Я ловлю себя на мысли, что после той встречи в саду не могу воспринимать Ричарда как преподавателя или тренера и это заметно усложняет утренние занятия. Как мне к нему обращаться? Можно ли с ним шутить, не боясь, что он доложит что-то администрации? Но, с другой стороны, нас троих объединяет общая тайна, разглашать которую не выгодно никому.
С горем пополам я возвращаюсь в прежний ритм жизни на отборе после двухдневного расслабления и ничегонеделания. Из-за недосыпа утренняя зарядка меня не бодрит, а наоборот окончательно выматывает, поэтому я принимаю контрастный душ, чтобы хоть ненадолго прийти в себя. Так как расписания на сегодняшний день как такового нет, после плотного завтрака мы отправляемся в лиловую гостиную на встречу с нашей строгой наставницей.
— Доброе утро, мадемуазель, — железным тоном проговаривает Оберг, заходя в помещение. — Спешу вас огорчить или же обрадовать, смотря как вы отреагируете на эту новость. На этой неделе у вас не будет никаких уроков этикета, танцев и занятий с психологом.
По гостиной проносится волна удивленных голосов, сопровождаемая недоуменными взглядами то на наставницу, то друг на друга.
— Да, дорогие мои, вы не ослышались, — подтверждает Каролайн, с интересом рассматривая наши недоуменные лица. — Настоящие аристократки должны уметь принимать гостей, проводить масштабные мероприятия, а также быть искусной кухаркой, прачкой и горничной несмотря на то, что у них может иметься штат прислуги. Именно поэтому эта неделя объявляется неделей выполнения всех перечисленных обязанностей. Все это проводится для того, чтобы вы познали труд других людей и своими глазами увидели, как все происходит на самом деле. В конце концов, одной из вас придется руководить всем имеющимся хозяйством в будущем.
— Что?! — шепотом произносит Ника, округляя глаза.
— Серьезно? — возмущенно и в тоже время удивленно спрашивает Селена.
— Абсолютно, — подтверждает Оберг, медленно кивая. — Итак, администрация разбила вас на несколько абсолютно разных команд и пар, в которых вы будете работать вместе на определённых объектах. Каждый новый объект — новая команда участниц. Сегодня работают горничными Лаура и Ида, Тильда и Марта, а временно исполнять обязанности лакеев во время обеда, полдника и ужина будут Амели и Грета. В прачечной будут Ника и Абери, Ребекка и Дорет, Ингрид и Маргарет. На кухне сегодня Селена и Элизабет, Хелл, Кирстен и Анна. Сейчас вы пройдете на свои объекты работы и вам объяснят, где взять форму и что нужно делать. Хочу еще раз напомнить, что отказ от выполнения обязанностей приравнивается к отказу от участия в отборе. Желаю удачи!
Я наблюдаю, как наставница быстрым шагом покидает помещение, оставляя нас в полном недоумении и через секунду в гостиной начинается полная вакханалия изумленных голосов вперемешку с удивлениями и недоумениями.
— Я и Селена, серьезно?! — удивляюсь я.
— Я, конечно, извиняюсь, но кто такая Абери? — спрашивает Ника, хмурым взглядом рассматривая участниц.
— Ура, мы будем вместе с вами, — с дружеской улыбкой произносит Амели, подходя вместе с сестрой-близняшкой к Марте и Грете.
— Не хотела бы я быть в команде Селены и ее подружек, — ухмыляется Тильда, бросая неоднозначные взгляды в мою сторону.
— Ну, спасибо, — хмуро отвечаю я, разглядывая счастливые лица Амели и Греты.
Спустя несколько минут возмущений участницы начинают потихоньку расходиться и в гостиной остаются те, кто сегодня должен работать на кухне. Я наблюдаю, как Селена возмущенно громко дышит, складывая руки на груди и медленным шагом подходит к окну. Одна из оставшихся незнакомых мне девушек говорит ей что-то неразборчивое и ее нервно передергивает от ее слов.
— Я не пойду туда! — восклицает она, вскидывая указательный палец в сторону двери. — Я не на помойке себя нашла, чтобы убирать и стирать за кем-то, ясно?!
— Ты уверена? — с сомнением спрашивает одна из ее подружек.
— Да, черт возьми, Хелл! — кричит девушка и ее раздраженный голос несколько мгновений эхом раздается в лиловой гостиной.
Хелл громко вздыхает и встречается со мной взглядом. Я замечаю складку во внутренних уголках ее карих глаз – эпикантус, едва уловимую частичку азиатских корней.
— Элизабет, так ведь? — неуверенно произносит она, одним движением руки смахивая с плеча черную косу средней длины. — Ты идешь?
Я коротко киваю и направляюсь в коридор, краем глаза замечая, как следом за мной идут Кирстен и Анна. Несколько минут спустя, блуждая по первому этажу, мы ступаем в кухню огромных размеров, пропуская несколько лакеев. На мое удивление, кухня выглядит достаточно современно и повара в ней не женщины-кухарки с грязными фартуками, а мужчины с колпаками на голове и белоснежными поварскими кителями. Посреди помещения расплагается длинный островок, на котором что-то трут, режут и жарят четверо мужчин, совершенно не обращающих на нас никакого внимания. Вокруг витает аромат специй и сырого мяса. Где-то в углу раздается звон фарфора и бегущей из-под крана воды. Вся эта атмосфера мне безумно напоминает времена работы в ресторане, и я невольно улыбаюсь.
— Девушки, добрый день, — раздается знакомый мужской голос позади нас, приближающийся с каждой секундой, — мне сказали, что вас будет пятеро… — передо мной появляется недоуменное лицо знакомого су-шефа ресторана, в котором я работала несколько недель назад. — Меня зовут Аарон, и я являюсь шеф-поваром нашей кухни, добро пожаловать.
Я устремляю на него удивленный взгляд, изумленно раскрывая рот, в ответ он одаривает меня дружелюбной улыбкой и слегка прочищает горло.
— Вам наверняка уже сказали, что сегодня вы будете помогать поварам на кухне. Поэтому следуйте за мной, чтобы переодеться в соответствующую форму, — спокойно проговаривает он, указываю рукой на дальнюю дверь, и мы идем следом за ним.
Мы попадаем в небольшое помещение с несколькими металлическими шкафчиками красного цвета. Шеф-повар указывает на белоснежные поварские кители, висящие на отдельных крючках.
— Через пять минут встречаемся на кухне, — коротко бросает Аарон, кивая на дверь и выходит из помещения, оставляя нас в недоуменной тишине.
— Я не думала, что мы будем готовить на полном серьезе, — тихо проговаривает Анна, бледнея с каждым сказанным словом. Ее длинные пальцы нервно перебирают волосы на кончике русой косы.
— Ненавижу готовить, — в ответ говорит Хелл, искажая лицо от отвращения.
— Да ладно вам, — утешаю я и беру поварской китель с крючка, — это всего на один день.
— Скорее бы этот день закончился, — раздраженно бросает Кирстен.
Признаться честно, я рада, что в первый день мне досталась именно кухня, не сказать, что я люблю готовить, но мне определенно нравится изучать рецепты новых блюд и экспериментировать со специями. Девушки переодеваются следом за мной, и мы вместе выходим туда, где нам предстоит провести весь день.
— Сегодня обед, полдник и ужин участниц будут полностью зависеть от вас, — сообщает Аарон, соединяя ладони на уровне солнечного сплетения. — Конечно, мы будем вам помогать, но большую часть блюд должны приготовить именно вы. У нас с вами есть три часа, чтобы приготовить обед. Итак, начнем.
Следующие полчаса мы вникаем в работу кухни, изучая где лежат те или иные приборы, специи и какой из поваров занимается мясом, рыбой и десертами. Шеф-повар раздает каждой паре девушек задания на определенное количество времени. Так как Селена не пожелала работать на кухне, а из-за нечетного количества участниц Кирстен, Анну и Хелл объединили в одну группу – я временно остаюсь без пары, и Аарон решает помочь мне с чисткой овощей.
— Рассказывай, как тебя сюда занесло, — с удивленной улыбкой произносит он, подходя ко мне с овощечисткой в руках.
— Я хотела задать тебе тот же вопрос, — я подавляю смешок, продолжая чистить картофель.
— Ну, у меня все просто. На отбор набирали лучших поваров из престижных ресторанов города и за несколько месяцев я решил подать свою заявку, чтобы проверить свои умения. На отборочном туре приготовил несколько блюд и понравился администрации. Большинство поваров будут вызывать лишь несколько раз для масштабных мероприятий, а меня сделали шеф-поваром, — с гордостью в голосе проговаривает парень, одной рукой поправляя свой белоснежный колпак, который выглядит намного выше, чем колпаки остальных поваров.
