, который резко останавливается посреди коридора, недоуменно оборачиваясь на нас. Некоторое время он продолжает стоять и выжидающе смотреть в мою сторону, складывая руки на груди.

— Слушай, ты должна побороть свой страх, — настойчиво произносит Адриан, заглядывая мне в глаза. — Ты так и будешь всю жизнь жить страшными воспоминаниями? Так побори их, черт возьми!

— А кто сказал, что я хочу их побороть?! — кричу я, захлебываясь слезами.

Я отхожу от него на несколько шагов и прикрываю лицо руками, пытаюсь остановить истерику. Осознавая, что нахожусь в одном здании с тем чудовищем, которое все детство было самым эпицентром всех моих кошмаров и что с каждым шагом я приближаюсь к нему все больше и больше – еще сильнее загоняет меня в панику, вызывая приступ неконтролируемой истерики.

— Ты даже лишний раз его увидеть боишься, — спокойным голосом констатирует парень, продолжая настойчиво глядеть мне в глаза, твердо хватая меня за плечи обеими руками. — Давай так. Сейчас он тебе ничего не сможет сделать, вокруг куча надзирателей, а рядом с тобой буду я. Договорились?

Некоторое время тяжело дыша, я смотрю в его сторону недоуменным взглядом, тыльной стороной ладони вытирая влажные щеки. Смотрю и не понимаю, зачем он все это делает, а главное, какая в этом выгода…

— Как ты узнал? — хриплым голосом тихо спрашиваю я, пытаясь восстановить дыхание.

— Ну, знаешь ли, есть определенные плюсы иметь титул принца, — саркастически подмечает он, играя бровями. — Пойдем, пора взглянуть в глаза своему страху.

Он берет меня за руку, и я нервно сглатываю, когда мы подходим к нашему проводнику в синей униформе надзирателя. Мужчина отворяет нам огромную массивную металлическую дверь и называет номер комнаты, после которого у меня пробегает табун омерзительных мурашек по всему телу.

Мы проходим внутрь еще одного коридора с бесконечным числом комнат одиночек с прозрачными дверьми. Адриан уверенно ведет меня вперед в сторону нужной комнаты, пока на нас обращены недоуменные взгляды заключенных сквозь прозрачные двери. Наконец, он останавливает свой ход возле очередной двери за пару шагов до нее, направляет на меня выжидающий взгляд и кивает в сторону нужной комнаты, пропуская меня вперед.

Когда я решаюсь сделать первый шаг — меня снова охватывает паника.

Буквально каждой клеточкой тела я начинаю ощущать, как саднят многолетние шрамы на спине — следы от его кожаного ремня, как небольшие участки кожи головы начинают покрываться мурашками от одного лишь воспоминания о выдернутом клочке детских волос.

Но я делаю глубокий вдох и смело шагаю вперед, дрожащими пальцами открывая прозрачную дверь и на миг, всего на секунду тот мимолетный пыл мигом улетучивается, когда я вижу его.

Еще несколько секунд он не подозревает о моем внезапном визите, но почти сразу разворачивает голову в мою сторону, с недоумением на лице оглядывая меня с ног до головы. Первые секунды он не узнает во мне меня, но спустя мгновение его широкий лоб покрывается удивленными морщинами, а меня разрывает на части, когда в его лице я вижу ту знакомую мимику, которую так опасалась, после которой чувствовала невыносимую боль во всем теле, напрочь ломающую всю детскую психику и благодаря которой научилась распознавать чужие эмоции…

Он довольно неплохо устроился, впрочем, как и все заключенные в Скандинавии. Небольшая комнатка с приятным ненавязчивым ремонтом и односпальная кровать, напротив которой находится письменный стол с миниатюрным телевизором и массивной книжной полкой сверху.